Fornos ecológicos ajudam os curtidores de peixe do Malawi a reduzir as perdas

[LILONGWE] Fechando os olhos enquanto lutava contra o fumo que saía dos fornos de defumação de peixe à sua frente, Issah Amin colocou mais lenha num dos sete fornos da praia de Chikombe, um local de desembarque de peixe no Lago Malawi.

“Esta é uma das partes mais difíceis deste trabalho”, disse Amin, com os olhos marejados de lágrimas, enquanto apertava a lenha para acender as chamas e curar o peixe, colocado sobre uma rede de arame numa plataforma feita de tijolos.

“Mas se não o fizer, não levo o peixe para Lilongwe [capital do Malawi]”, disse enquanto se sentava a observar as chamas.

“Vai ficar podre e o meu negócio e o meu sustento vão morrer.”

Nas praias ao longo do Lago Malawi, a maior zona de pesca do país, e noutros locais de pesca em todo o Malawi, este método de cura laborioso e fumado é a norma.

Mas esta abordagem não só é trabalhosa e perigosa para a saúde, como também é um desperdício.

O consumo elevado de lenha e as perdas significativas após a colheita afectam o sector.

Um estudo que avaliou o impacto económico das perdas pós-colheita da pesca revelou um desperdício impressionante: 43% na praia, 54% durante a transformação e 69% durante a comercialização.

Embora as perdas económicas possam ser relativamente modestas, o estudo alerta para o elevado potencial de riscos para a saúde e para a perda de valor nutricional.

Com financiamento da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência através da Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malavi, os investigadores lançaram um projeto em 2024 para reduzir estas perdas e melhorar os meios de subsistência dos transformadores.

Desenvolveram fornos modernos para defumação de peixe, que são sistemas limpos e fechados que retêm o calor, consomem menos lenha e são fáceis de operar.

James Banda, investigador principal do projeto, afirmou que os fornos são eficientes na remoção da humidade e reduzem significativamente o tempo de fumagem.

“Os fornos podem processar 100 kg de peixe em duas horas”, disse ele.

Banda disse que o forno foi concebido para recolher o óleo de peixe que escorre durante a fumagem – um subproduto adicional que os transformadores podem vender ou utilizar, aumentando o valor do seu trabalho.

O forno controla a distribuição do calor e do fumo e assegura que o peixe é fumado de forma uniforme, o que resulta num melhor sabor e textura e num prazo de validade mais longo, de acordo com Banda, que também é investigador principal no Ministério da Agricultura.

“Concebemos os novos fornos com melhores padrões de higiene, reduzindo os riscos de contaminação e garantindo produtos de peixe mais seguros”, acrescentou.

“Estes avanços fazem do moderno forno de fumagem de peixe uma atualização valiosa para melhorar a produtividade, a qualidade e a sustentabilidade do processamento de peixe no Malawi.”

Redução da pobreza

De acordo com o Relatório Económico Anual de 2021 do Malavi, o peixe contribui com mais de 70% das proteínas animais da dieta dos malawianos e 40% do fornecimento total de proteínas.

Em 2020, mais de 65 000 pessoas estavam empregadas como pescadores, enquanto outro meio milhão de pessoas estavam indiretamente empregadas na indústria, através de actividades como a transformação de peixe, a comercialização de peixe e a construção de barcos, diz o relatório.

Banda acredita que o sector tem um potencial real para a redução da pobreza.

“A melhoria dos métodos de transformação do peixe ajudará os intervenientes na cadeia de valor, como as mulheres e os jovens, a atenuar a sua vulnerabilidade e a adaptar-se aos choques extremos e às perdas de peixe, a aumentar a sua produtividade e a melhorar os seus meios de subsistência”, afirmou.

O projeto visa atingir 500 beneficiários diretos em Mangochi, um dos principais distritos de pesca do Malavi, com o objetivo de reduzir as perdas pós-colheita em 15% e melhorar a adoção de fornos em 15% até 2026.

Ellack Dyton, um extensionista do projeto, tem vindo a formar os transformadores de peixe na construção de fornos, na sua utilização e no manuseamento do peixe desde os locais de desembarque até aos mercados.

“Até agora, a resposta tem sido impressionante”, afirmou Dyton.

“O que fez com que a tecnologia caísse nas graças dos transformadores foi a redução da lenha e da mão de obra, porque agora podem colocar o peixe nos fornos e dedicar-se a outras actividades”.

Hee admite que ainda é necessária uma “mudança de mentalidade”, acrescentando: “Quando surgem inovações como esta, há sempre quem hesite em adoptá-las. Mas há um interesse significativo em adotar esta tecnologia, o que nos encoraja”.

Aumentar a escala

O ambientalista Charles Mkoka, que trabalhou em iniciativas de transformação de peixe no Malawi, diz que a tecnologia oferece um enorme potencial de mercado.

“O processo assegura os padrões de segurança alimentar para os mercados locais e regionais”, disse Mkoka, que é o diretor executivo da Unidade de Coordenação para a Reabilitação do Ambiente, ou CURE, um grupo ambiental local.

Segundo ele, isto significa que os transformadores podem aproveitar as oportunidades de exportação no âmbito da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral ou do Mercado Comum da África Oriental e Austral.

E acrescentou: “Estas tecnologias melhoradas reduzem os encargos laborais e de saúde e criam mais oportunidades de geração de rendimentos, especialmente para as cooperativas lideradas por mulheres e para as empresas de jovens.

“O que resta agora é reforçar as suas capacidades e apoiar a formação de cooperativas lideradas por mulheres e jovens para a partilha de conhecimentos e economias de escala”.

Os investigadores dizem que agora pretendem espalhar a tecnologia a mais locais de aterragem em todo o Malawi.

“O nosso objetivo é partilhar com outros distritos da margem do lago para melhorar a qualidade e a segurança dos produtos de peixe fumado e reduzir as perdas”, disse Banda.

Este artigo foi escrito por Charles Mpaka