Os dados de patentes do Quénia contam uma história que não podemos ignorar

Uma análise marcante de três décadas de dados de patentes quenianas revela um fosso de inovação crescente que exige uma ação política urgente, defende Maurice Bolo, diretor do Scinnovent Centre, Quénia, com implicações que os investigadores da SGCI e os decisores políticos em todo o continente não se podem dar ao luxo de ignorar.

Enquanto o mundo assinalava o Dia Mundial da Propriedade Intelectual a 26 de abril, o Quénia encontra-se num momento crítico na sua jornada de inovação.

Um novo livro, Patents and Beyond: Intellectual Property Rights Acquisition in Kenya, oferece uma reflexão oportuna e baseada em dados sobre a forma como o país está a gerar, proteger e utilizar a propriedade intelectual (PI). As conclusões apontam para progressos encorajadores, mas também para lacunas estruturais que poderão minar as ambições industriais do Quénia se não forem resolvidas.

A capacidade de um país para gerar, proteger e comercializar a propriedade intelectual não é meramente uma formalidade legal. É um barómetro da sua ambição industrial e da sua posição competitiva na economia global.

Trinta anos de dados de patentes do Instituto de Propriedade Industrial do Quénia, abrangendo 4.392 pedidos apresentados entre 1990 e 2021, oferecem uma janela invulgarmente detalhada sobre a situação do Quénia e o que este deve abordar urgentemente.

As principais conclusões são encorajadoras, pelo menos em parte. As universidades e os institutos públicos de investigação aumentaram de forma constante a sua atividade de patenteamento, atingindo um pico em 2019. O setor privado continua a ser a força dominante, representando 48% de todos os pedidos e 80% das patentes concedidas.

A descentralização alargou a geografia da inovação do Quénia, e condados como Uasin Gishu, Kakamega e Baringo emergiram como centros de patentes significativos, sinalizando que a inovação já não é um domínio exclusivo de Nairobi. Estes são ganhos reais e merecem reconhecimento.

Mas os dados também expõem falhas que não podem ser disfarçadas com otimismo.

Comecemos pelo fosso de género. Os requerentes do sexo masculino representam 88% de todos os pedidos de patentes, enquanto as mulheres representam apenas 12%. Nas patentes do Tratado de Cooperação em Matéria de Patentes, PCT, a proporção é de quase nove para um.

Trata-se de uma falha estrutural que reflete desigualdades profundas no acesso ao financiamento da investigação, à formação técnica e ao apoio institucional. Um ecossistema de inovação que exclui efetivamente metade da população funcionará sempre abaixo do seu potencial.

Depois, há o problema da qualidade. As patentes nacionais, as apresentadas diretamente no KIPI, alcançaram uma taxa de concessão de apenas 8,3%, em comparação com 42,1% para os pedidos internacionais PCT. O fosso reflete diferenças na preparação, na qualidade do pedido e na estratégia de apresentação, vantagens que os requerentes estrangeiros com melhores recursos possuem e que a maioria dos inventores quenianos atualmente não tem.

Das 674 patentes PCT concedidas durante o período do estudo, apenas cinco tiveram origem no Quénia. O país é, em grande medida, um mercado de destino para a propriedade intelectual estrangeira, e não uma fonte da sua própria.

As patentes são instrumentos de desenvolvimento industrial. Atraem investimento, protegem a posição no mercado, permitem a transferência de tecnologia e geram receitas de licenciamento.

Um país que regista patentes mas raramente as vê concedidas, ou que regista inovações estrangeiras sem desenvolver a capacidade autóctone para criar as suas próprias, não está a construir uma economia de inovação.

Existem explicações estruturais para este facto. O investimento em I&D permanece muito abaixo dos níveis recomendados. As ligações entre as universidades e a indústria são fracas, pelo que a investigação que poderia tornar-se comercialmente valiosa permanece frequentemente enterrada em repositórios de bibliotecas.

As competências em gestão de PI e desenvolvimento de negócios estão subdesenvolvidas em todos os setores. E o ambiente político, embora esteja a melhorar, ainda carece da coerência e previsibilidade de que os investidores locais e internacionais necessitam para comprometer capital com confiança.

As recomendações que decorrem desta análise não são exóticas. O Instituto de Propriedade Industrial do Quénia (KIPI) precisa de investir mais fortemente no apoio prático à redação de patentes, e não apenas em campanhas de sensibilização. As universidades precisam de gabinetes de gestão de PI com recursos adequados, e não apenas da existência de tais gabinetes no papel.

A geração de PI deve ser incorporada nos critérios de recrutamento e promoção de pessoal nas instituições de investigação; as estruturas de incentivos precisam de mudar. E a recolha de dados do KIPI deve ser modernizada para captar o género, a idade, a localização e o estatuto de deficiência, para que as intervenções políticas possam ser devidamente direcionadas em vez de serem apenas sugeridas de forma genérica.

Quanto ao género, os dados exigem mais do que um encorajamento geral. Justificam-se ações políticas direcionadas, convites à apresentação de propostas exclusivos para mulheres, quotas de participação em programas de investigação financiados e oportunidades de bolsas dedicadas. A aspiração voluntária não alterou significativamente a situação em trinta anos.

A descentralização oferece uma oportunidade genuína que os condados estão apenas a começar a aproveitar. A emergência de Uasin Gishu, Meru e Baringo como centros de atividade de patentes sugere que a especialização regional está a criar raízes.

Os condados devem apostar nisto, alinhando os seus investimentos em investigação e desenvolvimento com os seus Planos de Desenvolvimento Integrado do Condado e com as vantagens competitivas que a sua geografia e economias já possuem. O comércio inter-condados e o intercâmbio de conhecimentos poderiam seguir-se, mas apenas se a infraestrutura de inovação for construída deliberadamente e não deixada ao acaso.

O Quénia encontra-se num ponto de inflexão. As instituições estão criadas: o KIPI, a National Commission for Science, Technology, and Innovation, o National Research Fund e a Kenya National Innovation Agency fazem todos parte de uma arquitetura de coordenação que está a melhorar.

As universidades estão cada vez mais envolvidas. O setor privado, embora sob pressão, permanece ativo. O que falta é a vontade política sustentada e o compromisso financeiro para converter toda esta atividade num arranque industrial.

O rasto de dados de trinta anos é suficientemente claro. O Quénia sabe onde o seu sistema de inovação é forte e onde está a falhar. Agir sobre esse conhecimento, com investimento direcionado, incentivos reformados e uma inclusão genuína, é o trabalho que resta fazer.

O Dr. Maurice Bolo é Diretor do Scinnovent Centre em Nairobi e autor de “Patents and Beyond: Intellectual Property Rights Acquisition in Kenya”.