Poderão os resíduos agrícolas do Ruanda ajudar a restaurar os seus solos degradados?

O vermicomposto e o biochar desenvolvidos localmente mostram potencial para melhorar os rendimentos das culturas e a saúde do solo, mas os investigadores afirmam que são necessários mais testes antes de uma adoção mais ampla.

O processo de vermicompostagem utiliza minhocas-tigre para decompor materiais orgânicos preparados num produto escuro, de textura granulosa, enquanto o biochar é produzido através do aquecimento de resíduos de culturas com oxigénio limitado.

Para Beata Kubwimana, agricultora no Ruanda, participar num projeto de investigação proporcionou uma forma prática de melhorar a sua exploração e reduzir o custo de produção agrícola.

«Participar no projeto e aplicar as recomendações da investigação na minha exploração fez uma diferença real. Vi melhorias na saúde do solo e nos rendimentos das culturas, ao mesmo tempo que reduzi os custos com fertilizantes», afirmou.

Kubwimana disse que a experiência também melhorou o acesso da sua família a alimentos e reforçou a sua confiança para sustentar o seu agregado familiar.

A sua experiência reflete a ambição de uma iniciativa de investigação no Ruanda que está a explorar como resíduos agrícolas e outros materiais orgânicos disponíveis localmente podem ser convertidos em corretivos do solo para enfrentar o declínio da fertilidade dos solos.

O projeto de investigação denominado «The National Programme for Sustainable Usage of Organic Fertilisers (NAPROSUOF)» foi implementado pela University of Rwanda com a Agro Behavior Change Ltd. Desenvolveu e testou três produtos: vermicomposto à base de Tithonia, vermicomposto à base de resíduos de banana e biochar produzido a partir de resíduos de culturas.

A investigação foi financiada em outubro de 2023 através do Rwanda’s National Council for Science and Technology, no âmbito da Science Granting Councils Initiative (SGCI), em parceria com o International Development Research Centre.

As conclusões apresentadas em agosto de 2026 oferecem evidência preliminar de que corretivos do solo produzidos localmente poderão melhorar o desempenho das culturas em áreas afetadas pela acidez do solo e por baixos teores de matéria orgânica. No entanto, os investigadores alertam que os produtos necessitam de mais aperfeiçoamento e testes antes de poderem ser recomendados para uso comercial generalizado.

Um problema do solo

É referido que mais de 60% das terras aráveis do Ruanda têm solos ácidos, o que pode limitar a disponibilidade de nutrientes de que as culturas precisam para crescer.

Amostras de solo de cinco distritos — Karongi, Ngororero, Rutsiro, Nyamagabe e Nyaruguru — revelaram elevada acidez, com níveis de pH entre 4,40 e 4,90. A análise também identificou baixos níveis de carbono orgânico do solo e de azoto, nutrientes importantes para um crescimento saudável das culturas.

Para os pequenos agricultores, o desafio não é apenas encontrar um fertilizante. Os fertilizantes minerais, dispendiosos, podem trazer menos benefícios quando a acidez e a fraca saúde do solo permanecem por resolver, enquanto o acesso a calcário e a insumos orgânicos adequados pode ser limitado pelo custo e pelo transporte.

Uma das abordagens em análise é o vermicomposto, um fertilizante natural produzido quando as minhocas ajudam a transformar resíduos vegetais em material rico em nutrientes que favorece o crescimento das plantas. Outra é o biochar, um material semelhante ao carvão produzido ao aquecer matéria vegetal com oxigénio limitado, que pode ser usado para melhorar as propriedades do solo. Estas abordagens podem ser particularmente relevantes em comunidades onde os agricultores têm dificuldade em aceder a insumos agrícolas ou em suportar o seu custo.

Um inquérito a 180 agricultores concluiu que 95,42% estavam dispostos a adotar ou a pagar por fertilizantes orgânicos melhorados. No entanto, apenas 41,11% sabiam como produzir composto e só 16,11% o consideravam facilmente acessível. Um quarto afirmou ter recebido formação nos 12 meses anteriores ao inquérito.

Estes resultados apontam para uma lacuna entre o interesse dos agricultores em fertilizantes orgânicos e a sua capacidade de os produzir ou obter.

De resíduos orgânicos à produção agrícola

Para a investigadora principal Olive Tuyishime, cientista do solo na University of Rwanda, o desafio passa por colmatar a lacuna entre a procura dos agricultores por melhores insumos para o solo e a sua capacidade de aceder e utilizá-los.

Segundo afirmou, o NAPROSUOF procura fazê-lo ao ir além da compostagem tradicional, variável, avançando para produtos formulados cuja composição e desempenho possam ser testados.

