Aproveitar o Poder e o Potencial das Parcerias para Criar Modelos de Financiamento Resilientes para a Ciência Africana

Pelo Dr. Fulufhelo Nelwamondo e pela Dra. Thandi Mgwebi

O financiamento e a utilização inovadora de recursos constituirão uma parte crucial das discussões quando cientistas, financiadores, grupos de reflexão e decisores políticos em África se reunirem no Botsuana esta semana para debates de alto nível sobre vários temas de ciência, tecnologia e inovação (CTI) e interagirem com a rede global de parceiros da academia, indústria, sociedade civil, governo e organizações intergovernamentais.

O Fórum Anual de 2024 da Science Granting Councils Initiative (SGCI) na África Subsariana e a Reunião Regional da África Subsariana do Global Research Council (GRC) em Gaborone irão, entre outros, discutir o fortalecimento dos ecossistemas nacionais de inovação africanos através de instituições, políticas e programação, e celebrar as conquistas e lições aprendidas sobre o reforço de capacidades dos financiadores públicos na África subsariana, ao mesmo tempo que reúnem contributos de financiadores públicos de CTI, grupos de reflexão científicos, investigadores, instituições de investigação e outros intervenientes fundamentais da CTI. Este encontro, que remete para o poder das parcerias, decorre no contexto da Agenda 2063 da União Africana e dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que estabelecem o quadro para o desenvolvimento e a melhoria de parcerias estratégicas fortes em apoio à CTI no continente africano.

Financiamento da Ciência em África

O discurso dominante em torno do financiamento da ciência em África tende a centrar-se nas contribuições limitadas dos governos africanos – muitos ainda não atingiram a meta da União Africana de afetar pelo menos 1% do PIB à I&D; no domínio do financiamento do Norte Global; no investimento limitado do setor privado; e em todas as preocupações inerentes a esse cenário. O que ouvimos com muito menos frequência é sobre as várias organizações de financiamento locais, tais como os financiadores públicos da ciência, e como, sob tais condições de precariedade e incerteza, inovam em torno do desenvolvimento de modelos resilientes e sustentáveis para o financiamento da ciência, o que é mais urgente do que nunca.

Em África, estas organizações variam grandemente em dimensão e capacidade — desde uma operação de uma só pessoa dentro de um ministério da ciência até organizações plenamente estabelecidas. Independentemente da sua dimensão e capacidade, estas organizações estão, evidentemente, a desempenhar papéis críticos nos seus sistemas científicos.

Têm proximidade com o governo e, por isso, desenvolveram uma compreensão profunda tanto da sua ciência como dos sistemas governamentais/de elaboração de políticas, e a maioria está envolvida no trabalho com o governo para definir prioridades científicas nacionais, fornecendo inteligência estratégica sobre como organizar os sistemas nacionais de inovação. Ajudam a financiar estudantes de pós-graduação, a construir infraestruturas de investigação e a financiar a investigação de uma forma informada e específica ao contexto.

Construir Modelos de Financiamento para a Ciência Africana através da SGCI

Nos últimos nove anos, a NRF e os seus parceiros públicos de financiamento da investigação fizeram progressos significativos para construir e sustentar parcerias de financiamento através da Science Granting Councils Initiative na África Subsariana (SGCI). Lançada em 2015, a SGCI reforçou as capacidades dos Conselhos de Concessão de Subsídios Científicos (SGCs) na África subsariana para apoiar a investigação e políticas baseadas em evidências que contribuirão para o desenvolvimento económico e social.

A Iniciativa é uma aliança multilateral onde 17 países (Quénia, Ruanda, Uganda, Tanzânia, Etiópia, Costa do Marfim, Burquina Faso, Nigéria, Senegal, Serra Leoa, Gana, Botsuana, Malawi, Namíbia, Moçambique, Zâmbia e Zimbabué) no continente estabeleceram parcerias com seis financiadores da iniciativa: o Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) do Reino Unido; o International Development Research Centre (IDRC) do Canadá; a NRF; a Agência Sueca de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (Sida); a Agência Norueguesa de Cooperação para o Desenvolvimento (Norad); e a Fundação Alemã de Investigação (DFG).

