Plantas nativas apoiam a nutrição no sul da África

Pesquisadores do sul da África transformam plantas nativas em produtos alimentícios para combater as deficiências de micronutrientes.

• Pesquisadores de Moçambique e da Namíbia desenvolvem receitas com plantas indígenas.
• As receitas têm o objetivo de tratar as deficiências de micronutrientes e reduzir as perdas pós-colheita.
• O desenvolvimento desses produtos pode levar ao aumento da demanda e do acesso ao mercado.

Por Nelson Mandela Ogema

As receitas de alimentos desenvolvidas a partir de plantas nativas e adaptadas aos climas locais podem melhorar a nutrição e aliviar a escassez de alimentos nas famílias rurais da África Subsaariana, segundo pesquisadores.
Os pesquisadores africanos criaram produtos – incluindo geleias, sucos, xaropes, iogurtes e sopas instantâneas – usando plantas como laranja selvagem, nêspera selvagem, amaranto, baobá, hibisco e violeta.
Suas receitas têm como objetivo tratar as deficiências de micronutrientes na região e reduzir as perdas pós-colheita de frutas e legumes nativos, afirmam os pesquisadores da Universidade da Namíbia e do Instituto de Pesquisa Agrícola de Moçambique.
Penny Hiwilepo-van Hal, coautora do projeto e chefe do Departamento de Ciência e Sistemas Alimentares da Universidade da Namíbia, disse que desde 2020 a equipe tem processado, ampliado e comercializado produtos alimentícios derivados de frutas e plantas subutilizadas.

“O site [project] busca fornecer as bases técnicas e de mercado para o aumento da escala por meio do desenvolvimento de cadeias de valor sustentáveis e da comercialização bem-sucedida desses produtos”, disse Hiwilepo-van Hal.

“Nosso objetivo é resolver os problemas de dados científicos e técnicos inadequados para estabelecer e desenvolver cadeias de valor sustentáveis para a utilização de frutas e legumes nativos e promover a comercialização”, explicou ela.

A pesquisa foi financiada pela Science Granting Councils Initiative (SGCI) e coordenada pelos Science Granting Councils da Namíbia e de Moçambique – a Comissão Nacional de Pesquisa, Ciência e Tecnologia da Namíbia e o Fundo Nacional de Pesquisa de Moçambique.

Chinemba Samundengu, co-pesquisador e professor do Departamento de Ciência e Tecnologia de Alimentos da Universidade da Namíbia, acredita que o desenvolvimento de produtos alimentícios indígenas pode ajudar a popularizar alimentos pouco utilizados.

“O aumento da utilização dessas frutas e legumes nativos por meio do desenvolvimento de produtos pode levar a uma maior demanda e acesso ao mercado”, disse Samundengu.

“Isso serviria de motivação para o desenvolvimento das cadeias de valor dessas espécies nativas.”

Benefícios para a saúde e o clima

Hiwilepo-van Hal disse que a equipe de pesquisa visou espécies de plantas com benefícios específicos para a saúde, incluindo aquelas que “aumentam a imunidade, reduzem o risco de deficiências de micronutrientes, infertilidade e cânceres”.

“[For] violeta, as folhas podem ser usadas na nutrição humana para reduzir as deficiências de hemoglobina e infertilidade e, ao mesmo tempo, inibir o desenvolvimento de doenças crônicas por meio do efeito de antioxidantes vegetais”, explicou.

Testes preliminares de citotoxicidade – que mostram o grau de dano que uma substância pode causar às células – indicaram que, em altas concentrações, os extratos da folha de violeta poderiam ser usados potencialmente contra células humanas, como as células cancerígenas, [but] sendo necessária uma análise mais detalhada de citotoxicidade e fitoquímica, acrescentou o pesquisador.

Ela também acredita que a promoção e a adoção de plantas e frutas nativas e nutritivas serão úteis para o desenvolvimento de sistemas alimentares resistentes ao clima.

“Isso ajudará a garantir o acesso sustentável a micronutrientes a preços acessíveis em famílias rurais vulneráveis”, acrescentou.

“As variações atuais nos padrões climáticos provaram ser muito perturbadoras para os sistemas alimentares na África, afetando severamente a segurança alimentar.”

Daniel Otaye, professor associado do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Egerton, no Quênia, diz que a pesquisa é promissora, mas que mais estudos precisam ser feitos sobre a sustentabilidade e a comercialização em larga escala dos produtos vegetais nativos.

“A África está enfrentando vários desafios, incluindo mudanças climáticas e segurança alimentar. Os resultados desse estudo podem ajudar a resolver alguns desses desafios”, disse ele.

A SGCI é uma iniciativa multilateral criada para fortalecer as capacidades institucionais das agências públicas de financiamento científico na África Subsaariana para apoiar pesquisas e políticas baseadas em evidências que contribuirão para o desenvolvimento econômico e social.