Central de biogás combate a pobreza energética no Malawi

Os investigadores do Malawi estão a ajudar as comunidades a reduzir os resíduos e a melhorar o saneamento através da produção de biogás.

Por: Charles Pensulo

[BLANTYRE, MALAWI] Uma central de biogás no Malawi transformou a vida de mães, raparigas e crianças das comunidades locais, reduzindo a dependência da lenha e fornecendo-lhes energia limpa e sustentável, segundo os seus criadores.

Apenas dez por cento da população do Malawi tem acesso à eletricidade, enquanto a maioria da população depende da biomassa sob a forma de carvão vegetal e lenha, o que tem graves impactos ambientais, sanitários e de desflorestação.

Os investigadores da Escola Ndata de Ciências do Clima e da Terra da Universidade de Ciência e Tecnologia do Malawi (MUST) decidiram resolver este problema construindo uma instalação que converteria os resíduos em biogás.

Criaram a central de biogás de Tsangano em novembro de 2020 para combater a pobreza energética e melhorar os meios de subsistência nas comunidades vizinhas.

“As mães, as raparigas e as crianças da comunidade à volta do mercado têm mais tempo para trabalhar e estudar, uma vez que não têm de passar mais tempo à procura de lenha”, diz Mapereka Chagunda, professora de energias renováveis e sustentáveis na MUST.

A central de biogás, financiada pela Science Granting Councils Initiative em parceria com a Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malavi, transforma resíduos orgânicos em biogás, que é vendido à comunidade e às empresas.

A central de biogás é composta por dois digestores, cada um produzindo 14 mochilas, utilizadas para armazenar e transportar 1m3 de gás. De acordo com Chagunda, um digestor pode cobrir 160 pessoas durante três dias.

Changuda diz que a planta também ajuda a aliviar a degradação do solo, produzindo biofertilizante como subproduto, que é usado para condicionar os solos, substituindo os fertilizantes químicos.

“O biofertilizante é vendido a pequenos agricultores que cultivam legumes para vender às comunidades”, acrescenta Chagunda.

“Isto melhorou a segurança alimentar e a nutrição na zona”.

Vários materiais orgânicos, como excrementos de aves, estrume de gado, cozinha, solo noturno e resíduos agrícolas, são utilizados para gerar o biogás.

O sistema de recolha de resíduos melhora o saneamento nos mercados e nas suas imediações, que são normalmente afectados por montes de resíduos, explica Changuda. Segundo ele, a gestão eficiente dos resíduos reduz o risco de doenças transmitidas pela água, como a cólera, e de doenças relacionadas com a poluição interior.

“O gás é mais barato do que os outros tipos de gás… e o mercado é limpo, graças aos resíduos recolhidos”, diz Chagunda.

“Há também um furo que fornece água à central de biogás e água potável ao mercado.”

O biogás está a ser vendido a membros da comunidade e a empresas no mercado, enquanto se trabalha na purificação e no engarrafamento do gás, acrescenta. É composto por metano, carbono, alguns vestígios de hidrogénio e sulfureto, e humidade.

O processo de transformação de resíduos orgânicos em gás é designado por digestão anaeróbia. Trata-se da decomposição de materiais orgânicos na ausência de oxigénio, que tem lugar num reator, explica Chagunda.

Dave Kandodo, técnico da EcoGen, uma empresa do Malawi que produz biodigestores domésticos de baixo custo, diz que a tecnologia do biogás pode ser uma solução para o Malawi, uma vez que o país tem acesso limitado à eletricidade. “O sistema de biogás tem várias vantagens, nomeadamente ser uma fonte de energia renovável, gerir os resíduos orgânicos e promover a independência energética”, diz Kandodo