Investigadores marfinenses desenvolvem soluções para os danos da mineração ilegal de ouro

Tecnologias desenvolvidas localmente para detetar metais pesados na água e recuperar terras agrícolas contaminadas poderão ajudar a Côte d’Ivoire a enfrentar as consequências ambientais e de saúde pública da mineração ilegal de ouro.

A mineração ilegal de ouro afetou 29 das 31 regiões da Côte d’Ivoire, ameaçando os recursos hídricos, as terras agrícolas e a saúde pública, ao mesmo tempo que custa ao país milhares de milhões de francos CFA em receitas perdidas.

Bernard Ossey Yapo, diretor do Centro Marfinense Anti-Poluição (CIAPOL), destacou as consequências ambientais e para a saúde das atividades mineiras não controladas.

“Com perdas fiscais anuais estimadas em 744 mil milhões de FCFA e ouro extraído fora dos canais oficiais avaliado em 4.600 mil milhões de FCFA, a dimensão do problema está a levar a apelos por soluções que vão além do encerramento de locais de mineração ilegal e da instauração de processos contra os infratores”, afirmou.

As operações mineiras, em particular a dragagem e a lavagem, aumentaram os níveis de sedimentos nos rios, com sólidos em suspensão a atingirem 12.030 miligramas por litro no rio N’Zi. Metais pesados, incluindo chumbo, crómio e arsénio, também foram encontrados em níveis preocupantes em alguns locais, incluindo Daoukro.

O uso ilegal de cianeto e a contínua dependência do mercúrio na extração de ouro agravam ainda mais o problema. O mercúrio é particularmente perigoso porque pode acumular-se em organismos vivos e deslocar-se ao longo da cadeia alimentar, expondo comunidades que dependem de peixe e água contaminados.

Ossey Yapo afirmou que a exposição prolongada a estes poluentes pode causar intoxicação crónica, problemas cutâneos graves e danos neurológicos, afetando em particular o desenvolvimento das crianças que vivem perto de sistemas fluviais contaminados.

Investigadores apoiados pelo Fundo para a Ciência, Tecnologia e Inovação (FONSTI) estão a desenvolver tecnologias para detetar e remover substâncias tóxicas da água e reabilitar terras danificadas pela mineração.

As inovações foram apresentadas num Encontro “Innovation Breakfast”, organizado pelo FONSTI a 8 de outubro de 2026, no Hotel Azalaï, em Abidjan.

O encontro, subordinado ao tema Mineração Ilegal e Clandestina de Ouro na Côte d’Ivoire: Da Emergência Ambiental a Soluções Inovadoras e Sustentáveis, reuniu decisores políticos, investigadores, autoridades tradicionais, representantes do setor mineiro e parceiros de desenvolvimento para explorar respostas práticas à crise.

Tecnologias locais visam a contaminação da água

Uma das iniciativas apoiadas pelo FONSTI, liderada por N’Dri Seiny Roger e a sua equipa de investigação, centra-se no desenvolvimento de tecnologias acessíveis para monitorizar e tratar água contaminada.

Os investigadores desenvolveram sensores eletroquímicos utilizando elétrodos modificados com pó de sementes de Moringa oleifera ou argila. Os sensores conseguem detetar poluentes como mercúrio, chumbo e cianeto, oferecendo uma forma potencialmente acessível de monitorizar a qualidade da água em comunidades afetadas pela mineração.

A equipa desenvolveu também um sistema de filtração ecológico que combina gravilha, carvão ativado e biomassa de moringa. De acordo com os resultados do projeto apresentados no encontro, o sistema consegue remover entre 80 e 99% dos metais pesados da água contaminada antes de esta ser descarregada ou reutilizada.

A utilização de materiais disponíveis localmente poderá tornar a tecnologia uma opção custo-eficaz para comunidades e instituições que procuram monitorizar e gerir a poluição da água.

Recuperar terras agrícolas danificadas pela mineração

Um segundo projeto apoiado pelo FONSTI está a enfrentar o desafio de recuperar terras agrícolas degradadas pela mineração.

