Uma visão global dos ecossistemas de investigação

Perguntas e respostas com a DR.ª LILIAN HUNT

A Dr.ª Lilian Hunt — responsável por Igualdade, Diversidade e Inclusão na Ciência e na Saúde (EDIS) no Wellcome Trust, no Reino Unido, e Presidente do Conselho Consultivo do projeto Igualdade de Género e Inclusividade (GEI) da Science Granting Councils Initiative (SGCI), liderado pelo Human Sciences Research Council na África do Sul — afirma que a investigação inicial em genética lhes abriu os olhos para a forma como os sistemas de investigação excluíam um grande número de pessoas em todo o mundo. Atualmente, a trabalhar na intersecção entre mudança comportamental, justiça social, desigualdade em saúde e pensamento sistémico, Hunt tem conseguido trazer para o projeto GEI contributos baseados em evidência e uma perspetiva global. Nesta sessão de perguntas e respostas, Hunt explica como integrar a diversidade no desenho da investigação não só torna as conclusões mais rigorosas, como também pode ajudar a desafiar desigualdades sociais.

P: Como pode a análise de sexo, género e diversidade (SG&DA) ser utilizada para apoiar melhores resultados de investigação?

R: A SG&DA é essencial para uma boa investigação, melhorando a aplicabilidade dos estudos e aumentando a probabilidade de resultados equitativos decorrentes dos benefícios da investigação. Quando não consideramos estas diferenças, partimos do princípio de que todos vivenciam o mundo da mesma forma — e sabemos que isso simplesmente não é verdade. Assim, considerar estas diferenças na investigação não só a torna mais rigorosa, como também pode desafiar algumas das desigualdades que observamos na sociedade.

Por exemplo, se realizarmos investigação sobre a experiência e o tratamento da dor, não considerar o sexo, o género e outras diferenças pode ser problemático. Ao nível da investigação pré-clínica, em que estudamos a dor e as dosagens em modelos animais, é necessário utilizar modelos animais machos e fêmeas ao testar respostas a fármacos, para garantir que têm o mesmo efeito.

Isto estende-se à investigação clínica: é necessário assegurar que participantes do sexo masculino, do sexo feminino e intersexo são incluídos nos ensaios clínicos, pois podem existir diferenças de dose com base em diferenças metabólicas, tamanho corporal, perfis hormonais e outros atributos biológicos.

Depois disso, podemos pensar de forma mais holística sobre a experiência da dor com uma perspetiva de género: que diferenças existem entre homens e mulheres na forma como são socializados para descrever a dor, quando procuramos tratamento médico… Os médicos e clínicos tratam as pessoas de forma diferente por causa de normas de género? (Pode ler mais informações aqui http://genderedinnovations.stanford.edu/case-studies/pain.html)

P: A noção de SG&DA parece estar a ganhar força em algumas partes do mundo — a Comissão Europeia, por exemplo, adotou a equidade de género e a inclusão em algumas das suas políticas… Para além das agências de financiamento da investigação, contudo, considera que também existe uma crescente consciencialização do seu valor?

R: Sem dúvida. Algumas das políticas existentes relacionadas com a inclusão da análise de sexo, género e diversidade estão agora a “amadurecer” verdadeiramente, pelo que é possível observar, ao longo de um período de cinco a 10 anos, a diferença que estão a fazer. Estas políticas estão também a chegar à publicação académica, com revistas a exigirem esta análise nas suas próprias políticas.

Diria também que a COVID-19 é um exemplo do mundo real de porque e como a SG&DA deve ser incluída na investigação — afetou as pessoas de formas diferentes devido à sua biologia, aos seus papéis sociais e à sua inclusão (ou não) na investigação (nomeadamente a exclusão inicial de pessoas grávidas dos ensaios de vacinas).

P: Qual é o valor de visar especificamente as agências de financiamento quando se trata do desenvolvimento de políticas de G&I?

