Pequenos satélites ajudam a alertar comunidades sobre inundações mortais

As inundações repentinas tornaram-se uma ameaça recorrente em partes da Namíbia, isolando comunidades, encurralando crianças em idade escolar e, em alguns casos, causando vítimas mortais. No entanto, uma iniciativa de tecnologia espacial liderada localmente está a trabalhar para mudar essa situação, aproximando avisos de catástrofe mais rápidos e precisos das populações.

Smita Francis, professora sénior na Namibia University of Science and Technology, que lidera o projeto para explorar como os nanossatélites (satélites pequenos e de baixo custo) podem reforçar os sistemas de monitorização de desastres na Namíbia, afirma: “Estamos a colmatar uma lacuna na monitorização atempada e localizada de desastres.”

“Acreditamos que, se a informação for atrasada, as comunidades são as que mais sofrem.”

O projeto, apoiado por financiamento da Science Granting Councils Initiative (SGCI), através da Comissão Nacional de Investigação, Ciência e Tecnologia da Namíbia, teve início no princípio de 2025 e baseia-se em vários anos de trabalho de Francis em sistemas de satélite, estações terrestres e desenvolvimento de tecnologia espacial na Namíbia.

Um pequeno satélite com grande potencial

Os nanossatélites, muitas vezes não maiores do que um cubo com 10 centímetros de cada lado, são cada vez mais utilizados para a observação da Terra e monitorização ambiental.

Apesar do seu tamanho, podem desempenhar muitas das mesmas funções que os satélites maiores e mais caros.

Para países como a Namíbia, oferecem um ponto de entrada mais acessível na tecnologia espacial.

“Os nanossatélites dão-nos controlo”, afirma Francis.

“É como perguntar por que razão haveria de possuir uma casa em vez de a alugar. Com os nossos próprios sistemas, temos soberania de dados e podemos adaptar as soluções aos nossos desafios específicos.”

O seu trabalho foca-se principalmente na monitorização de inundações e secas, que são dois dos riscos climáticos mais prementes da Namíbia. Ainda assim, o sistema também poderá ser alargado para monitorizar incêndios florestais, atividade costeira e alterações ambientais.

Capacitação no terreno

O projeto já deu passos significativos na criação de capacidade local, graças ao apoio financeiro da SGCI.

Francis, que também faz parte do Comité de Redação da Lei Nacional de Ciência Espacial, afirma que o financiamento da SGCI foi fundamental para o projeto. “Apoiou atividades de investigação e capacitação, permitindo-nos passar do conceito à implementação muito mais rapidamente.”

Francis e a sua equipa estabeleceram capacidades de estação terrestre, demonstraram a receção de sinais de satélite utilizando sistemas de rádio definido por software (SDR) de baixo custo e desenvolveram protótipos iniciais para a monitorização de catástrofes.

Utilizando o financiamento da SGCI, reuniu responsáveis regionais de gestão de catástrofes, funcionários governamentais e investigadores para uma formação estruturada sobre tecnologia de pequenos satélites e as suas aplicações na monitorização de inundações e secas.

Trouxe especialistas reconhecidos internacionalmente. E, crucialmente, tornou a formação inteiramente gratuita.

“Em África e na Namíbia, quando se dá formação gratuita às pessoas, isso significa muito”, afirma.

Os resultados surgiram mais depressa do que esperava. Os técnicos formados regressaram aos seus distritos e começaram a aplicar o que tinham aprendido, utilizando dados derivados de satélite para monitorizar a pluviosidade e os níveis dos rios.

Começaram a enviar avisos prévios de inundação às comunidades, aconselhando as famílias a deslocarem-se antes da chegada da água.

“Recebo e-mails dos meus participantes a dizer: ‘Obtive estes dados e informei o diretor regional’”, diz Francis.

O impacto já é visível, afirma.

Os workshops também despertaram um interesse regional mais vasto, com pedidos de países vizinhos para replicar a formação.

Os desafios

Apesar destes ganhos, o projeto enfrentou um grande revés.

Uma componente fundamental da iniciativa era a aquisição de equipamento especializado, incluindo um nanossatélite para formação prática e dispositivos de monitorização costeira. No entanto, a obtenção deste equipamento revelou-se difícil.

“A Namíbia não tem fornecedores locais para este tipo de tecnologia”, explica Francis. “Tivemos de identificar e negociar com empresas no estrangeiro, da Alemanha, China e Reino Unido. Esse processo leva tempo.”

Quando os fornecedores foram identificados e as encomendas estavam a ser finalizadas, o cronograma do projeto tinha terminado.

“Tínhamos a intenção, tínhamos identificado os fornecedores, mas o tempo simplesmente não foi suficiente. Para a tecnologia espacial, não se pode trabalhar com prazos tão curtos.”

As restrições, acrescenta, limitaram o que o projeto pôde demonstrar em última análise dentro do período de financiamento.

O que o projeto construiu

Apesar do revés com o equipamento, Francis afirma que o projeto alcançou feitos que não podem ser facilmente desfeitos. Foram estabelecidas capacidades de estação terrestre. A receção de sinais de satélite baseada em SDR foi demonstrada. Os responsáveis pela gestão de catástrofes em todas as regiões da Namíbia estão agora a utilizar ativamente dados espaciais para proteger as suas comunidades.

Uma das suas conquistas mais importantes, afirma, é a sensibilização.

“As pessoas já não ignoram os nanossatélites”, observa. “Agora compreendem que estes pequenos sistemas podem fazer o que os grandes satélites fazem por uma fração do custo.”

A sua próxima fase envolve o alargamento da formação à monitorização de incêndios florestais.

Referiu que os incêndios na Namíbia destroem regularmente a vegetação, encurralam e matam a vida selvagem e prejudicam o setor do turismo que sustenta grande parte da economia nacional.

Francis afirma que a mesma abordagem baseada em satélite que aplicou à monitorização de inundações pode ser adaptada para acompanhar a propagação de incêndios e dar um aviso às comunidades.

Está também a trabalhar num modelo de constelação, com múltiplos pequenos satélites a fornecer cobertura contínua sobre a Namíbia, e a explorar acordos regionais de partilha de dados com países vizinhos.

“Com a nossa estação terrestre de receção de satélites, estamos em posição de iniciar a partilha de dados”, afirma.

Um modelo para África

Francis acredita que o modelo pode ser replicado em toda a África, onde muitos países enfrentam desafios semelhantes na preparação para catástrofes e no acesso a dados em tempo real.

Mas adverte que o sucesso dependerá de algo mais do que apenas tecnologia.

“Precisamos de políticas de apoio, investimento em infraestruturas e flexibilidade nos sistemas de financiamento”, afirma. “Cada projeto tem os seus próprios desafios, e estes devem ser considerados.”

Para ela, o objetivo final é ver a tecnologia espacial impulsionada localmente tornar-se uma ferramenta operacional para proteger vidas e meios de subsistência.

“O que mais me entusiasma é ver este sistema a funcionar em tempo real, porque quando as comunidades recebem informação cedo, podem agir, e isso pode fazer toda a diferença.”

Consulta as histórias e diz-nos o que pensas. Gostaríamos muito de ouvir a tua opinião!

Vamos continuar a conversa nas nossas redes sociais

Segue-nos no LinkedIn e X

Publicado a 24 de março de 2026

Escrito por Jackie Opara-Fatoye