O Botswana recorre ao leite de cabra para colmatar a falta de lacticínios

[O leite de cabra poderá ser a resposta à escassez de leite no Botsuana? O cientista agrícola Ntshepisa Lebetwa acredita que sim e tem estado a explorar formas de o tornar ainda mais nutritivo, escreve Baboki Kayawe.

O sector leiteiro do Botsuana há muito que se debate com a seca, surtos de doenças e falta de gado, o que faz com que o país dependa fortemente das importações.

Para resolver o problema, Lebetwa, investigador principal do Instituto Nacional de Investigação e Desenvolvimento Agrícola do Botswana (NARDI), tem estado a estudar a forma como o leite de cabra pode ser melhorado com plantas ricas em nutrientes para criar um substituto do leite que preencha a lacuna.

“Atualmente, importamos 80 por cento dos nossos lacticínios e produtos lácteos da África do Sul”, explicou Lebetwa.

De acordo com a Statistics Botswana, as importações de produtos lácteos e outros produtos relacionados representaram 62,7 milhões de pulas (4,6 milhões de dólares) da fatura de importação do Botswana em janeiro.

“Esta enorme fatura de importação desviou recursos financeiros que poderiam ter sido canalizados para o desenvolvimento da agricultura local e de outros sectores”, afirmou Lebetwa.

No ano passado, com financiamento da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência, Lebetwa começou a trabalhar num projeto para desenvolver substitutos de lacticínios mais saudáveis e estáveis nas prateleiras e aumentar a produção local de leite.

“A investigação descobriu que o leite de cabra é mais nutritivo do que o leite de vaca”, disse Lebetwa.

“Produzimos leite de cabra pasteurizado, leite azedo, variedades de queijo e iogurte”, acrescentou.

Valor nutricional

Para melhorar ainda mais o valor nutricional do leite, os investigadores adicionaram pó de folhas de moringa e polpa de marula, que são ricos em vitaminas, minerais e antioxidantes. A moringa, que é uma fonte de ferro e manganês, também tem um alto teor de proteínas.

O leite de cabra e os seus derivados podem ser consumidos por pessoas idosas, imunodeprimidas e intolerantes à lactose, segundo Lebetwa.

Kebareng Kootshepe Setso, um cientista alimentar que não esteve envolvido na pesquisa, disse: “A Moringa actua como um agente antioxidante e antimicrobiano para prevenir a atividade de microorganismos deteriorantes.

“Isto torna-o uma alternativa mais ecológica aos aditivos artificiais, ao mesmo tempo que melhora o perfil nutricional dos produtos”.

Setso disse que a polpa de mórula e a moringa têm composições nutricionais semelhantes, embora sejam diferentes em termos de quantidades.

“A sua utilização conjunta cria um efeito sinérgico que beneficia os consumidores”, acrescentou.

Os investigadores também procuraram resolver o desafio do prazo de validade limitado, que é uma questão crítica no sector dos lacticínios do Botsuana.

“Se um país for capaz de acrescentar valor aos seus alimentos e prolongar o seu prazo de validade, aumenta a segurança alimentar, preserva a qualidade do produto e reduz o desperdício alimentar”, explicou Lebetwa.

A Moringa actua como um agente antioxidante e antibacteriano que retarda a deterioração do leite de cabra, tornando-o seguro para beber durante mais tempo.

Segundo Lebetwa, a moringa e a morula são plantas tolerantes à seca, altamente adequadas para uma agricultura inteligente do ponto de vista climático e ideais para os pequenos agricultores do Botsuana.

Como parte do projeto, os investigadores estão a trabalhar com pequenos agricultores na área de Kgalagadi, no Botswana, que irão produzir moringa juntamente com explorações de leite de cabra, para maximizar a sustentabilidade.

“Já preparámos algumas mudas para serem plantadas e tratadas pelos beneficiários juntamente com o maneio das cabras”, disse Lebetwa.

Investimento e recursos

O Presidente do Botswana, Duma Boko, sublinhou a importância de investir nas indústrias de transformação alimentar durante o seu primeiro discurso sobre o Estado da Nação, em novembro.

Fazendo eco do Presidente, Lebetwa salientou que a fatura de importação do Botsuana está a desviar recursos financeiros muito necessários do desenvolvimento da agricultura local e de outros sectores.

“Depender das importações expõe-nos a potenciais perturbações na cadeia de abastecimento, particularmente durante tensões geopolíticas ou restrições comerciais”, afirmou Lebetwa.

O seu projeto está a capacitar os pequenos agricultores do Botsuana para criarem as suas próprias empresas de leite de cabra, fornecendo-lhes a formação e os recursos de que necessitam.

A beneficiária do projeto, Lesego Tumelo, já tem 20 raças de cabras autóctones, que cria para carne e leite. Para a ajudar a aumentar a escala, vai receber cinco cabras leiteiras, bem como formação sobre o desenvolvimento de uma cadeia de valor do leite de cabra.

“Não tenho trabalhado como uma empresa, mas este projeto vai ensinar-me competências empresariais”, disse Tumelo, que espera aumentar a oferta e vender os seus produtos a retalhistas.

Para aumentar a escala do projeto, Lebetwa e a sua equipa começaram a construir infra-estruturas para alojar as cabras e a maquinaria de produção.

“Os currais para as cabras, o espaço de detenção, a mini-sala de ordenha e a unidade de transformação estão a ser construídos no local do projeto e prevemos o seu lançamento em julho de 2025”, afirmou.