A implementação da ciência aberta na África Oriental está a ganhar rapidez

As partes interessadas, incluindo académicos, investigadores e decisores políticos na Tanzânia, pretendem adotar a ciência aberta e apresentar o plano ao governo e aos parceiros de implementação para financiamento. No entanto, a decisão de tornar a investigação mais acessível significa que também têm de lidar com vários desafios.

A Comissão de Ciência e Tecnologia da África Oriental (EASTECO), a Comissão para a Ciência e Tecnologia da Tanzânia (COSTECH), a Public Library of Science (PLOS) e o Training Centre in Communication Africa organizaram, em meados de fevereiro de 2023, um Diálogo Nacional de Alto Nível, Multissetorial, sobre Ciência Aberta, dirigido a Instituições Académicas e de Investigação na Tanzânia, para discutir o assunto – três anos após a decisão inicial de estabelecer uma parceria que promoveria os princípios da ciência aberta na região.

“Tínhamos notado que alguns elementos ou aspetos da ciência aberta estão em curso na região, mas não existe uma política regional que oriente e normalize essas práticas”, afirmou o Dr. Sylvance Okoth, diretor executivo e responsável financeiro da EASTECO, em Kigali, Ruanda.

A UNESCO define a ciência aberta como um conceito inclusivo que combina vários movimentos e práticas com o objetivo de disponibilizar o conhecimento científico multilingue, na sua totalidade, de forma aberta, acessível e reutilizável para todos, aumentando as colaborações científicas e a partilha de informação em benefício da ciência e da sociedade, e abrindo o processo de criação, avaliação e comunicação do conhecimento científico a intervenientes sociais para além da comunidade científica tradicional.

Okoth afirmou que políticas de ciência aberta enraizadas na ciência, tecnologia e inovação regionais garantiriam que a comunidade colha benefícios para a excelência na integração regional.

O objetivo principal, disse, é reforçar a aceitação e adaptação da ciência aberta para impulsionar algum desenvolvimento económico dos parceiros da África Oriental através da comunicação de ciência. “O objetivo é alargar e aprofundar a aplicação dos mesmos princípios na região, de modo a garantir a divulgação de dados e informação científicos para potenciar o desenvolvimento socioeconómico.”

A transição para a ciência aberta permite que os dados científicos, a informação e os resultados científicos sejam mais amplamente acessíveis e utilizados de forma fiável, com o envolvimento ativo de todas as partes interessadas, afirmou Okoth.

“A ciência aberta é, por isso, benéfica para promover a eficiência, garantir o acesso aos resultados e melhorar a produtividade dos sistemas de investigação, ao mesmo tempo que reduz a duplicação e os custos de transferência e reutilização de dados e permite mais investigação a partir dos mesmos dados”, acrescentou. As oportunidades de participação nacional e global também se multiplicam. A responsabilização na ciência aumentará e o desperdício será reduzido, à medida que se incentiva a utilização da investigação.

Desafios na Tanzânia

“Os desafios que existem na Tanzânia refletem o que acontece na região de formas específicas”, disse Okoth, acrescentando que ajudar a Tanzânia a rever os seus próximos passos contribuiria para tornar a ciência mais acessível, eficiente, democrática e transparente na região.

O Dr. Philbert Luhunga, diretor de investigação da COSTECH, afirmou que a sua organização está a promover o uso de um repositório centralizado como uma facilitação para os investigadores, bem como a incentivar jovens investigadores a publicar em revistas de acesso aberto como um caminho eficaz para a ciência aberta. A COSTECH desenvolveu uma estratégia de comunicação para ciência, tecnologia e inovação que permitirá a implementação da ciência aberta no país. Atualmente, os repositórios abertos são 37, mas subsistem desafios, afirmou.

Não há consciência, no país, das plataformas e recursos eletrónicos disponíveis na COSTECH, e não existe um mecanismo para partilhar recursos no que diz respeito a questões de direitos de autor. As taxas de publicação de artigos em plataformas de acesso aberto são elevadas e existe uma grande necessidade de os investigadores compreenderem a forma de apresentação dos resultados da investigação. “Não temos um sistema que recompense práticas de acesso aberto”, disse Luhunga.

Os delegados que participaram na reunião disseram que investigadores com potencial propriedade intelectual não estão dispostos a publicar abertamente e disponibilizar dados em bruto, para não perderem a possibilidade de comercialização dos resultados da sua investigação. Alguns investigadores afirmaram que perdem os seus direitos de propriedade intelectual quando assinam acordos para publicar o seu trabalho. Notaram que a Tanzânia ainda não se encontra numa fase em que o governo seja capaz de partilhar dados através de um enquadramento.

A indisponibilidade de internet, sobretudo nas zonas rurais, dificultou o processo, pelo que são necessários telecentros bem equipados para apoiar a conectividade. A maioria dos investigadores e académicos tem a mentalidade de publicar em revistas de elevado impacto – muitas das quais não são de acesso aberto – para progressão na carreira. É necessário haver orientações para partilhar dados não sintetizados. A COSTECH foi instada a liderar o processo colaborativo de desenvolvimento da Política Nacional de Ciência Aberta, que orientará a divulgação da investigação, a partilha de dados e os incentivos à ciência aberta.

Aprender com a experiência

Roheena Anand, diretora executiva de desenvolvimento editorial global na PLOS, considera que a África Oriental está a seguir uma abordagem sólida para a ciência aberta.

Em 2003, depois de constatar que a maioria das revistas era resistente a alterar as suas práticas comerciais, a PLOS foi lançada como uma editora sem fins lucrativos de acesso aberto, para capacitar investigadores e disponibilizar a investigação online ao público sem restrições.

“Foi revolucionário na altura; abriu caminho a uma nova forma de opções de publicação”, disse Anand. “Aprendemos que é possível catalisar a mudança e provámos a viabilidade do acesso aberto. Centrámos a conversa na revisão por pares e na importância do rigor e da disponibilidade de dados. Estamos a mudar o panorama editorial. Também aprendemos que houve consequências não intencionais. As taxas de processamento de artigos são excludentes; podem criar uma barreira ao conhecimento.”

Anand disse que, à medida que trabalham para incentivar a ciência aberta, foram para além das taxas de processamento de artigos. Por exemplo, o seu modelo global de equidade não funciona por unidade para aceder a serviços de publicação, mas reflete a situação financeira dos países, de acordo com os critérios do Banco Mundial. Os países que aderem a este modelo, incluindo os da África Oriental, podem publicar gratuitamente.

A PLOS também definiu os seus próprios indicadores para medir e avaliar as práticas de ciência aberta. Disse que querem ser melhores ouvintes, porque sabem que uma abordagem rígida à ciência aberta não vai promover a participação justa que pretendem ver por parte da comunidade para uma participação aberta.

“Trabalhar convosco, enquanto parte interessada fundamental no ecossistema de investigação, é essencial para encontrarmos soluções que funcionem no vosso contexto local, em vez de simplesmente assumirmos que tudo o que funciona no Norte Global funciona noutros lugares”, disse Anand.