Da sobrevivência ao empreendedorismo: os piscicultores do Malawi contam a sua história

Quando um projeto de aquicultura em gaiolas foi lançado na Ilha de Likoma, prometia mais peixe e melhores rendimentos. Um ano depois, as pessoas que o projeto visava ajudar partilham o que realmente mudou.

Winnie Chizuwi não se considerava uma piscicultora.

Como mãe solteira na Ilha de Likoma, a vida era uma luta diária. Dependia de pequenos negócios e de trabalhos ocasionais para sustentar o seu filho, preocupando-se frequentemente com a forma como pagaria as propinas escolares ou satisfaria as necessidades básicas do agregado familiar.

“A vida era muito desafiante”, recorda Chizuwi. “O rendimento era muitas vezes insuficiente, tornando difícil suprir as necessidades básicas da minha família e as despesas escolares.”

Hoje, ela faz parte de um grupo crescente de mulheres, jovens e pescadores cujas vidas foram transformadas através do projeto Promover a Aquicultura em Gaiolas de Pequena Escala em Likoma (PROSCAL), apoiado pela Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Bolsas Científicas (SGCI) e implementado pela National Commission for Science and Technology, no Malawi.

O projeto, liderado por investigadores da Mzuzu University, introduziu a aquicultura em gaiolas como uma alternativa sustentável à pesca tradicional, ajudando as comunidades a adaptarem-se à diminuição das populações de peixes e criando novas oportunidades económicas. Um estudo da WorldFish afirma que a menor disponibilidade de peixe capturado na natureza e o crescimento populacional criaram uma necessidade urgente de maior investimento nas cadeias de valor da aquicultura.

“O projeto deu a mulheres jovens como eu a oportunidade de adquirir competências valiosas e participar em atividades económicas”, diz Chizuwi. “Agora posso contribuir de forma mais consistente para a educação, alimentação e vestuário do meu filho. Também aumentou a minha confiança e independência como mulher e como mãe.”

Ela espera, um dia, estabelecer a sua própria empresa de piscicultura e inspirar outras mulheres e mães solteiras a fazerem o mesmo.

A história de Chizuwi faz parte de um acompanhamento da nossa reportagem anterior sobre o PROSCAL, que se tornou uma das histórias mais lidas de sempre neste website. Essa primeira história focou-se na ciência por trás da aquicultura em gaiolas e nos primeiros resultados do projeto. Esta foca-se nas pessoas cujas vidas foram mudadas por ele.

Uma resposta a uma crise crescente

A Ilha de Likoma situa-se no meio do Lago Malawi, acessível apenas por água ou ar. Durante gerações, os residentes dependeram das capturas de peixe selvagem para alimentação e rendimento. Mas essas capturas tornaram-se menos previsíveis e as populações de peixe são mais escassas.

De acordo com Fanuel Kapute, investigador principal do projeto, a aquicultura em gaiolas ofereceu uma solução prática para um desafio que ameaçava tanto a segurança alimentar como os rendimentos familiares.

Numa entrevista anterior, Kapute explicou que a aquicultura convencional em tanques não era viável na Ilha de Likoma devido à falta de fontes de água perenes. O próprio lago, no entanto, apresentava uma oportunidade.

O projeto estabeleceu gaiolas flutuantes com peixes no Lago Malawi, permitindo que as comunidades produzissem peixe de forma sustentável, reduzindo simultaneamente a pressão sobre as populações selvagens em declínio.

Richard Banda, gestor do projeto e co-investigador principal, afirma que a aquicultura em gaiolas foi escolhida precisamente porque trabalhava com a geografia da ilha e não contra ela.

“Com o declínio das populações de peixe selvagem no Lago Malawi, as famílias tinham dificuldade em garantir fontes fiáveis de proteína, o que levava a uma crescente insegurança alimentar e à redução das oportunidades de subsistência”, afirmou Banda.

Os métodos tradicionais de aquicultura, como a criação em tanques, não eram viáveis na ilha devido à ausência de fontes de água perenes e de áreas de dambo. A aquicultura em gaiolas, explicou, proporcionou uma solução prática baseada no lago que poderia restaurar o fornecimento de peixe, melhorar a nutrição e gerar rendimento para as famílias locais.

O projeto também adotou um modelo de propriedade cooperativa através da cooperativa Likoma Youth Agri-Enterprise, permitindo que os membros partilhassem responsabilidades, lucros e conhecimentos técnicos.

Kapute afirma que esta combinação de ciência, comunidade e propriedade é o que torna o modelo digno de ser replicado.

“Ao integrar a tecnologia moderna de aquicultura com uma forte participação comunitária, o projeto reduz a dependência da pesca de captura em declínio, assegurando simultaneamente o uso responsável dos recursos e a gestão ambiental”, afirmou numa entrevista anterior.

“Este modelo reforça os meios de subsistência, garante um fornecimento consistente de peixe e promove a propriedade partilhada através de uma transferência de conhecimento eficaz.”

Um meio de subsistência mais fiável

Alick Chiwaya passou anos a pescar no Lago Malawi da forma tradicional, dedicando longas horas na água para obter retornos que eram cada vez menores e menos fiáveis.

Para Chiwaya, o projeto ofereceu uma saída para a incerteza que passara a definir a pesca de pequena escala.

Antes de se juntar à iniciativa, dependia inteiramente da pesca no Lago Malawi.