As agências de financiamento são a espinha dorsal da infraestrutura de investigação em qualquer país. Detêm os fundos e determinam como esses fundos são gastos. Assim, se as agências de financiamento decidirem que a qualidade da investigação precisa de ser melhorada, ao incluir a SG&DA podem elevar a fasquia e o limiar que as propostas de investigação têm de cumprir para obter financiamento.

Estão também mais ligadas aos decisores políticos e ao governo, podendo responder às prioridades nacionais, incluindo as da igualdade de género e da inclusividade.

Em termos fundamentais, a investigação financiada pelos contribuintes e pelo governo deve beneficiar toda a população e, quando a SG&DA não tem sido, até agora, norma ou obrigatória, temos visto grandes segmentos da população a ficar de fora. Em última análise, isso é injusto e uma questão de justiça social. As agências de financiamento têm um enorme poder e a responsabilidade de corrigir isso.

P: Como e por que motivo se envolveu na African Science Granting Councils Initiative (SGCI), atualmente coordenada pelo HSRC e outros? E como vê o seu papel no próximo projeto de Género, Igualdade e Inclusividade (GEI) da iniciativa?

Através da publicação da revisão sobre as agências de financiamento [a base para o desenvolvimento de um quadro para melhorar políticas de investigação inclusivas e o futuro desenho da investigação],

(https://www.science.org/stoken/author-tokens/ST-768/full), estabeleci ligações a nível global com pessoas inseridas em sistemas de investigação que estão, de facto, a tentar mudar.

A equipa do HSRC é um grupo dessas pessoas que vê o status quo como algo a ser desafiado e convidou-me a apoiar o projeto. Trago a investigação e a evidência de outros financiadores e políticas, para que quaisquer mudanças assentem em evidência e possamos usar as aprendizagens de erros do passado.

Espero também fornecer contributos estratégicos para o projeto — pensando no panorama geral e no impacto no vasto ecossistema global de investigação. Existem muitas oportunidades para os financiadores liderarem no tratamento das lacunas existentes, como a monitorização e avaliação de políticas.

P: Qual tem sido a parte mais interessante do trabalho até agora? Qual tem sido a mais desafiante?

Tenho gostado muito de aprender sobre os diferentes fatores que determinam as áreas prioritárias das agências de financiamento e as suas formas de trabalhar — quer envolvam ligações ao governo, ministros, orçamento, estratégias nacionais ou academia. A variação é enorme e muito interessante, o que faz parte do desafio, mas é entusiasmante em termos das oportunidades que cada uma abre para “como” integrar a SG&DA. Todos os financiadores têm alguma burocracia e encontrar aqueles momentos de “lâmpada a acender” — alavancas que podem ser acionadas, decisores e detentores de poder — é difícil, mas entusiasmante. Isto é fundamental para transformar ideias em política e política em prática.

P: Pode falar-nos um pouco sobre si e sobre como se envolveu no trabalho de SG&DA?

A minha licenciatura é em genética molecular e o meu doutoramento é em genética — estudada através da biologia de sistemas e do desenvolvimento. Conceptualmente, esse trabalho é muito transferível, pois envolve pensar em sistemas grandes e complexos e em como alterar os comportamentos dentro deles para deslocar o resultado do sistema, como um todo, numa determinada direção.

No meu doutoramento, isso envolveu pensar em alterações genéticas que mudariam a expressão génica em embriões em desenvolvimento e que alterariam a forma como esse embrião se desenvolvia fisicamente. Que mudanças eram necessárias para vermos uma diferença? Que combinação era suficiente para a mudança? Quais eram os limiares?

Além disso, aprendi muito sobre como a investigação em genética foi excludente para um grande número de pessoas em todo o mundo — desde investigar apenas determinadas populações até não considerar a epigenética e fatores sociais em relação com fatores genéticos ao pensar na saúde. Esta combinação de mudança comportamental, justiça social, desigualdade em saúde e pensamento sistémico é onde tenho vindo a desenvolver a minha investigação e trabalho até agora e espero dar um contributo significativo para este projeto e para a igualdade na sociedade.