La mise en œuvre de la science ouverte en Afrique de l’Est s’accélère

Les parties prenantes, notamment les universitaires, les chercheurs et les décideurs politiques en Tanzanie, ont l’intention d’adopter la science ouverte et de présenter le plan au gouvernement et aux partenaires de mise en œuvre en vue d’un financement. Cependant, la décision de rendre la recherche plus accessible signifie qu’ils doivent également faire face à plusieurs défis.

La Commission est-africaine pour la science et la technologie (EASTECO), la Commission tanzanienne pour la science et la technologie (COSTECH), la Public Library of Science (PLOS) et le Training Centre in Communication Africa ont organisé un dialogue national multisectoriel de haut niveau sur la science ouverte à l’intention des établissements universitaires et de recherche en Tanzanie à la mi-février 2023 pour discuter de la question – trois ans après la décision initiale de conclure un partenariat visant à promouvoir les principes de la science ouverte dans la région.

« Nous avons constaté que des bribes ou des aspects de la science ouverte sont en cours dans la région, mais qu’il n’existe pas de politique régionale qui guide et normalise ces pratiques », a déclaré le Dr Sylvance Okoth, directeur général et comptable d’EASTECO à Kigali, au Rwanda.

L’UNESCO définit la science ouverte en tant que concept inclusif qui combine divers mouvements et pratiques visant à rendre l’ensemble des connaissances scientifiques multilingues librement disponibles, accessibles et réutilisables pour tous, à accroître les collaborations scientifiques et le partage d’informations au profit de la science et de la société, et à ouvrir le processus de connaissance scientifique, de création, d’évaluation et de communication aux acteurs de la société au-delà de la communauté scientifique traditionnelle.

M. Okoth a déclaré que l’application de politiques de science ouverte dans les domaines de la science, de la technologie et de l’innovation au niveau régional permettrait à la communauté de tirer profit de l’excellence de l’intégration régionale.

L’objectif principal, a-t-il déclaré, est d’améliorer l’acceptation et l’adaptation de la science ouverte afin d’accroître le développement économique des partenaires d’Afrique de l’Est par le biais de la communication scientifique. « L’objectif est d’élargir et d’approfondir l’application des mêmes principes dans la région afin d’assurer la diffusion de données et d’informations scientifiques pour favoriser le développement socio-économique.

Le passage à la science ouverte permet aux données, aux informations et aux résultats scientifiques d’être plus largement accessibles et exploités de manière fiable avec l’engagement actif de toutes les parties prenantes, a déclaré M. Okoth.

« La science ouverte est donc bénéfique pour promouvoir l’efficacité, garantir l’accès aux résultats et améliorer la productivité des systèmes de recherche tout en réduisant la duplication et les coûts de transfert et de réutilisation des données et en permettant davantage de recherches à partir des mêmes données », a-t-il ajouté. Les possibilités de participation nationale et mondiale sont également multipliées. La responsabilité scientifique sera accrue, les gaspillages seront réduits car la possibilité d’utiliser les résultats de la recherche sera encouragée.

Les défis en Tanzanie

« Les défis qui se posent en Tanzanie reflètent de manière unique ce qui se passe dans la région », a déclaré M. Okoth, ajoutant que le fait d’aider la Tanzanie à revoir ses prochaines étapes contribuerait à rendre la science plus accessible, plus efficace, plus démocratique et plus transparente dans la région.

Philbert Luhunga, directeur de la recherche à COSTECH, a déclaré que son organisation encourageait l’utilisation d’un dépôt centralisé pour faciliter la tâche des chercheurs et inciter les jeunes chercheurs à publier dans des revues à accès libre, ce qui constitue un moyen efficace d’accéder à la science ouverte. COSTECH a élaboré une stratégie de communication en matière de science, de technologie et d’innovation qui permettra la mise en œuvre de la science ouverte dans le pays. Actuellement, les dépôts ouverts sont au nombre de 37, mais il reste des défis à relever.