Liderado por Kpangui Kouassi Bruno e uma equipa da Université Jean Lorougnon Guédé, UJLOG, o projeto Reabilitação de Antigos Locais de Mineração de Ouro para Fins Agrícolas, RASORA, está a trabalhar no Distrito de Sassandra-Marahoué, em particular em Kouassi-Périta, para reabilitar solos contaminados e torná-los adequados à produção agrícola.

A abordagem combina biocarvão e composto com plantas e microrganismos cuidadosamente selecionados, capazes de ajudar a descontaminar solos degradados.

A equipa de investigação está a utilizar isolados microbianos, incluindo espécies de Bacillus e Pseudomonas, como parte da sua estratégia de reabilitação do solo.

O projeto visa restaurar a qualidade do solo e apoiar a produção de culturas alimentares e hortícolas, incluindo bananas, mandioca, tomates e malaguetas, em terras anteriormente degradadas. Isto poderá ajudar as comunidades afetadas a recuperar meios de subsistência agrícolas, reduzindo simultaneamente potenciais riscos para a saúde associados a solos contaminados.

Da fiscalização à reabilitação

Ossey Yapo afirmou que, embora o governo marfinense tenha intensificado os esforços para combater a mineração ilegal de ouro, incluindo a desativação de mais de 8.500 locais entre 2021 e o primeiro semestre de 2026, as detenções e o agravamento das penas criminais não têm sido suficientes para responder aos danos ambientais.

As discussões no Encontro “Innovation Breakfast” destacaram a necessidade de complementar a aplicação da lei com monitorização científica, restauração de ecossistemas e oportunidades alternativas de subsistência para as comunidades afetadas.

O Secretário-Geral do FONSTI, Yaya Sangaré, afirmou: “O papel da instituição era traduzir o conhecimento científico em soluções práticas que respondam aos desafios do desenvolvimento nacional”.

Um painel moderado por Alain Toh reuniu investigadores, especialistas ambientais, representantes do setor mineiro e autoridades locais para discutir como as inovações científicas poderiam ser implementadas de forma mais ampla.

O envolvimento de autoridades tradicionais, incluindo o chefe de Hiré, Moïsé Any Gbetto, ilustrou a importância da participação comunitária no combate à mineração ilegal e na recuperação das áreas afetadas.

Os participantes sublinharam a necessidade de uma abordagem nacional coordenada, incluindo programas de reabilitação em grande escala, monitorização contínua das principais bacias hidrográficas, como as dos rios Bandama, Comoé, Sassandra e Cavally, e apoio às comunidades para desenvolverem alternativas económicas sustentáveis à mineração ilegal.

As iniciativas destacam também o papel do FONSTI no reforço do ecossistema de investigação e inovação da Côte d’Ivoire. Enquanto membro da Science Granting Councils Initiative (SGCI), o FONSTI colabora com outros conselhos de financiamento da ciência africanos para reforçar o financiamento da investigação, promover a troca de conhecimento e desenvolver capacidade institucional. Através destas parcerias, incluindo colaborações com conselhos em Moçambique, Uganda e África do Sul, a iniciativa apoia instituições de financiamento da ciência mais robustas e a utilização de evidência de investigação para informar políticas de desenvolvimento económico e social.

Os esforços do FONSTI para ligar investigadores, decisores políticos e outras partes interessadas em torno de soluções para a mineração ilegal de ouro demonstram como os conselhos nacionais de financiamento da ciência podem ajudar a traduzir a investigação gerada localmente em respostas a desafios prementes de desenvolvimento.

Para o FONSTI, o desafio passa agora por levar a investigação promissora para além do desenvolvimento em laboratório e para a aplicação prática.

A expansão destas tecnologias exigirá colaboração entre investigadores, instituições governamentais, operadores mineiros, autoridades locais e parceiros de desenvolvimento, a par de políticas que apoiem a monitorização ambiental e a recuperação de terras.

Os projetos demonstram como o conhecimento científico gerado localmente pode contribuir para enfrentar desafios ambientais complexos. No entanto, o seu impacto mais amplo dependerá de investimento sustentado, apoio institucional e da capacidade de traduzir os resultados da investigação em soluções a que as comunidades possam aceder e utilizar.

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Publicado a 9 de novembro de 2026

Por Jackie Opara-Fatoye