Os nossos esforços coletivos impulsionaram uma empresa de conhecimento internacionalmente competitiva com foco em sete áreas temáticas, todas orientadas para o desenvolvimento organizacional, um feito que deve inspirar orgulho e um sentimento de realização entre a comunidade científica africana. Juntos, financiámos programas de investigação nacionais, bilaterais, triangulares e multilaterais que procuram contribuir para o conhecimento, o desenvolvimento do capital humano e soluções para os desafios prementes de África. Partilhámos experiências, expandimos as nossas capacidades e ligámos os pontos que melhoram a nossa capacidade de desembolsar fundos no ecossistema de investigação de forma informada. Expandimos as nossas capacidades para contribuir para a promoção do estatuto e da igualdade das mulheres na investigação. Produzimos coletivamente trabalho académico que documenta como os financiadores públicos de investigação em África funcionam e se posicionam. Juntos, construímos uma compreensão partilhada do que é necessário para alavancar a proximidade científica e política que resulta da nossa existência para contribuir para a resiliência financeira do ecossistema de investigação de África.

Maior Visibilidade para os Financiadores de Investigação

Através da SGCI, enquanto financiadores públicos de investigação, estamos a ganhar maior visibilidade – nos nossos países, no continente e, cada vez mais, na arena científica global. Estamos a posicionar-nos como parceiros de eleição que interagem com outros organismos científicos, decisores políticos e comunidades em todo o continente e fora dele.

ORTARChI

A NRF assumiu a liderança no aproveitamento das suas parcerias, tanto com os seus parceiros financiadores do Norte Global como com os conselhos de concessão de subsídios científicos africanos congéneres inspirados pela SGCI, para financiar investimentos estratégicos de longo prazo que estão ligados à agenda de desenvolvimento do continente (Agenda 2063). Um exemplo primordial disto é a O.R. Tambo Africa Research Chairs Initiative (ORTARChI), que se baseia num modelo de financiamento distribuído onde todos os parceiros, incluindo as instituições de acolhimento, contribuem para o financiamento do programa.

Inspirando-se no modelo ORTARChI, a NRF aproveita os acordos existentes integrados em parcerias bilaterais para trazer mais financiadores públicos de investigação no continente para parcerias triangulares e multilaterais. Estas incluíram a Investigação Colaborativa África-Japão (AJ-CORE) em Ciência Ambiental e o Programa de Investigação Multilateral de Longo Prazo Europa – África WEF-Nexus (LEAWEF). Juntas, a NRF e as suas agências congéneres alavancam o financiamento dos seus governos ao concorrerem a concursos abertos de parceiros do Norte Global e através de colaborações Sul-Sul. Mais recentemente, isto incluiu o Concurso Regional Africano do Belmont Forum.

Ao fazê-lo, os financiadores públicos africanos de investigadores posicionam-se cada vez mais como parceiros de eleição que estão dispostos, aptos e disponíveis para estabelecer parcerias e fornecer uma interface para organismos científicos, decisores políticos e comunidades no continente e fora dele. São parceiros de eleição porque podem gerir e desembolsar fundos e oferecer perspetivas e vias de entrada no funcionamento interno dos seus sistemas científicos nacionais.

Estas parcerias alinham-se com o desejo mais amplo de os financiadores públicos africanos de investigação aumentarem a voz coletiva da ciência africana no palco científico global, contribuírem para a definição da agenda científica africana e influenciarem a agenda científica global.

Estes esforços dos financiadores públicos africanos de investigação continuarão a ser reforçados pela expansão de parcerias entre os governos africanos, o setor privado, a academia, os grupos de reflexão, outros parceiros de financiamento e organizações intergovernamentais para financiar a ciência para resultados impactantes, conforme mandatado pela UA e em linha com os ODS. Isto não pode ser demasiado enfatizado, uma vez que a ciência global é cada vez mais chamada a abordar as crises económicas, ambientais, geopolíticas e tecnológicas significativas do século XXI. © Higher Education Media

O Dr. Fulufhelo Nelwamondo e a Dra. Thandi Mgwebi exercem funções na National Research Foundation, África do Sul, como Diretor Executivo e Executiva de Grupo para o Avanço do Negócio, respetivamente.