Como uma aplicação está a transformar o controlo da esquistossomose no Gana

Quando Gideon Kye-Duodu iniciou o trabalho naquilo que viria a tornar-se a MedScale Schisto App, não estava apenas a desenvolver uma ferramenta digital, mas a enfrentar um problema persistente de saúde pública, como a esquistossomose, que se recusava a ceder, apesar de anos de intervenção.

A esquistossomose, uma doença parasitária transmitida através de água doce contaminada, permanecia comum em comunidades ribeirinhas e de difícil acesso nas regiões do Volta e Oti no Gana.

As campanhas de administração massiva de medicamentos (MDA) ficavam aquém do necessário. A cobertura era incompleta, agregados familiares eram omitidos e os registos estavam dispersos em formulários em papel.

Os relatórios eram lentos, chegando frequentemente demasiado tarde para informar decisões em tempo real.

Depois veio a COVID-19, e o frágil sistema fragmentou-se ainda mais. “A COVID-19 levou ao adiamento de muitas campanhas de MDA, especialmente em áreas endémicas”, afirmou Kye-Duodu.

Transformar a disrupção em oportunidade

Para Kye-Duodu, o investigador principal deste projeto, investigador de saúde pública e docente na Fred N. Binka School of Public Health, University of Health and Allied Sciences no Gana, este momento de disrupção tornou-se um ponto de viragem.

E se os profissionais de saúde pudessem ver, em tempo real, quem tinha recebido tratamento e quem tinha sido deixado para trás?

E se os dados pudessem circular tão rapidamente quanto as doenças que estavam a tentar controlar?

Se conseguisse ver precisamente onde o sistema estava a falhar, poderia conceber algo para preencher essas lacunas.

Esse raciocínio levou ao desenvolvimento da MedScaleApp, uma plataforma móvel e baseada na web desenvolvida com financiamento da Science Granting Councils Initiative (SGCI). A plataforma equipa os profissionais de saúde na linha da frente com ferramentas para planear, executar e monitorizar campanhas de distribuição de medicamentos em tempo real.

Do papel à ação em tempo real

Em vez de lidar com registos em papel, os profissionais de saúde na linha da frente, desde diretores distritais e responsáveis pelo controlo de doenças até distribuidores comunitários de medicamentos, podem agora registar agregados familiares digitalmente, acompanhar a distribuição de medicamentos à medida que acontece e identificar instantaneamente indivíduos que foram omitidos.

A aplicação assinala lacunas, regista eventos adversos e gera relatórios em tempo real através de painéis com GPS.

“Substitui sistemas baseados em papel por um fluxo de trabalho mais simples e em tempo real”, afirmou Kye-Duodu. “Melhora a precisão, poupa tempo e reforça a responsabilização.”

A aplicação também inclui funcionalidade offline, que se revelou crucial em comunidades com acesso limitado à internet ou eletricidade pouco fiável, precisamente as comunidades mais vulneráveis a serem negligenciadas pelos sistemas convencionais.

As mulheres que foram repetidamente ignoradas

Em muitas comunidades, como Awate, Aveme e Botoku, no distrito de North Dayi (local de intervenção), as vendedoras de mercado que viajavam com frequência tinham falhado várias campanhas de administração de medicamentos no passado para os seus filhos.

Com a MedScaleApp, os profissionais de saúde identificaram-nas e fizeram acompanhamento nas suas casas para garantir que os seus filhos eram tratados, e que compreendiam melhor por que razão isso era importante.

Noutro caso, uma criança recusou o tratamento porque os pais a tinham avisado para não o tomar. A equipa visitou a casa, falou com os pais, respondeu às suas preocupações e, por fim, conquistou a sua confiança. A criança foi então tratada.

Em Chantai, uma comunidade remota em Krachi West, sobretudo entre a maioria das crianças fora da escola e em mobilidade, houve resistência inicial. Algumas desconfiavam e recusaram o tratamento. Com o tempo, a sensibilização e o envolvimento, muitas acabaram por aceitar os medicamentos.

Estes acompanhamentos, observou Kye-Duodu, só foram possíveis porque a aplicação tornava visível quem tinha sido omitido e quem precisava de ser contactado.

Sem essa visibilidade, essas famílias poderiam nunca ter sido encontradas.

Os números por detrás do impacto

Em North Dayi, onde decorreu a principal intervenção do projeto, a cobertura de MDA subiu de aproximadamente 69% para cerca de 80%, um ganho significativo num contexto em que cada ponto percentual representa pessoas reais protegidas da doença.

Para além dos números, Kye-Duodu afirmou que o acompanhamento melhorou significativamente e as comunidades tornaram-se mais envolvidas com os calendários de tratamento, em parte porque o processo de acompanhamento fez com que as pessoas se sentissem vistas em vez de negligenciadas.

O projeto foi lançado em 2024 com avaliações iniciais e envolvimento das partes interessadas, passou para a implementação no terreno ao longo de 2024 e 2025, e encontra-se agora na sua fase de divulgação e publicação. O trabalho de campo está em grande parte concluído, mas o projeto continua.

Desafios no terreno

A jornada não foi isenta de obstáculos.

Atrasos no financiamento atrasaram a implementação inicial. Estrangulamentos administrativos criaram contratempos. A conectividade limitada à internet e a eletricidade pouco fiável em áreas remotas representaram desafios persistentes. A certa altura, até o local de estudo original teve de ser alterado.

No entanto, através de uma estreita colaboração com as partes interessadas, planeamento cuidadoso no terreno e integração de capacidades offline, a equipa adaptou-se.

O papel do apoio da SGCI

O papel da SGCI em tornar a MedScaleApp possível foi mais do que financeiro.

Kye-Duodu recordou que quando se candidatou pela primeira vez ao financiamento, acreditava que o financiamento provinha do Ministério do Ambiente, Ciência, Tecnologia e Inovação do Gana. Foi apenas depois de a sua candidatura ter sido bem-sucedida e de ter participado na reunião de início que encontrou a SGCI e passou a compreender o seu mandato mais amplo.

“A SGCI forneceu não apenas financiamento, mas uma plataforma para apresentar e aperfeiçoar a nossa solução dentro de um ecossistema pan-africano”, afirmou.

O financiamento apoiou a conceção e desenvolvimento da aplicação, trabalho de campo piloto e pós-intervenção, equipamento, formação e participação em eventos de partilha de conhecimento, incluindo o RIM Annual Symposium no Uganda.

Expansão para o futuro

Agora na sua fase de divulgação, o projeto MedScaleApp encontra-se num momento crucial.

Expandi-lo exigirá mais do que tecnologia. Dependerá da integração no sistema do Ghana Health Service, investimento sustentado em ferramentas digitais, formação contínua para profissionais de saúde e forte envolvimento político apoiado por evidências.

A visão a longo prazo estende-se para além da esquistossomose.

Se for integrada com sucesso na infraestrutura de saúde do Gana e adaptada para outras doenças tropicais negligenciadas, a MedScaleApp poderá tornar-se uma ferramenta padrão para gerir campanhas de saúde ao nível comunitário.

“O sucesso significaria que a aplicação é utilizada em todos os distritos endémicos no Gana e expandida para outras doenças”, afirmou Kye-Duodu. “Em última análise, deve tornar-se parte da prática rotineira de saúde pública.”

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Publicado a 16 de abril de 2026

Escrito por Jackie Opara-Fatoye.