Les plates-formes électroniques et les ressources disponibles au COSTECH ne sont pas connues dans le pays et il n’existe pas de mécanisme de partage des ressources en ce qui concerne les questions de droits d’auteur. Les frais de publication des articles sur les plateformes à accès libre sont élevés et les chercheurs sont très demandeurs d’informations sur le conditionnement des résultats de la recherche. « Nous n’avons pas de système qui récompense les pratiques de libre accès », a déclaré M. Luhunga.

Les délégués présents à la réunion ont déclaré que les chercheurs qui disposent d’une propriété intellectuelle potentielle ne sont pas disposés à publier ouvertement et à mettre à disposition des données brutes, afin de ne pas perdre la possibilité de commercialiser les résultats de leurs recherches. Certains chercheurs ont déclaré qu’ils perdaient leurs droits de propriété intellectuelle lorsqu’ils signaient des accords de publication de leurs travaux. Ils ont noté que la Tanzanie n’en était pas encore au stade où le gouvernement est en mesure de partager des données par le biais d’un cadre.

L’indisponibilité de l’internet, en particulier dans les zones rurales, a rendu les choses difficiles, de sorte que des télécentres bien équipés sont nécessaires pour soutenir la connectivité. La plupart des chercheurs et des universitaires ont l’habitude de publier dans des revues à fort impact – dont beaucoup ne sont pas en libre accès – pour obtenir une promotion. Il est nécessaire d’établir des lignes directrices pour le partage des données non synthétisées. COSTECH a été invité à diriger le processus collaboratif d’élaboration de la politique nationale de science ouverte qui guidera la diffusion de la recherche, le partage des données et les mesures d’incitation à la science ouverte.

Tirer les leçons de l’expérience

Roheena Anand, directrice exécutive du développement de l’édition mondiale chez PLOS, estime que l’Afrique de l’Est suit une approche judicieuse en matière de science ouverte.

En 2003, après avoir constaté que la plupart des revues étaient réticentes à modifier leurs pratiques commerciales, PLOS a été lancé en tant qu’éditeur à but non lucratif à accès libre afin d’autonomiser les chercheurs et de rendre la recherche publiquement disponible en ligne sans restrictions.

« C’était révolutionnaire à l’époque ; cela a ouvert la voie à une nouvelle façon de publier des options », a déclaré M. Anand. « Nous avons appris qu’il était possible de catalyser le changement et nous avons prouvé la viabilité du libre accès. Nous avons axé le débat sur l’examen par les pairs et sur l’importance de la rigueur et de la disponibilité des données. Nous changeons le paysage de l’édition. Nous avons également appris qu’il y avait des conséquences inattendues. Les frais de traitement des articles sont une source d’exclusion ; ils peuvent créer un obstacle à la connaissance.

M. Anand a déclaré que, dans le cadre de leurs efforts pour encourager la science ouverte, ils ont dépassé le stade des frais de traitement des articles. Par exemple, leur modèle d’équité globale ne fonctionne pas par unité d’accès aux services de publication, mais reflète la situation financière des pays en se référant aux critères de la Banque mondiale. Les pays qui adhèrent à ce principe, y compris l’Afrique de l’Est, peuvent publier gratuitement.

PLOS a également mis en place ses propres indicateurs pour mesurer et évaluer les pratiques de science ouverte. Elle a déclaré qu’ils voulaient mieux écouter, car ils savent qu’une approche rigide de la science ouverte ne favorisera pas la participation équitable qu’ils souhaitent voir de la part de la communauté pour une participation ouverte.

« Il est essentiel de travailler avec vous en tant qu’acteur clé de l’écosystème de la recherche afin de trouver des solutions adaptées à votre contexte local et de ne pas partir du principe que tout ce qui fonctionne dans les pays du Nord fonctionne ailleurs », a déclaré M. Anand.