A SGCI apoia um projeto de nanotecnologia que valoriza a indústria mineira no Botswana

A indústria mineira do Botsuana desempenha um papel fundamental na economia do país, sendo responsável por cerca de 20% do PIB. No entanto, os produtos químicos são uma parte muito necessária do processo de extração mineira e aumentam os custos. As empresas mineiras do Botsuana importam produtos químicos de todo o mundo, incluindo da China, África do Sul e EUA. Os produtos químicos actuam como reagentes, separando os minerais valiosos dos materiais residuais nos minérios. A utilização de reagentes eficazes na indústria mineira do Botsuana é, por isso, fundamental. Ajuda a reduzir os custos e a maximizar os lucros. No entanto, muitos dos produtos químicos sintéticos existentes utilizados na separação de minerais são tóxicos para os seres humanos e para o ambiente.

A Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Apoio Científico (SGCI) trabalha com os Conselhos de Concessão de Apoio Científico em África no domínio da investigação e do desenvolvimento. A iniciativa reforça as capacidades dos conselhos de concessão de subsídios. Fá-lo através de políticas e investigação baseadas em provas que contribuem para o desenvolvimento económico e social. A SGCI trabalhou com o Ministério do Ensino Superior, Investigação, Ciência e Tecnologia do Botswana num projeto destinado a ajudar a acrescentar valor aos minérios utilizando a nanotecnologia. Explora o projeto neste blogue.

Um projeto para revolucionar a indústria mineira no Botswana

O projeto visa revolucionar a indústria mineira no Botswana. Fá-lo através do desenvolvimento de nanotecnologia inovadora. Esta tecnologia pode ajudar a reduzir o impacto dos produtos químicos no ambiente, tornando o processamento de minerais menos nocivo e mais socialmente responsável. O projeto criou alternativas rentáveis e ecológicas aos produtos químicos existentes para a separação de minerais. A utilização de materiais de origem local, como a areia, por exemplo, está a preparar o caminho para um ambiente mais limpo. Em última análise, o projeto responde a preocupações relacionadas com a degradação ambiental e a toxicidade.

Um processo mais limpo para a produção de minério

Os produtos químicos de nanoengenharia são produzidos a partir de areia através do método “sol-gel”. Através deste processo, a areia bruta pulverizada é primeiro sujeita a uma série de etapas de purificação. Isto remove as impurezas e assegura um produto de maior qualidade. De seguida, a areia purificada é processada utilizando técnicas avançadas, incluindo a “síntese sol-gel”. Neste processo, uma mistura de areia e outros produtos químicos é transformada num gel. As partículas são depois decompostas em partículas à escala nanométrica. Estas nanopartículas são depois modificadas para melhorar as suas propriedades para aplicações específicas no processamento de minerais. O resultado é um material inovador e único que pode melhorar significativamente a eficiência e a sustentabilidade da indústria mineira no Botsuana.

Colher resultados com nanopartículas

Através de testes rigorosos, os materiais de nano-engenharia mostraram resultados promissores. Melhoraram a eficiência e a seletividade do processo de “flotação de espuma”. Trata-se de uma técnica comum de processamento de minerais em que os reagentes ajudam a separar ou a “flutuar” minerais específicos, modificando as suas superfícies. A técnica cria condições que permitem a separação com base em propriedades químicas e físicas. O processo de flotação de espuma é particularmente útil para separar minerais valiosos de resíduos. Consegue-o através da redução da quantidade de produtos químicos utilizados. Assim, tem implicações significativas na redução dos custos operacionais. Maximiza os lucros das empresas mineiras, salvaguardando o ambiente e as comunidades mineiras locais.

Trabalhar em parceria no sector dos minérios

O projeto encontra-se atualmente na fase inicial de transição da investigação para a comercialização. A Câmara de Minas do Botsuana e a Mina de Cobre de Khoemacau foram contactadas para testes industriais do reagente. Além disso, outras minas, como a Botswana Premium Nickel Resources (anteriormente BCL Limited) e a Motheo Sand Fire, forneceram generosamente amostras de minério. Estas podem ser utilizadas para validar a eficácia do reagente desenvolvido. O projeto está também a trabalhar para obter direitos de propriedade intelectual (PI) e uma patente para salvaguardar a inovação.

O projeto não está apenas a fazer progressos na indústria mineira do Botsuana. Espera-se que esta tecnologia abra caminho à adoção generalizada dos novos reagentes do projeto em várias indústrias. Por exemplo, poderia ser possível continuar a desenvolver as nanopartículas para utilização na monitorização de solos agrícolas. Além disso, o projeto promoveu ligações valiosas com investigadores. Entre eles, o Sr. Tatenda Madzokere da Midlands State University, no Zimbabué. Esta colaboração bilateral ajudou a facilitar o intercâmbio de conhecimentos. Também levou à partilha de equipamento limitado, bem como à partilha de informações para práticas mineiras sustentáveis.

Retorno do investimento em investigação

Esta colaboração foi possível graças a um esforço coletivo entre a SGCI, o Botswana Digital and Innovation Hub e o Research Council of Zimbabwe. Estas organizações ajudaram as equipas da Universidade Internacional de Ciência e Tecnologia do Botsuana e da Universidade Estatal de Midlands com financiamento no valor de 500.000,00 BWP e 30.000,00 USD, respetivamente. As parcerias reforçaram o impacto e o alcance das soluções inovadoras do projeto. Além disso, impulsionaram mudanças positivas além-fronteiras. O projeto representa uma abordagem holística para uma indústria mineira mais sustentável no Botsuana. Combina inovação científica, parcerias público-privadas e colaborações transfronteiriças. Com isto, o projeto pode criar uma indústria mineira mais ecológica e socialmente responsável no Botsuana e não só.

Para mais informações sobre a SGCI, consulta: https://sgciafrica.org

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