Energia eólica aproveitada para colmatar a escassez de eletricidade nas zonas rurais da Nigéria

[LAGOS] Uma equipa de cinco investigadores nigerianos desenvolveu uma solução inovadora chamada AirVolt, concebida para aproveitar a energia eólica para gerar eletricidade sustentável para comunidades rurais no norte da Nigéria.

Estas zonas, frequentemente desligadas da rede elétrica nacional, enfrentam desafios significativos no acesso a serviços essenciais, como os cuidados de saúde, devido à falta de fiabilidade do fornecimento de energia.

O panorama energético da Nigéria é há muito dominado pelos combustíveis fósseis, que representam a maior parte da produção de eletricidade do país.

No entanto, existe um enorme potencial no país para a energia eólica, que é económica e sustentável e, de acordo com a Agência Internacional de Energia, oferece uma das opções mais promissoras para o crescimento das energias renováveis.

Abdulsalam Galadima, investigador da Universidade Ahmadu Bello, em Zaria, no estado de Kaduna, na Nigéria, e membro da equipa AirVolt, afirmou: “A nossa equipa fez uma reflexão conjunta e descobriu que poderíamos aproveitar a energia eólica com turbinas eólicas de eixo vertical.”

A maioria das turbinas eólicas são de eixo horizontal e precisam de estar orientadas na direção do vento. No entanto, as turbinas de eixo vertical da AirVolt podem captar energia eólica de qualquer direção, tornando-as mais estáveis e fáceis de instalar e manter, explicou.

A conceção destas turbinas de eixo vertical é particularmente adequada aos desafios enfrentados no norte da Nigéria, onde a velocidade do vento pode ser imprevisível – uma das razões pelas quais a energia é subutilizada no país.

Galadima explicou que as turbinas podem funcionar eficientemente mesmo em regiões com baixa velocidade do vento, devido à sua capacidade de captar o vento de todas as direcções.

Quando o vento entra em contacto com as pás ligadas a um rotor vertical, faz com que o rotor gire, gerando energia cinética.

Esta energia cinética pode então ser convertida em eletricidade através de um gerador, proporcionando uma fonte de energia fiável e renovável.

Desafios nas zonas rurais da Nigéria

A ausência de eletricidade fiável em muitas comunidades rurais do norte da Nigéria tem consequências de grande alcance, particularmente no sector da saúde.

Os estabelecimentos de saúde têm dificuldade em armazenar vacinas, utilizar equipamento médico essencial ou prestar cuidados consistentes aos doentes.

“Há problemas com a prestação de cuidados de saúde às pessoas nas comunidades rurais da Nigéria devido à falta de eletricidade”, disse Galadima.

“Em muitas zonas rurais do norte da Nigéria, estão isoladas da rede nacional devido ao terreno difícil”.

Esta falta de poder contribui para taxas de mortalidade mais elevadas, particularmente entre as populações vulneráveis, como as crianças e as mulheres grávidas.

Impacto no mundo real

A equipa desenvolveu o AirVolt em fevereiro deste ano. O AirVolt foi uma das quatro inovações premiadas com uma subvenção de 250.000 USD em 24 de junho pela Science Granting Councils Initiative (SGCI), que apoia a investigação e o desenvolvimento em toda a África.

A subvenção foi conseguida após o sucesso da equipa na iniciativa Research for Impact (R4i) em fevereiro, organizada pelo Fundo Fiduciário do Ensino Superior da Nigéria (TETFund).

A iniciativa visa capacitar os investigadores para transformarem os resultados das suas investigações em soluções inovadoras para problemas do mundo real. Ajuda os investigadores a comercializarem as suas inovações e a garantirem que o seu trabalho tem um impacto tangível na sociedade.

O TETFund, uma agência governamental nigeriana, é responsável pelo financiamento do ensino superior e pelo apoio a iniciativas de investigação no país e é um dos membros do conselho da SGCI.

Hadiza Ismail, diretora-adjunta do Centro de Investigação e Desenvolvimento do TETFund, salientou a importância desta iniciativa.

“A iniciativa R4i é um curso de exposição que permite aos investigadores comercializarem a sua investigação, mostrando-lhes uma abordagem sistemática para identificar as necessidades da sociedade e adaptar a sua investigação a essas necessidades”, afirmou.

“Queremos que trabalhem com parceiros técnicos para obterem orientação adequada e passarem pelo processo de criação de protótipos e comercialização de produtos”.

Da investigação ao mercado

Galadima sublinhou a importância da subvenção SGCI para ultrapassar as barreiras de financiamento que muitas vezes impedem a investigação de chegar ao mercado.

“A maior parte do trabalho de investigação acaba na prateleira do laboratório devido à falta de financiamento, pelo que estamos gratos à SGCI pela subvenção. Não só vai ajudar os investigadores, como também terá um enorme impacto na sociedade”, afirmou.

A subvenção deverá ajudar a equipa da AirVolt a transformar o seu projeto num produto comercialmente viável até ao final de 2024.

O objetivo é fornecer uma fonte fiável de eletricidade às comunidades rurais, especialmente às instalações de cuidados de saúde que atualmente têm dificuldade em funcionar sem energia.

Nicholas Odongo, investigador do Centro Africano de Estudos Tecnológicos, em Nairobi, no Quénia, e um dos parceiros técnicos colaboradores da SGCI, afirma que é importante apoiar a investigação que contribui para a economia.

“A adoção efetiva de inovações e de resultados de investigação e desenvolvimento por parte das universidades e instituições de investigação é baixa e, por conseguinte, a aplicação de [ciência, tecnologia e inovação] para ter impacto na economia é mínima”, afirmou.

Artigo escrito por: Jesusegun Alagbe