“Alimentos indígenas no centro”: Cátedra de Investigação Africana O.R. Tambo para a Segurança e Qualidade Alimentar

Em 2021, o Prof. Kwesi Firibu Saalia iniciou oficialmente o seu percurso como Cátedra de Investigação Africana O.R. Tambo na Universidade do Gana. O Prof. Saalia é um líder científico de renome internacional, com foco na segurança alimentar, na qualidade dos alimentos e na minimização das perdas e do desperdício pós-colheita.

Quando foi nomeado Cátedra de Investigação Africana O.R. Tambo, o Prof. Saalia falou da sua intenção de centrar a investigação e as atividades de mentoria nos alimentos indígenas. Numa recente visita institucional, isso ficou patente nos projetos de investigação apoiados. Os estudantes de pós-graduação estão a concentrar-se na investigação de alimentos utilizados para resolver a malnutrição geriátrica e na integração da análise de género e sexo neste trabalho. Estão a focar-se na cadeia de valor do tomate e em como aumentar o valor nutricional dos alimentos de rua. Estão a utilizar modelação para compreender como o processamento alimentar de bolinhos de milho fermentado pode ser normalizado, com foco no mercado de exportação no Gana. Estão a realizar investigação sobre o processamento alimentar inteligente de ananases recém-cortados para melhorar o valor nutricional e a segurança microbiana. Estão a explorar como valorizar cascas de banana-da-terra como alternativa ao plástico como material de embalagem, contribuindo para a investigação sobre a economia circular. A investigação sobre diferentes tipos de hortícolas de folha verde existentes no Gana irá informar como o Gana pode apoiar um maior consumo de ácido fólico para melhorar os cuidados de saúde infantil e materna. E estão a explorar métodos para desintoxicar aflatoxinas em leguminosas e amendoins utilizando microrganismos.

Esta investigação está a posicionar esta cátedra de investigação como um centro de referência para a formação de cientistas de alimentos e engenheiros de processos alimentares, para combinar ciência, tecnologia, engenharia e sistemas sociais, a fim de enfrentar os desafios existentes nos sistemas alimentares e transformar alimentos indígenas em produtos globalmente aceitáveis e competitivos. Implementada com recurso a metodologias multidisciplinares, a cátedra integra engenharia de processos alimentares, química alimentar, microbiologia alimentar, engenharia agrícola, ciências sociais e desenvolvimento empresarial.

A Iniciativa de Cátedras de Investigação Africana O.R. Tambo (ORTARChI) combina objetivos políticos, de desenvolvimento e de ensino superior. Visa homenagear uma figura de destaque no desenvolvimento da unidade africana; ter um impacto catalisador no desenvolvimento de infraestruturas de investigação nos países beneficiários; e contribuir para a produção de conhecimento e competências de alto nível, em alinhamento com a Agenda 2063 da UA e a STISA 2024. Foram atribuídas dez (10) Cátedras de Investigação Africana O.R. Tambo em sete países, nomeadamente Botswana, Burkina Faso, Gana, Moçambique, Tanzânia, Uganda e Zâmbia. A NRF e o Departamento de Ciência e Inovação da África do Sul (DSI), com os parceiros principais, a Oliver and Adelaide Tambo Foundation e o International Development Research Centre (IDRC) do Canadá, estabeleceram parceria com agências congéneres da NRF nos sete países e com as universidades para implementar a iniciativa.