Como o conselho do Malawi está a remodelar o seu sector científico

A Comissão Nacional para a Ciência e Tecnologia do Malavi (NCST) está a mudar o panorama científico do país.

Desde que se tornaram operacionais em 2009, passaram de um órgão de coordenação para o motor por detrás das realizações científicas mais significativas do Malawi.

Sob a liderança de Gift Kadzamira, o diretor-geral, o conselho influenciou com sucesso a política nacional, uma vez que, em 2022, a criação de um fundo dedicado à ciência e tecnologia ganhou vida devido ao trabalho que o conselho está a desenvolver.

Esta medida transformou a forma como a investigação é conduzida em todo o país, uma vez que garante que a investigação se alinha com as prioridades nacionais e aborda diretamente os desafios mais prementes do país.

A sua prioridade é reunir parceiros dos sectores académico, governamental e privado para criar soluções com impacto no mundo real.

Melhorar a vida das pessoas e das comunidades

As NCST demonstraram que as instituições de investigação africanas podem promover mudanças significativas quando alinham a excelência académica com as necessidades da comunidade.

Desde fertilizantes à base de resíduos de moscas que aumentam a segurança alimentar a sistemas solares que transformam os meios de subsistência rurais, desde centrais de biogás que fornecem energia limpa a fornos modernos que melhoram a transformação do peixe.

Cada inovação reflecte a influência mais ampla da NCST na criação de um ecossistema de investigação ao serviço da população do Malavi.

Seguem-se excertos de algumas das investigações do conselho publicadas no boletim informativo e no sítio Web da SGCI.

A descoberta do “fertilizante mágico

A investigação da autarquia sobre o fertilizante mágico a partir de excrementos de mosca foi uma das histórias que se tornou tendência em vários meios de comunicação social, incluindo o SciDev.Net.

O “fertilizante mágico” é um produto de um projeto da Universidade de Mzuzu em parceria com a Science Granting Councils Initiative (SGCI), que visa reforçar os conselhos africanos de concessão de apoio científico e o NCST.

Os investigadores da universidade investigaram a utilização de resíduos da mosca-soldado negra, conhecidos como frass, biochar de casca de arroz e mistura de café moído para produzir fertilizantes.

O biochar é misturado com os resíduos da mosca-soldado negra, que é rica em proteínas, cálcio, potássio e outros minerais, para criar o fertilizante.

Em seguida, é submetido a análises laboratoriais para determinação de propriedades físicas e químicas selecionadas. O produto é então deixado a secar antes de ser embalado para armazenamento ou utilização.

Esta mistura rica em proteínas e repleta de minerais está a aumentar o rendimento das colheitas, ajudando as famílias de agricultores a passar da subsistência à prosperidade.

Processamento moderno de peixe

Com financiamento da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência através da Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malavi, os investigadores lançaram um projeto em 2024 para reduzir estas perdas e melhorar os meios de subsistência dos transformadores.

Desenvolveram fornos modernos para defumação de peixe, que são sistemas limpos e fechados que retêm o calor, consomem menos lenha e são fáceis de operar.

James Banda, investigador principal do projeto, afirmou que os fornos são eficientes na remoção da humidade e reduzem significativamente o tempo de fumagem.

“Os fornos podem processar 100 kg de peixe em duas horas”, disse ele.

Banda disse que o forno foi concebido para recolher o óleo de peixe que escorre durante a fumagem – um subproduto adicional que os transformadores podem vender ou utilizar, aumentando o valor do seu trabalho.

A estufa controla a distribuição do calor e do fumo e assegura que o peixe é fumado uniformemente, resultando num melhor sabor, textura e maior tempo de conservação.

Agricultura movida a energia solar

Os investigadores da Universidade de Agricultura e Recursos Naturais de Lilongwe (LUANAR) testaram um dispositivo de ordenha movido a energia solar e um sistema de bombagem de água na quinta de Mbendera, no distrito de Dedza, no centro do Malawi.

O seu aparelho de ordenha reduziu drasticamente o tempo de ordenha.

Na sequência do êxito do projeto-piloto, a Comissão Nacional para a Ciência e a Tecnologia do Malavi (NCST) está agora a tentar expandir a iniciativa para transformar a produção de leite em pequena escala nas zonas rurais do Malavi.

Inovação no domínio do biogás

Uma central de biogás no Malawi transformou a vida de mães, raparigas e crianças das comunidades locais, reduzindo a dependência da lenha e fornecendo-lhes energia limpa e sustentável.

Apenas dez por cento da população do Malawi tem acesso à eletricidade, enquanto a maioria da população depende da biomassa sob a forma de carvão vegetal e lenha, o que tem graves impactos ambientais, sanitários e de desflorestação.

Os investigadores da Escola Ndata de Ciências do Clima e da Terra da Universidade de Ciência e Tecnologia do Malawi (MUST) decidiram resolver este problema construindo uma instalação que converteria os resíduos em biogás.

Criaram a central de biogás de Tsangano em novembro de 2020 para combater a pobreza energética e melhorar os meios de subsistência nas comunidades vizinhas.

Produção de etanol

O Malawi está a trabalhar no sentido de aumentar a sua produção de etanol através de parcerias público-privadas, numa tentativa de produzir combustível para transportes mais barato e mais limpo.

O etanol, que é produzido através da decomposição do amido dos grãos de milho em açúcar e da sua fermentação, é menos poluente do que a gasolina, produzindo menos emissões de dióxido de carbono.

No entanto, também depende de um abastecimento adequado de culturas, o que pode ser um desafio, juntamente com os elevados custos de produção.

Kadzamira diz que o Ministério da Energia do país está a trabalhar com empresas locais e internacionais para expandir a produção do biocombustível para veículos.

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Publicado em 4 de junho de 2025

Escrito por Jackie Opara