Como o conselho do Malawi está a reformular o seu setor científico

A Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malawi (NCST) está a mudar o panorama científico do país.

Desde que se tornou operacional em 2009, passou de um organismo de coordenação para o principal motor por detrás das mais significativas conquistas científicas do Malawi.

Sob a liderança de Gift Kadzamira, diretor-geral, o conselho influenciou com êxito a política nacional; assim, em 2022, a criação de um fundo dedicado à ciência e tecnologia tornou-se realidade graças ao trabalho que o conselho tem vindo a desenvolver.

Esta medida transformou a forma como a investigação é realizada em todo o país, ao assegurar que a investigação está alinhada com as prioridades nacionais e enfrenta diretamente os desafios mais prementes do país.

Dão prioridade à articulação entre a academia, o governo e parceiros do setor privado para criar soluções com impacto no mundo real.

Melhorar a vida das pessoas e das comunidades

As NCST demonstraram que as instituições de investigação africanas podem impulsionar mudanças significativas quando alinham a excelência académica com as necessidades das comunidades.

Desde fertilizantes a partir de resíduos de moscas que reforçam a segurança alimentar até sistemas solares que transformam os meios de subsistência rurais; desde centrais de biogás que fornecem energia limpa até fornos modernos que melhoram o processamento do peixe.

Cada inovação reflete a influência mais ampla da NCST na criação de um ecossistema de investigação ao serviço da população do Malawi.

Apresentam-se aqui excertos de alguns dos trabalhos de investigação do conselho publicados na newsletter e no website da SGCI.

A descoberta do “fertilizante mágico”

A investigação do conselho sobre o fertilizante mágico feito a partir de fezes de mosca foi uma das histórias que ganhou destaque em várias plataformas de media, incluindo a SciDev.Net.

O “fertilizante mágico” é o resultado de um projeto da Universidade de Mzuzu, em parceria com a Science Granting Councils Initiative (SGCI), que visa reforçar os conselhos africanos de financiamento da ciência e a NCST.

Investigadores da universidade estudaram a utilização de resíduos da mosca-soldado-negra, conhecidos como frass, biochar de casca de arroz e uma mistura de borras de café para produzir fertilizante.

O biochar é misturado com frass de mosca-soldado-negra, rico em proteína, cálcio, potássio e outros minerais, para criar o fertilizante.

Em seguida, é sujeito a análises laboratoriais de propriedades físicas e químicas selecionadas. Depois, o produto é deixado a secar antes de ser embalado para armazenamento ou utilização.

Esta mistura, rica em proteínas e carregada de minerais, está a aumentar as colheitas, ajudando as famílias agrícolas a passar da subsistência para a prosperidade.

Processamento moderno de peixe

Com financiamento da Science Granting Councils Initiative, através da Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malawi, os investigadores lançaram um projeto em 2024 para reduzir estas perdas e melhorar os meios de subsistência dos processadores.

Desenvolveram fornos modernos de fumagem de peixe, que são sistemas limpos e fechados que retêm o calor, consomem menos lenha e são fáceis de operar.

James Banda, investigador principal do projeto, afirmou que os fornos são eficientes na remoção da humidade e reduzem significativamente o tempo de fumagem.

“Os fornos podem processar 100 kg de peixe em duas horas”, afirmou.

Banda disse que o forno foi concebido para recolher o óleo de peixe que escorre durante a fumagem – um subproduto adicional que os processadores podem vender ou utilizar, aumentando o valor do seu trabalho.

O forno controla a distribuição do calor e do fumo e garante que o peixe é fumado de forma uniforme, resultando num melhor sabor e textura e numa maior vida útil.

Agricultura com energia solar

Investigadores da Universidade de Agricultura e Recursos Naturais de Lilongwe (LUANAR) testaram um dispositivo de ordenha alimentado a energia solar e um sistema de bombagem de água na exploração agrícola de Mbendera, no distrito de Dedza, no centro do Malawi.

O seu dispositivo de ordenha reduziu drasticamente o tempo de ordenha.

Na sequência do sucesso do projeto-piloto, a Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malawi (NCST) está agora a promover a expansão da iniciativa para transformar a pequena produção leiteira em todo o meio rural do Malawi.

Inovação em biogás

Uma central de biogás no Malawi transformou a vida de mães, raparigas e crianças nas comunidades locais, ao reduzir a dependência da lenha e ao fornecer energia limpa e sustentável.

Apenas 10% da população do Malawi tem acesso à eletricidade, enquanto a maioria depende de biomassa sob a forma de carvão vegetal e lenha, o que tem graves impactos ambientais, na saúde e na desflorestação.

Investigadores da Ndata School of Climate and Earth Sciences da Malawi University of Science and Technology (MUST) decidiram enfrentar este problema construindo uma instalação que convertesse resíduos em biogás.

Criaram a central de biogás de Tsangano em novembro de 2020 para combater a pobreza energética e melhorar os meios de subsistência nas comunidades circundantes.

Produção de etanol

O Malawi está a trabalhar para aumentar a sua produção de etanol através de parcerias público-privadas, com o objetivo de gerar combustível de transporte mais barato e mais limpo.

O etanol, que é fabricado através da decomposição do amido dos grãos de milho em açúcar e da sua fermentação, é menos poluente do que a gasolina, produzindo emissões de dióxido de carbono mais baixas.

No entanto, também depende de um fornecimento adequado de colheitas, o que pode constituir um desafio, a par dos elevados custos de produção.

Kadzamira afirma que o Ministério da Energia do país está a trabalhar com empresas locais e internacionais para expandir a produção do biocombustível para veículos.

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Publicado a 4 de junho de 2025

Escrito por Jackie Opara