Aproveitar o poder e o potencial das parcerias para criar modelos de financiamento resilientes para a ciência africana

Por Dr. Fulufhelo Nelwamondo e Dr. Thandi Mgwebi

O financiamento e a utilização inovadora de recursos constituirão uma parte crucial dos debates quando cientistas, financiadores, grupos de reflexão e decisores políticos africanos se reunirem no Botswana esta semana para discussões de alto nível sobre vários temas de ciência, tecnologia e inovação (CTI) e se envolverem com a rede global de parceiros do meio académico, da indústria, da sociedade civil, do governo e das organizações intergovernamentais.

O Fórum Anual da Iniciativa 2024 dos Conselhos de Concessão de Ciência (SGCI) na África Subsariana e a Reunião Regional do Conselho de Investigação Global (GRC) na África Subsariana em Gaborone irão, entre outros, discutir o reforço dos ecossistemas de inovação nacionais africanos através de instituições, políticas e programação, e celebrar as realizações e lições aprendidas sobre o reforço das capacidades dos financiadores públicos na África Subsariana, ao mesmo tempo que reúnem contributos de financiadores públicos de CTI, grupos de reflexão científica, investigadores, instituições de investigação e outras partes interessadas importantes em CTI. Este encontro, que fala do poder das parcerias, tem lugar no contexto da Agenda 2063 da União Africana e dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que estabelecem o quadro para o desenvolvimento e o reforço de parcerias estratégicas fortes de apoio à CTI no continente africano.

Financiamento da ciência em África

O discurso dominante em torno do financiamento da ciência em África tende a centrar-se nas contribuições limitadas dos governos africanos – muitos ainda não atingiram o objetivo da União Africana de afetar pelo menos 1% do PIB à I&D -, na predominância do financiamento do Norte Global, no investimento limitado do sector privado e em todas as preocupações associadas a esse facto. Ouvimos falar muito menos das várias organizações de financiamento locais, tais como os financiadores públicos da ciência, e da forma como, nestas condições de precariedade e incerteza, inovam em torno do desenvolvimento de modelos resilientes e sustentáveis para o financiamento da ciência, o que é mais urgente do que nunca.

Em África, estas organizações variam muito em termos de dimensão e capacidade – desde uma operação de uma só pessoa dentro de um ministério da ciência até organizações de pleno direito. Independentemente da sua dimensão e capacidade, estas organizações estão evidentemente a desempenhar papéis críticos nos seus sistemas científicos.

Estão próximas do governo e, por conseguinte, desenvolveram um conhecimento profundo dos sistemas científicos e governamentais/políticos do país e a maioria está envolvida no trabalho com o governo para definir as prioridades científicas nacionais, fornecendo informações comerciais sobre a forma de organizar os sistemas nacionais de inovação. Ajudam a financiar estudantes de pós-graduação, a construir infra-estruturas de investigação e a financiar a investigação de uma forma informada e específica ao contexto.

Construir modelos de financiamento para a ciência africana através do SGCI

Nos últimos nove anos, a NRF e as suas congéneres financiadoras públicas de investigação têm dado passos significativos no sentido de criar e manter parcerias de financiamento através da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Apoio Científico na África Subsariana (SGCI). Lançada em 2015, a SGCI reforçou as capacidades dos Conselhos de Concessão de Apoio Científico (CCC) na África Subsariana para apoiar a investigação e as políticas baseadas em dados concretos que contribuirão para o desenvolvimento económico e social.

A Iniciativa é uma aliança multilateral em que 17 países (Quénia, Ruanda, Uganda, Tanzânia, Etiópia, Costa do Marfim, Burkina Faso, Nigéria, Senegal, Serra Leoa, Gana, Botsuana, Malawi, Namíbia, Moçambique, Zâmbia e Zimbabué) do continente estabeleceram parcerias com seis financiadores da iniciativa: O Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) do Reino Unido; o International Development Research Centre (IDRC) do Canadá; a NRF; a Swedish International Development Cooperation Agency (Sida); a Norwegian Agency for Development Cooperation (Norad); e a German Research Foundation (DFG).

