Como o conselho de ciência da Zâmbia está a financiar investigação relevante

Quando o National Science and Technology Council (NSTC) da Zâmbia foi estabelecido em 1997, a sua visão fundadora era aproveitar a ciência, a tecnologia e a inovação para melhorar a vida dos cidadãos comuns da Zâmbia.

Mais de duas décadas depois, essa visão está a ganhar forma através de um portefólio crescente de projetos de investigação que respondem diretamente aos desafios mais prementes do país, desde a segurança alimentar e energia limpa até à saúde materna e riqueza mineral.

Desde que se juntou à SGCI em 2015, o Conselho tem gerido subsídios de investigação competitivos que estão estreitamente alinhados com as prioridades nacionais, e os resultados começam a refletir o potencial de uma ciência propositada e de origem local.

Investigação ancorada em necessidades reais

Uma análise dos projetos financiados pela SGCI e geridos pelo NSTC revela a história de um país que conhece as suas necessidades.

A Zâmbia é um dos principais produtores mundiais de cobre e lítio e, em vez de simplesmente exportarem o minério bruto, os investigadores estão a trabalhar para acrescentar valor localmente.

James Mulwanda, da Copperbelt University, está a investigar como beneficiar (tratar ou processar matérias-primas) o minério de lítio local e produzir precursores de cátodo para baterias, enquanto Jewette Masinja explora como as tecnologias existentes podem ser modificadas para ajudar a Zâmbia a entrar na indústria de fabrico de baterias para veículos elétricos. Entretanto, Precious Chisala foca-se na recuperação e valorização mineral do cobre em resíduos mineiros.

A alimentação e a agricultura contam uma história semelhante. Com os pequenos agricultores a constituírem a espinha dorsal da economia rural da Zâmbia, os investigadores estão a desenvolver soluções práticas para o terreno.

Ikabongo Mukumbuta está a estudar micróbios extraídos do solo para produzir biofertilizantes que possam ajudar a combater a baixa fertilidade dos solos. Sam Sichilalu desenvolveu um modelo de irrigação solar concebido para colocar a gestão da água nas mãos dos pequenos agricultores, enquanto um projeto trilateral coordenado com Moçambique e Maláui está a testar tecnologias de secagem e arrefecimento solar para reduzir as perdas pós-colheita que custam o sustento dos agricultores em cada época.

Saúde, género e a visão global

A investigação apoiada pelo NSTC também abrange o sistema de saúde da Zâmbia. Um projeto de saúde materna liderado por Priscilla Nkonde Gardner está a desenvolver um modelo de previsão de risco baseado em IA para identificar precocemente grávidas de alto risco, com potencial para melhorar significativamente os resultados para mães e recém-nascidos na Zâmbia, Maláui e Zimbabué.

Outros projetos analisaram a resposta da Zâmbia à COVID-19, desde o teste de compostos vegetais naturais para propriedades antivirais até à modelação geoespacial de como os fatores climáticos e ambientais moldaram a propagação da pandemia.

Cephas Sialubanje está também a examinar o que impulsiona ou limita a participação feminina na ciência, tecnologia e inovação, uma investigação que poderá moldar políticas científicas mais inclusivas no futuro.

Visibilidade eficaz

Para o NSTC, dar visibilidade a este trabalho tem sido tão importante quanto a sua execução. Atridah Mulonga, gestora de programa de Subsídios no NSTC, observa que a cobertura mediática do trabalho do conselho ajudou a posicionar o sistema de investigação da Zâmbia nas conversas regionais e globais sobre CTI. “A cobertura destacou questões de investigação e de política, ajudando a ligar a comunidade científica, os decisores políticos, os parceiros de desenvolvimento e o público”, afirma, acrescentando que isto promoveu uma maior sensibilização e transparência em torno do financiamento da ciência e do impacto da investigação.

Brevemente: os investigadores têm a palavra

Nas próximas semanas, daremos destaque aos investigadores individuais por detrás destes projetos para os ouvir diretamente sobre o estado atual do seu trabalho, que resultados preliminares estão a surgir e se o impacto já se faz sentir no terreno.

Fique atento.

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Publicado a 3 de março de 2026

Escrito por Jackie Opara-Fatoye,

A informação sobre o projeto de investigação foi fornecida por Nicholas Odongo, African Centre for Technology Studies (ACTS).