“As capturas de peixe tornaram-se menos previsíveis e muitas vezes tinha dificuldade em ganhar rendimento suficiente para sustentar a minha família”, diz ele. “Havia dias em que passava muitas horas no lago mas regressava a casa com muito pouco para vender.”

A promessa de aprender um novo método de produção e reduzir a dependência de populações de peixes cada vez mais pressionadas convenceu-o a participar.

Hoje, afirma que a maior mudança foi a estabilidade do rendimento.

“Através da aquicultura em gaiolas, posso ganhar de forma mais consistente e planear melhor as necessidades da minha família, incluindo alimentação, educação e cuidados de saúde.”

Como muitos participantes, Chiwaya tinha inicialmente pouca experiência em piscicultura. A formação em gestão de gaiolas, práticas de alimentação e maneio de peixes ajudou-o a desenvolver as competências necessárias para ter sucesso.

Agora espera expandir o seu envolvimento na aquicultura e incentiva outros membros da comunidade a aproveitarem a oportunidade.

Criar oportunidades para os jovens

O projeto também abriu portas para jovens como Ian Mtawali.

Antes de se juntar à iniciativa, Mtawali dependia de trabalhos temporários e tinha dificuldade em encontrar um emprego estável.

“Era difícil gerar um rendimento fixo e muitas vezes preocupava-me com o meu futuro”, diz ele.

A aquicultura em gaiolas apresentou uma oportunidade para adquirir competências práticas num setor emergente.

“Vi nisto uma oportunidade de construir um futuro melhor para mim.”

A experiência deu-lhe tanto conhecimentos técnicos como confiança.

“O projeto proporcionou-me conhecimentos técnicos valiosos e uma fonte de rendimento. Sou agora mais independente financeiramente e estou otimista quanto ao meu futuro.”

Mtawali acredita que a aquicultura pode desempenhar um papel importante na abordagem ao desemprego juvenil.

“Espero tornar-me um empreendedor de aquicultura de sucesso e criar oportunidades para outros jovens na minha comunidade.”

Números por trás das histórias

A subvenção da SGCI de 32,5 milhões de MK, desembolsada entre janeiro de 2024 e dezembro de 2025, apoiou quatro ciclos completos de povoamento. A colheita final, em fevereiro de 2026, rendeu 2 760 quilogramas de peixe. Vendido a 14 000 MK por quilograma, a cooperativa gerou 38 milhões de MK em receitas apenas nesse ciclo.

Refletindo sobre os resultados numa entrevista anterior, Kapute disse que o projeto demonstrou como a investigação pode ir além da teoria para criar benefícios tangíveis para as comunidades.

“A iniciativa de aquicultura em gaiolas demonstrou que a inovação liderada pela ciência pode simultaneamente melhorar os meios de subsistência, reforçar a segurança alimentar e promover a gestão sustentável das pescas”, afirmou.

A participação das mulheres foi uma característica marcante do projeto. As cooperativas lideradas por mulheres assumiram papéis de liderança desde o início, disse Banda, o que não só garantiu a inclusividade, mas também capacitou as mulheres para se tornarem impulsionadoras fundamentais do sucesso do projeto, reforçando tanto o bem-estar familiar como a coesão comunitária.

Em maio de 2026, a cooperativa voltou a povoar com Oreochromis shiranus, um sinal de que os ganhos do projeto estão a ser ativamente mantidos mesmo após o período inicial da subvenção.

Para Banda, o sucesso do projeto de aquicultura em gaiolas de Likoma mostra como a ciência aplicada pode resolver diretamente desafios locais.

“Ao adaptar a investigação e a inovação às necessidades da comunidade, podemos reforçar a segurança alimentar, criar empregos e construir meios de subsistência mais resilientes”, afirmou.

Um modelo para além de Likoma

Banda retira várias lições da experiência que acredita poderem ser aplicadas fora da ilha. A participação comunitária, a apropriação local e as estruturas cooperativas foram o que permitiu que o projeto fosse aceite e sustentado.

A inovação impulsionada pela investigação pode superar a geografia. E o modelo é escalável, diz Banda.

“Pode ser alargado a outros distritos ribeirinhos em todo o Malawi e potencialmente mais além, proporcionando às comunidades novos caminhos para a segurança alimentar, geração de rendimento e resiliência.”

Kapute concorda.

“O seu sucesso proporciona um modelo escalável para expandir a aquicultura em gaiolas nos distritos ribeirinhos do Malawi, aumentando a segurança alimentar nacional, criando oportunidades de emprego e lançando as bases para uma indústria de aquicultura resiliente que beneficiará as gerações vindouras.”

À medida que as gaiolas de peixe continuam a pontuar as águas em redor da Ilha de Likoma, beneficiários como Chizuwi, Mtawali e Chiwaya provam que o impacto da investigação se estende muito além dos laboratórios e artigos académicos.

Para Chizuwi, a transformação mede-se em termos mais simples: propinas escolares pagas, comida na mesa e a confiança de que pode construir um futuro para si e para o seu filho.

“Espero continuar a crescer na aquicultura e, eventualmente, estabelecer a minha própria empresa de piscicultura”, diz ela. “Também espero inspirar outras mulheres e mães solteiras a aproveitarem oportunidades semelhantes para melhorarem as suas vidas.”

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Publicado em 23 de junho de 2026

Por Jackie Opara-Fatoye