“Alimentos indígenas no centro”: O.R. Tambo Africa Research Chair for Food Safety and Quality

Em 2021, o Prof. Kwesi Firibu Saalia iniciou oficialmente sua jornada como O.R. Tambo Africa Research Chair na Universidade de Gana. Saalia é um líder científico aclamado internacionalmente, com foco em segurança alimentar, qualidade dos alimentos e minimização de perdas e desperdícios pós-colheita.

Quando foi nomeado O.R. Tambo Africa Research Chair, o Prof. Saalia falou sobre sua intenção de centralizar as atividades de pesquisa e orientação em alimentos indígenas. Em uma visita institucional recente, isso ficou evidente nos projetos de pesquisa que estão sendo apoiados. Os alunos de pós-graduação estão se concentrando na pesquisa de alimentos usados para solucionar a desnutrição geriátrica e na integração da análise de gênero e sexo nesse trabalho. Eles estão se concentrando na cadeia de valor do tomate e em como aumentar o valor nutricional dos alimentos de rua. Eles estão utilizando modelagem para entender como o processamento de alimentos de bolinhos de milho fermentados pode ser padronizado com foco no mercado de exportação de Gana. Eles estão realizando pesquisas sobre o processamento inteligente de alimentos de abacaxis recém-cortados para melhorar o valor nutricional e a segurança microbiana. Eles estão explorando como valorizar as cascas de banana-da-terra como uma alternativa ao plástico como material de embalagem e contribuindo para a pesquisa sobre a economia circular. A pesquisa sobre diferentes tipos de vegetais de folhas verdes encontrados em Gana informará como Gana pode apoiar uma maior ingestão de ácido fólico para melhorar a saúde materna e infantil. E eles estão explorando métodos para desintoxicar aflatoxinas em legumes e amendoins usando microorganismos.

Essa pesquisa está posicionando essa cátedra de pesquisa como um centro de liderança para o treinamento de cientistas de alimentos e engenheiros de processos de alimentos para combinar ciência, tecnologia, engenharia e sistemas sociais para enfrentar os desafios existentes nos sistemas de alimentos e transformar alimentos indígenas em produtos competitivos e aceitáveis globalmente. Implementada por meio de metodologias multidisciplinares, a cátedra incorpora engenharia de processos de alimentos, química de alimentos, microbiologia de alimentos, engenharia agrícola, ciências sociais e desenvolvimento de negócios.

A O.R. Tambo Africa Research Chairs Initiative (ORTARChI) combina objetivos políticos, de desenvolvimento e de ensino superior. O objetivo é homenagear uma figura de destaque no desenvolvimento da unidade africana; ter um impacto catalisador no desenvolvimento da infraestrutura de pesquisa nos países beneficiários; e contribuir para a produção de conhecimento e habilidades de ponta em alinhamento com a Agenda 2063 da UA e o STISA 2024. Foram concedidas dez (10) cadeiras de pesquisa africanas O.R. Tambo em sete países, a saber, Botsuana, Burkina Faso, Gana, Moçambique, Tanzânia, Uganda e Zâmbia. A NRF e o Departamento de Ciência e Inovação (DSI) da África do Sul, com seus principais parceiros, a Fundação Oliver e Adelaide Tambo e o Centro Internacional de Pesquisa para o Desenvolvimento (IDRC) do Canadá, formaram uma parceria com as agências irmãs da NRF nos sete países e com as universidades para implementar a iniciativa.