Fornos ecológicos ajudam os processadores de peixe do Malawi a reduzir perdas

[LILONGWE] Fechando os olhos enquanto lutava contra o fumo que saía dos fornos de fumagem de peixe à sua frente, Issah Amin colocou mais lenha num dos sete fornos na praia de Chikombe, um local de desembarque de peixe no Lago Malawi.

“Esta é uma das partes mais difíceis deste trabalho”, disse Amin, com os olhos lacrimejantes enquanto mexia na lenha para atiçar as chamas e curar o peixe, disposto numa rede metálica sobre uma plataforma de tijolos.

“Mas se não o fizer, não levarei o peixe para Lilongwe [a capital do Malawi]”, disse ele, recostando-se para observar as chamas.

“Ficará podre e o meu negócio e o meu sustento morrerão.”

Nas praias ao longo do Lago Malawi, a maior zona de pesca do país, e noutros locais de pesca em todo o Malawi, este método de cura trabalhoso e fumarento é a norma.

Mas a abordagem não é apenas extenuante e perigosa para a saúde, é também um desperdício.

O elevado consumo de lenha e as perdas significativas pós-captura assolam a indústria.

Um estudo que avalia o impacto económico das perdas pós-captura nas pescas revelou um desperdício impressionante: 43% na praia, 54% durante o processamento e 69% durante a comercialização.

Embora as perdas económicas possam ser relativamente modestas, o estudo alertou para o elevado potencial de riscos para a saúde e perda de valor nutricional.

Com financiamento da Science Granting Councils Initiative, através da Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malawi, os investigadores lançaram um projeto em 2024 para reduzir estas perdas e melhorar o sustento dos processadores.

Desenvolveram fornos modernos de fumagem de peixe, que são sistemas limpos e fechados que retêm o calor, consomem menos lenha e são fáceis de operar.

James Banda, investigador principal do projeto, afirmou que os fornos são eficientes na remoção da humidade e reduzem significativamente o tempo de fumagem.

“Os fornos podem processar 100 kg de peixe em duas horas”, afirmou.

Banda disse que o forno foi concebido para recolher o óleo de peixe que escorre durante a fumagem – um subproduto adicional que os processadores podem vender ou utilizar, aumentando o valor do seu trabalho.

O forno controla a distribuição de calor e fumo e garante que o peixe seja fumado uniformemente, resultando num melhor sabor, textura e maior vida útil, segundo Banda, que é também oficial principal de investigação no Ministério da Agricultura.

“Concebemos os novos fornos com melhores padrões de higiene, reduzindo os riscos de contaminação e garantindo produtos de peixe mais seguros”, acrescentou.

“Estes avanços tornam o forno moderno de fumagem de peixe uma atualização valiosa para melhorar a produtividade, a qualidade e a sustentabilidade no processamento de peixe no Malawi.”

Redução da pobreza

De acordo com o Relatório Económico Anual de 2021 do Malawi, o peixe contribui com mais de 70% da proteína animal na dieta dos malawianos e 40% do fornecimento total de proteínas.

Em 2020, mais de 65.000 pessoas estavam empregadas como pescadores, enquanto outro meio milhão de pessoas estava indiretamente empregado na indústria, através de atividades como o processamento de peixe, a comercialização de peixe e a construção de barcos, refere o relatório.

Banda acredita que o setor tem um potencial real para a redução da pobreza.

“Os métodos melhorados de processamento de peixe ajudarão os intervenientes na cadeia de valor, como mulheres e jovens, a mitigar a sua vulnerabilidade e a adaptar-se a choques extremos e perdas de peixe, a aumentar a sua produtividade e a melhorar o seu sustento”, afirmou.

O projeto está a trabalhar para chegar a 500 beneficiários diretos em Mangochi, um dos principais distritos piscatórios do Malawi, com o objetivo de reduzir as perdas pós-captura em 15% e melhorar a adoção de fornos em 15% até 2026.

Ellack Dyton, um extensionista do projeto, tem estado a dar formação aos processadores de peixe sobre a construção e utilização de fornos, e o manuseamento de peixe desde os locais de desembarque até aos mercados.

“Até agora, a resposta tem sido impressionante”, disse Dyton.

“O que atraiu os processadores para esta tecnologia foi a redução da lenha e a menor necessidade de mão de obra, porque agora podem colocar o peixe nos fornos e dedicar-se a outras atividades.”

Ele admite que ainda é necessária uma “mudança de mentalidade”, acrescentando: “Quando surgem inovações como esta, alguns hesitarão sempre em adotá-las. Mas há um interesse significativo em adotar esta tecnologia e isso encoraja-nos.”

Aumentar a escala

O ambientalista Charles Mkoka, que trabalhou em iniciativas de processamento de peixe no Malawi, afirma que a tecnologia oferece um enorme potencial de mercado.

“O processo garante padrões de segurança alimentar para os mercados locais e regionais”, afirmou Mkoka, que é o diretor executivo da Co-ordination Unit for Rehabilitation of the Environment, ou CURE, um grupo ambiental local.

Diz que isto significa que os processadores podem aproveitar oportunidades de exportação na Comunidade de Desenvolvimento da África Austral ou no Mercado Comum da África Oriental e Austral.

Acrescentou: “Estas tecnologias melhoradas reduzem a carga de trabalho e os problemas de saúde e criam mais oportunidades de geração de rendimento, especialmente para cooperativas lideradas por mulheres e empresas de jovens.

“O que resta agora é desenvolver a sua capacidade e apoiar a formação de cooperativas lideradas por mulheres e jovens para a partilha de conhecimentos e economias de escala.”

Os investigadores dizem que pretendem agora disseminar a tecnologia para mais locais de desembarque em todo o Malawi.

“O nosso objetivo é partilhar com outros distritos ao longo da margem do lago para melhorar a qualidade e a segurança dos produtos de peixe fumado, reduzindo simultaneamente as perdas”, afirmou Banda.

Este artigo foi escrito por Charles Mpaka