De acordo com Tuyishime, a equipa desenvolveu vermicomposto utilizando Tithonia diversifolia, uma planta folhosa com potencial nutritivo, e resíduos de banana combinados com outros materiais, incluindo estrume, cascas de ovo e cinza. Um terceiro corretivo foi produzido ao converter caules de milho e outros resíduos de culturas em biochar.

A abordagem dá uso agrícola a materiais que, de outra forma, poderiam ser descartados, ao mesmo tempo que desenvolve alternativas locais aos insumos convencionais para o solo.

Em ensaios de campo e controlados com milho, feijão e batata (irlandesa), o protótipo à base de Tithonia registou um rendimento reportado de milho de 10 toneladas por hectare e de batata (irlandesa) de 22,22 toneladas por hectare. O protótipo à base de banana produziu 9,78 toneladas por hectare de milho e 3,70 toneladas por hectare de feijão.

O estrume de curral também apresentou bom desempenho nos ensaios com batata, disse Tuyishime, produzindo 19,26 toneladas por hectare.

Num ensaio separado em Karongi, em 2026, o tratamento à base de Tithonia registou um rendimento de batata (irlandesa) de 22,76 toneladas por hectare, afirmou Tuyishime.

As conclusões sugerem que os corretivos desenvolvidos localmente poderão oferecer opções úteis para os agricultores, embora os registos de investigação consolidados disponíveis não estabeleçam que todas as diferenças de rendimento observadas tenham sido estatisticamente significativas.

Tuyishime afirmou que a equipa também registou melhorias no pH do solo, na disponibilidade de nutrientes e na matéria orgânica sob vários tratamentos. O resultado de matéria orgânica abaixo provém de experiências em estufa. «Em Karongi, o biochar aumentou a matéria orgânica do solo de uma linha de base reportada de 1,95% para 4,32%.»

Estes resultados são encorajadores, mas ainda não constituem prova de ganhos sustentados de produtividade em diferentes condições agrícolas no Ruanda.

As atividades do projeto foram além dos ensaios de campo. «Foi criada uma unidade de produção no Setor de Fumbwe, Distrito de Rwamagana, com 60 agricultores locais envolvidos na sua construção e implementação», disse. O projeto também formou 144 técnicos de extensão, que podem ajudar a comunicar aos agricultores a investigação e as práticas agrícolas.

Foi reportado interesse nos produtos na Agrishow 2026, embora Tuyishime tenha referido que a validação de mercado permanece preliminar.

Resultados promissores, mas são necessários mais testes

Um dos principais desafios é garantir que os protótipos são suficientemente seguros e consistentes para uma utilização mais ampla.

Testes laboratoriais identificaram elevado teor de humidade e condutividade elétrica elevada nos produtos de vermicomposto, indicando excesso de sais solúveis que pode prejudicar sementes em germinação e plantas jovens se as formulações forem utilizadas sem o devido aperfeiçoamento.

Os investigadores afirmam que são necessários secagem, cura, mistura, controlo das matérias-primas e testes de qualidade repetidos antes do lançamento comercial. Serão também necessários mais ensaios ao longo de várias épocas e em diferentes locais para estabelecer doses de aplicação fiáveis, confirmar as respostas das culturas e avaliar a viabilidade económica da produção e utilização.

O relatório do projeto recomenda concluir os processos de certificação do produto e de propriedade intelectual, e explorar a produção descentralizada através de cooperativas e empresas locais. Grupos de mulheres e de jovens poderão participar na recolha de matérias-primas, processamento, embalagem e distribuição dos produtos.

As discussões com o Ministério da Agricultura e dos Recursos Animais do Ruanda, a Food and Agriculture Organization e outras instituições também contribuíram para uma abordagem proposta de testagem e expansão dos produtos através de Food Basket Sites nacionais.

Tuyishime afirmou que a lição mais ampla é que materiais orgânicos disponíveis localmente podem tornar-se insumos agrícolas valiosos quando a produção está ligada a análises do solo, formulações adequadas e aconselhamento prático aos agricultores.

Apoiado pela SGCI e pelo Rwanda’s National Council for Science and Technology, o projeto ilustra como a investigação sobre materiais locais pode ajudar a enfrentar a degradação do solo e os desafios dos insumos enfrentados pelos agricultores.

Para agricultores como Kubwimana, o teste decisivo será saber se a inovação consegue melhorar as colheitas de forma consistente, reduzir custos e ajudar os agregados familiares a manter um acesso fiável a alimentos.

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Publicado a 27 de outubro de 2026

Por Jackie Opara-Fatoye