Os nossos esforços colectivos fizeram avançar uma empresa de conhecimento internacionalmente competitiva, centrada em sete áreas temáticas, todas orientadas para o desenvolvimento organizacional, um feito que deve inspirar orgulho e um sentimento de realização entre a comunidade científica africana. Em conjunto, financiámos programas de investigação nacionais, bilaterais, triangulares e multilaterais que procuram contribuir para o conhecimento, o desenvolvimento do capital humano e soluções para os desafios prementes de África. Partilhámos experiências, expandimos as nossas capacidades e ligámos os pontos que melhoram a nossa capacidade de desembolsar fundos para o ecossistema de investigação de uma forma informada. Expandimos as nossas capacidades para contribuir para a promoção do estatuto e da igualdade das mulheres na investigação. Produzimos coletivamente um trabalho académico que documenta o funcionamento e a posição dos financiadores públicos da investigação em África. Juntos, construímos um entendimento partilhado do que é necessário para alavancar a proximidade científica e política que resulta da nossa existência para contribuir para a resiliência financeira do ecossistema de investigação de África.

Maior visibilidade para os financiadores de investigação

Através do SGCI, como financiadores públicos da investigação, estamos a ganhar maior visibilidade – nos nossos países, no continente e, cada vez mais, na arena científica global. Estamos a posicionar-nos como parceiros de eleição que interagem com outros organismos científicos, decisores políticos e comunidades em todo o continente e não só.

ORTARChI

A NRF assumiu a liderança no aproveitamento das suas parcerias, tanto com os seus parceiros de financiamento do Norte Global como com os conselhos africanos de concessão de financiamento científico, inspirados pelo SGCI, para financiar investimentos estratégicos a longo prazo que estão ligados à agenda de desenvolvimento do continente (Agenda 2063). Um excelente exemplo disto é a Iniciativa das Cátedras de Investigação Africanas O.R. Tambo (ORTARChI), que se baseia num modelo de financiamento distribuído em que todos os parceiros, incluindo as instituições de acolhimento, contribuem para o financiamento do programa.

Inspirando-se no modelo ORTARChI, a NRF tira partido das disposições existentes no âmbito das parcerias bilaterais para levar mais financiadores públicos da investigação no continente a parcerias triangulares e multilaterais. Estas parcerias incluem a Investigação Colaborativa África-Japão (AJ-CORE) em Ciências Ambientais e o Programa de Investigação Multilateral de Longo Prazo Europa-África WEF-Nexus (LEAWEF). Em conjunto, a NRF e as suas agências congéneres mobilizam financiamento dos seus governos, concorrendo a concursos públicos de parceiros do Norte Global e através de colaborações Sul-Sul. Mais recentemente, isto incluiu o Concurso Regional do Fórum Belmont para África.

Ao fazê-lo, os financiadores públicos africanos de investigadores posicionam-se cada vez mais como parceiros de eleição que estão dispostos, capazes e disponíveis para estabelecer parcerias e fornecer uma interface para organismos científicos, decisores políticos e comunidades no continente e não só. São parceiros de eleição porque podem gerir e desembolsar fundos e oferecer conhecimentos e entradas para o funcionamento interno dos seus sistemas científicos nacionais.

Estas parcerias alinham-se com o desejo mais amplo dos financiadores públicos africanos de investigação de aumentar a voz colectiva da ciência africana na cena científica mundial, contribuir para definir a agenda científica africana e influenciar a agenda científica mundial.

Estes esforços dos financiadores públicos africanos da investigação continuarão a ser reforçados pela expansão das parcerias entre os governos africanos, o sector privado, o meio académico, os grupos de reflexão, outros parceiros de financiamento e organizações intergovernamentais para financiar a ciência com vista a obter resultados com impacto, tal como mandatado pela UA e em conformidade com os ODS. Nunca é demais sublinhar este aspeto, uma vez que a ciência global está a ser cada vez mais solicitada para enfrentar as importantes crises económicas, ambientais, geopolíticas e tecnológicas do século XXI. © Higher Education Media

O Dr. Fulufhelo Nelwamondo e o Dr. Thandi Mgwebi trabalham na National Research Foundation, na África do Sul, como Diretor Executivo e Diretor de Grupo, respetivamente.