Un système de suivi des émissions en temps réel pour un bilan de santé plus sain

Par : Josfyn Uba

[LAGOS] Des chercheurs rwandais ont mis au point un dispositif de contrôle de la pollution des véhicules qui permet de suivre et de réduire les émissions en temps réel.

Alors que la population urbaine du Rwanda augmente rapidement, les inquiétudes concernant la pollution de l’air et son impact sur la santé publique s’intensifient.

La population du pays devrait augmenter de plus de 50 % pour atteindre 17,6 millions d’habitants d’ici 2035 et environ 22,1 millions d’habitants d’ici 2050.

Le nombre de véhicules dans la ville a également augmenté de manière spectaculaire, passant de 55 000 en 1999 à plus de 220 000 en 2019.

La pollution de l’air, en particulier celle causée par les véhicules, est un problème de santé urgent au Rwanda.

« L’exposition à des émissions nocives peut entraîner des problèmes de santé à long terme », a déclaré Emmanuel Tuyizere, responsable du projet, expliquant que les émissions des véhicules contribuent fortement aux maladies respiratoires telles que l’asthme et la bronchite.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la pollution de l’air est à l’origine d’environ 7 millions de décès dans le monde chaque année.

Selon le programme des Nations unies pour l’environnement, les chiffres augmentent également au Rwanda, où les maladies respiratoires sont de plus en plus fréquentes en raison de la détérioration de la qualité de l’air.

C’est pourquoi les chercheurs ont mis au point le dispositif de surveillance de la pollution des véhicules, grâce à un financement de la Science Granting Councils Initiative, afin de réduire les émissions des véhicules, d’améliorer la qualité de l’air et de renforcer les résultats en matière de santé publique.

Le projet a débuté en décembre 2023 et devrait durer 18 mois.

Le dispositif embarqué affiche les données d’émissions en temps réel sur les tableaux de bord, sensibilisant ainsi les conducteurs et fournissant des données pour guider les politiques gouvernementales visant à réduire les émissions et à améliorer la qualité de l’air.

Outre les conséquences sur la santé publique, la pollution de l’air constitue une menace économique, car les coûts des soins de santé augmentent et la dégradation de l’environnement ralentit les progrès du Rwanda en matière d’urbanisation.

Une étude montre que les décès liés à la pollution de l’air au Rwanda ont atteint un pic de 12 743 en 1997, puis ont fortement diminué pour atteindre 8 501 en 2013. Toutefois, depuis lors, on observe une augmentation constante.

« Le gouvernement du Rwanda a pris des mesures pour identifier les principales sources de pollution atmosphérique et améliorer la surveillance de la qualité de l’air au niveau national, en particulier dans la capitale, Kigali », a déclaré M. Tuyizere.

« Malgré ces efforts, la pollution de l’air ambiant au Rwanda constitue une menace croissante pour la santé humaine, le développement économique et le capital humain.

Selon lui, ce système facile à utiliser affiche les données d’émissions en temps réel sur un tableau de bord et déclenche un signal sonore si les niveaux de pollution dépassent les normes acceptables.

Si le véhicule continue à polluer de manière excessive au-delà d’une période de tolérance déterminée – qui peut être de plusieurs jours ou semaines, en fonction de l’utilisation de la voiture – le dispositif coupe le moteur, empêchant ainsi toute nouvelle émission.

Augmentation de l’échelle

M. Tuyizere ajoute que des préparatifs sont en cours pour installer des machines en vue d’une production de masse.

Il estime que le système a un grand potentiel de développement, non seulement au Rwanda, mais dans toute l’Afrique, où de nombreux pays sont confrontés à des problèmes similaires de pollution de l’air.

Methadius Iweanya Ofili, expert indépendant en politique environnementale et énergétique, a souligné l’importance d’inciter les automobilistes à réduire leur empreinte carbone.

Il souhaite que les gouvernements mettent en place des politiques de crédit carbone pour récompenser les conducteurs qui réduisent leurs émissions, à l’instar du système mis en place pour les compagnies pétrolières.

« Les conducteurs qui s’efforcent de réduire leur empreinte carbone compte tenu de l’état de leur voiture seront récompensés, tandis que des taxes sur le carbone devraient être imposées aux propriétaires de voitures dont les véhicules émettent davantage », suggère M. Ofili.