A tecnologia de ordenha solar impulsiona as explorações leiteiras no Malawi

O projeto de ordenha movido a energia solar do Malawi poderá transformar os meios de subsistência dos pequenos produtores de leite que vivem fora da rede.

Quando Robert Mbendera começou como produtor de leite em pequena escala na zona rural do Malawi, há 20 anos, ordenhar a única vaca que possuía era um processo árduo e moroso.

“Demoraria cerca de 80 minutos a ordenhar a vaca, ou seja, 80 minutos de manhã e 80 minutos à noite”, disse ao SciDev.Net.

“Começava a imaginar o trabalho árduo e as despesas que teria se tivesse três ou quatro vacas”.

Não preciso de ir longe para ir buscar água para o processo de ordenha porque o sistema fornece água aqui mesmo no meu quintal.

Robert Mbendera, produtor de leite, Malawi

Mas isso mudou em 2020, quando investigadores da Universidade de Agricultura e Recursos Naturais de Lilongwe (LUANAR) testaram um dispositivo de ordenha movido a energia solar e um sistema de bombagem de água na quinta de Mbendera, no distrito de Dedza, no centro do Malawi.

O dispositivo de ordenha reduziu drasticamente o tempo de ordenha.

“Agora levo entre oito e dez minutos a ordenhar a vaca”, diz.

Desde então, Mbendera e outros agricultores que testaram a tecnologia, têm visto melhorias na eficiência, na produção de leite e na qualidade de vida.

“Não tenho de ir longe para ir buscar água para o processo de ordenha porque o sistema fornece água aqui mesmo no meu quintal”, explicou Mbendera.

“Agora, significa que tenho mais tempo para outras actividades igualmente importantes.”

Aumentar a escala

Na sequência do êxito do projeto-piloto, a Comissão Nacional para a Ciência e a Tecnologia do Malavi (NCST) está agora a tentar expandir a iniciativa, para transformar a produção de leite em pequena escala nas zonas rurais do Malavi.

“Com o apoio do governo ao abrigo do Fundo para a Ciência e a Tecnologia, a NCST está preparada para ampliar este projeto, sujeito à disponibilidade de fundos”, afirmou Mike Kachedwa, Diretor dos Serviços de Investigação da NCST.

“Tendo visto o impacto positivo da inovação, os pequenos agricultores [envolvidos no projeto-piloto] reagruparam-se numa cooperativa para adotar a inovação”, acrescentou, explicando que a cooperativa pagaria a manutenção do equipamento.

Apoiado pela Science Granting Councils Initiative (SGCI) e pelo NCST e implementado em colaboração com a Orifice Irrigation and Water Supply Limited, uma agência de desenvolvimento energético, o projeto visa aumentar a produção de leite dos pequenos agricultores do Malawi.

O investigador principal, Grivin Chipula, explicou que o sistema alimentado a energia solar bombeia água através de uma bomba de poço submersível operada a energia solar para um tanque de armazenamento elevado, proporcionando um acesso fácil através de torneiras para as necessidades dos animais e do agregado familiar.

O sistema também alimenta uma máquina de ordenha e fornece luz para a casa.

“A iluminação era muito necessária porque os agricultores ordenham as vacas duas vezes – ao amanhecer e à noite”, explicou Chipula.

Zero rejeições

De acordo com um resumo político sobre a investigação, o sistema de energia solar melhorou a qualidade do leite, com testes de mercado a mostrarem zero rejeições do leite produzido durante o período do projeto.

O resumo salientou a redução significativa do tempo gasto a ir buscar água numa das explorações leiteiras que testaram a tecnologia.

“Este resultado deveu-se a uma redução da distância até à fonte de água e do tempo passado na fonte de água”, afirmou.

O tempo poupado permitiu aos agricultores investir mais energia noutras actividades produtivas e geradoras de rendimentos, melhorando potencialmente as receitas, de acordo com a análise.

Espera-se que a tecnologia de fácil utilização encoraje um maior envolvimento das mulheres, assegurando que a produção de leite continua quando os homens estão ausentes.

Para Mbendera, que vive numa zona rural sem acesso à rede eléctrica nacional, o sistema de energia solar transformou não só o seu trabalho mas também a sua vida quotidiana.

“Agora tenho eletricidade para ligar a minha televisão e iluminar a casa”, diz Mbendera.

Acabei de adquirir um telemóvel inteligente porque tenho energia para o carregar com a regularidade que este tipo de telemóvel exige”.

Kachedwa, do NCST, acredita que essas inovações têm o potencial de impulsionar o desenvolvimento socioeconómico do Malawi.

Diz que a economia baseada na agricultura do Malawi depende muito dos pequenos agricultores, que muitas vezes não têm a energia necessária para aumentar a produção.

“A indústria de laticínios desempenha um papel significativo na criação de emprego e na contribuição para o PIB [Produto Interno Bruto]”, acrescentou Kachedwa.

“Este projeto tem o potencial de ajudar a maioria dos pequenos agricultores que dominam a indústria leiteira a aceder à energia solar necessária para modernizar as suas actividades agrícolas leiteiras, como a ordenha”.

Entre os produtores de leite da região de Mbendera’a, está a crescer o interesse em investir na tecnologia.

Mbendera disse que, desde a instalação do sistema, outras pessoas têm perguntado como podem adoptá-lo nas suas explorações agrícolas.

“O único desafio que enfrentei foi não ter percebido que teria de fornecer água de bateria [uma água desionizada de alta pureza formulada para baterias de chumbo-ácido] às baterias ao fim de três meses”, afirmou.

“Eu não o fiz e isso afectou o nível de energia que as baterias fornecem. Falei com os investigadores e eles comprometeram-se a ajudar-te”.

Para encorajar uma maior adoção desta tecnologia entre os pequenos produtores de leite, os investigadores do LUANAR recomendam a concessão de subsídios governamentais e a renúncia fiscal. Segundo eles, estas intervenções permitiriam aos agricultores de todo o Malawi modernizar e melhorar as suas actividades leiteiras.

Artigo escrito por Charles Mpaka