Rastreador de emissões em tempo real quer um atestado de saúde mais limpo

Inovadores ruandeses estão a combater a poluição atmosférica com um dispositivo de monitorização que monitoriza as emissões dos veículos em tempo real, desligando o motor se os níveis se tornarem demasiado elevados.

A população urbana do Ruanda está a crescer rapidamente, aumentando as preocupações com a poluição atmosférica e os danos que esta causa à saúde pública.

“A exposição a emissões nocivas pode levar a problemas de saúde a longo prazo”, afirmou Emmanuel Tuyizere, que liderou o projeto de investigação e desenvolvimento. As emissões dos veículos contribuem fortemente para doenças respiratórias como a asma e a bronquite, explicou.

“Os responsáveis políticos devem criar códigos de governação ambiental e social”.

Ofili Methadius Iweanya, especialista em política ambiental e energética

Tuyizere diz que o sistema de monitorização, fácil de usar, emite um sinal sonoro como aviso se os níveis de poluição ultrapassarem os padrões aceitáveis.

Se o veículo continuar a poluir excessivamente para além de um determinado período de tolerância – que pode ser de dias ou semanas, dependendo da utilização do automóvel – o dispositivo desliga o motor, impedindo novas emissões.

Prevê-se que a população total do Ruanda aumente em mais de 50% para 17,6 milhões até 2035 e para cerca de 22,1 milhões de pessoas até 2050.

O número de veículos no país também aumentou drasticamente, de 55.000 em 1999 para mais de 220.000 em 2019, tornando a poluição do ar causada pelo tráfego um problema de saúde premente.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que a poluição atmosférica causa cerca de 7 milhões de mortes por ano em todo o mundo. E no Ruanda os números também estão a aumentar, com as doenças respiratórias a tornarem-se mais prevalecentes devido à deterioração da qualidade do ar, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente.

Em resposta a estes desafios, Tuyizere e a sua equipa quiseram desenvolver um dispositivo que reduzisse as emissões dos veículos, melhorasse a qualidade do ar e, em última análise, melhorasse os resultados em termos de saúde pública.

O dispositivo instalado no automóvel apresenta dados sobre as emissões em tempo real no painel de instrumentos do veículo para alertar os condutores para os níveis crescentes. A ideia é que estes dados possam também ser utilizados para orientar as políticas governamentais de redução das emissões e da qualidade do ar.

O projeto, que teve início em dezembro de 2023 e tem uma duração prevista de 18 meses, recebeu financiamento da Science Granting Councils Initiative, uma iniciativa multilateral que apoia agências públicas de financiamento da ciência na África Subsariana.

Para além das consequências para a saúde pública, a poluição atmosférica representa uma ameaça económica nos países de baixo e médio rendimento, como o Ruanda, uma vez que os custos dos cuidados de saúde aumentam e a degradação ambiental atrasa o progresso da urbanização.

Um estudo revela que as mortes relacionadas com a poluição atmosférica no Ruanda atingiram um pico de 12.743 em 1997, tendo depois diminuído drasticamente para 8.501 em 2013. No entanto, desde então, tem-se registado um aumento constante.

“O governo do Ruanda tomou medidas para identificar as principais fontes de poluição atmosférica e melhorar a monitorização da qualidade do ar a nível nacional, especialmente na capital, Kigali”, afirmou Tuyizere.

“Apesar destes esforços, a poluição do ar ambiente no Ruanda é uma ameaça crescente para a saúde humana, o desenvolvimento económico e o capital humano”.

Aumentar a escala

Tuyizere acrescenta que estão em curso preparativos para a instalação de máquinas para a produção em massa do dispositivo.

Acredita que o sistema tem um grande potencial de expansão, não só no Ruanda, mas em toda a África, onde muitos países enfrentam desafios semelhantes em matéria de poluição atmosférica.

Methadius Iweanya Ofili, um perito independente em política ambiental e energética que não participou no projeto, sublinhou a importância de incentivar os utilizadores de automóveis a reduzir a sua pegada de carbono para que estes dispositivos sejam eficazes.

Pretende que os governos introduzam sistemas de créditos de carbono para recompensar os condutores que mantenham emissões mais baixas, semelhantes aos que existem para as empresas petrolíferas.

“Os condutores que se esforçarem por reduzir a sua pegada de carbono, tendo em conta o estado dos seus automóveis, serão recompensados, ao passo que as taxas de carbono devem ser impostas aos proprietários de automóveis que emitem mais”, sugere Ofili.

A presença de inspectores ambientais nas estradas para efetuar avaliações regulares dos veículos também ajudaria a fazer cumprir as normas, acrescenta.