Rastreador de emissões em tempo real quer um atestado de saúde mais limpo

Por: Josfyn Uba

[LAGOS] Os investigadores ruandeses desenvolveram um dispositivo de monitorização da poluição dos veículos que permite controlar e reduzir as emissões em tempo real.

À medida que a população urbana do Ruanda cresce rapidamente, aumentam as preocupações com a poluição atmosférica e o seu impacto na saúde pública.

Prevê-se que a população do país aumente mais de 50% para 17,6 milhões até 2035 e para cerca de 22,1 milhões de pessoas até 2050.

O número de veículos na cidade também aumentou drasticamente, de 55.000 em 1999 para mais de 220.000 em 2019.

A poluição atmosférica, em particular causada pelos veículos, é um problema de saúde premente no Ruanda.

“A exposição a emissões nocivas pode levar a problemas de saúde a longo prazo”, disse Emmanuel Tuyizere, o responsável pelo projeto, explicando que as emissões dos veículos contribuem fortemente para doenças respiratórias como a asma e a bronquite.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que a poluição atmosférica causa cerca de 7 milhões de mortes por ano em todo o mundo.

De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, no Ruanda os números também estão a aumentar, com as doenças respiratórias a tornarem-se mais prevalecentes devido à deterioração da qualidade do ar.

Em resposta, os investigadores desenvolveram o dispositivo de monitorização da poluição dos veículos, com financiamento da Science Granting Councils Initiative, para reduzir as emissões dos veículos, melhorar a qualidade do ar e melhorar os resultados em termos de saúde pública.

O projeto teve início em dezembro de 2023 e tem uma duração prevista de 18 meses.

O dispositivo para automóveis apresenta dados sobre as emissões em tempo real nos painéis de instrumentos, sensibilizando os condutores e fornecendo dados para orientar as políticas governamentais destinadas a reduzir as emissões e a melhorar a qualidade do ar.

Para além das consequências para a saúde pública, a poluição atmosférica representa uma ameaça económica, uma vez que os custos dos cuidados de saúde aumentam e a degradação ambiental atrasa o progresso do Ruanda na sua urbanização.

Um estudo revela que as mortes relacionadas com a poluição atmosférica no Ruanda atingiram um pico de 12.743 em 1997, tendo depois diminuído drasticamente para 8.501 em 2013. No entanto, desde então, tem-se registado um aumento constante.

“O governo do Ruanda tomou medidas para identificar as principais fontes de poluição atmosférica e melhorar a monitorização da qualidade do ar a nível nacional, especialmente na capital, Kigali”, afirmou Tuyizere.

“Apesar destes esforços, a poluição do ar ambiente no Ruanda é uma ameaça crescente para a saúde humana, o desenvolvimento económico e o capital humano”.

Segundo ele, o sistema de fácil utilização apresenta dados de emissões em tempo real num painel de instrumentos e emite um sinal sonoro como aviso se os níveis de poluição ultrapassarem as normas aceitáveis.

Se o veículo continuar a poluir excessivamente para além de um determinado período de tolerância – que pode ser de dias ou semanas, dependendo da utilização do automóvel – o dispositivo desliga o motor, impedindo novas emissões.

Aumentar a escala

Tuyizere acrescenta que estão em curso preparativos para a instalação de máquinas para a produção em massa.

Acredita que o sistema tem um grande potencial de expansão, não só no Ruanda, mas em toda a África, onde muitos países enfrentam desafios semelhantes em matéria de poluição atmosférica.

Methadius Iweanya Ofili, especialista independente em política ambiental e energética, sublinhou a importância de incentivar os utilizadores de automóveis a reduzir a sua pegada de carbono.

Pretende que os governos introduzam políticas de sistemas de créditos de carbono para recompensar os condutores que mantenham emissões mais baixas, à semelhança do sistema em vigor para as empresas petrolíferas.

“Os condutores que se esforçarem por reduzir a sua pegada de carbono, tendo em conta o estado dos seus automóveis, serão recompensados, ao passo que as taxas de carbono devem ser impostas aos proprietários de automóveis que emitem mais”, sugere Ofili.