P&R: A necessidade de conselhos adaptáveis e resilientes

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A Professora Anicia Peters, Diretora Executiva da Comissão Nacional de Investigação, Ciência e Tecnologia da Namíbia, foi entrevistada na reunião anual dos Conselhos Africanos de Financiamento da Ciência em Gaborone, no Botswana.

Queremos compreender como parcerias como a SGCI podem ser aproveitadas para criar modelos de financiamento mais resilientes e sustentáveis para a SGCI em África. A primeira pergunta é: quais são, na tua opinião, as principais evidências de modelos sustentáveis de financiamento da ciência em África?

Bem, penso que, antes de mais, temos de olhar para o que é financiado, por isso temos prioridades nacionais. Mas estas prioridades também estão a mudar. Por exemplo, no caso da Namíbia, temos, evidentemente, a prioridade da segurança alimentar, que inclui a agricultura. Há questões de saúde, etc., mas também há questões actuais que surgem. Por exemplo, durante algum tempo, foi a crise energética que estávamos a viver, ou ainda estamos a viver. E depois começámos, sabes, com este impulso para o hidrogénio verde.

Depois, de repente, vieram as descobertas de petróleo e gás. E, de repente, a estratégia para os minerais, a estratégia para os minerais de terras raras e o facto de que nada deve sair da Namíbia sem ser processado entraram em vigor. Neste momento, foi declarada uma situação de emergência na Namíbia devido à seca, pelo que não há água. Por isso, agora temos de mudar de direção. Na verdade, deveríamos estar a trabalhar lá permanentemente, mas é exatamente onde temos de construir.

Precisamos de construir sistemas resilientes, mas também sistemas flexíveis, ágeis e adaptáveis. E no âmbito do SGCI, como sabes, quando se obtém financiamento, os temas são muitas vezes definidos antecipadamente, mas os temas são suficientemente amplos, amplamente definidos, e eu acho que isso é realmente uma coisa boa, porque agora verás as tuas questões temáticas nessa altura nas respostas aos convites à apresentação de propostas que são lançados. Isso é uma coisa.

A segunda coisa é que, sabes, reforça realmente a capacidade dos conselhos em África para concederem bolsas a investigadores, para trabalharem e, claro, porque nos juntamos, através de vários conselhos em África, podemos sempre construir relações, ou decidimos resolver um problema ao mesmo tempo.

Temos, por exemplo, um exemplo em que uma entidade sul-africana me abordou, porque estávamos nos mesmos círculos, e perguntou se me podias ajudar a construir uma solução para resolver este problema. Nessa altura, fui falar com a nossa contraparte, a NRF, e disse-lhes que havia necessidade de investigação e desenvolvimento no sector, e a NRF respondeu: “Oh, claro, sabes, podemos certamente tratar disso, mas, ao mesmo tempo, também precisamos de criar capacidades”.

Por outro lado, o que eu vi com o ICMS não foi apenas a facilitação de bolsas ou a capacidade do Conselho de conceder bolsas a investigadores, mas também o aspeto do desenvolvimento de capacidades que eu realmente apreciei. Por exemplo, em termos de utilização de provas para a política, sabes, para informar a política. É, por exemplo, a oportunidade de reforçar a tua capacidade de monitorização e avaliação. A Namíbia, por exemplo, beneficiou de um sistema de gestão de subvenções em linha desenvolvido pelo Conselho do Uganda. Estamos a utilizar e a adaptar este sistema de gestão. Penso que, de um modo geral, existem muitas oportunidades para criar conselhos resilientes e adaptáveis.

Podes descrever duas iniciativas em que a tua organização está envolvida para reforçar a resiliência e a sustentabilidade do financiamento da ciência?

A última, que não é propriamente SGCI, mas que apresentámos à comunidade SGCI, é que o Conselho da Namíbia é uma espécie de conselho seis em um, não é? O que todos os outros, seis entidades diferentes, fazem. Nós temos que fazer tudo. E uma delas é que somos também a Agência Nacional de Inovação da Namíbia, e como tal temos estado envolvidos em algumas iniciativas nesta área.

Em segundo lugar, foi criada uma rede de agências de inovação africanas. Trata-se de uma rede totalmente nova que será lançada. Teve um lançamento suave, mas será lançada no final de novembro. Esta rede ajudará a criar capacidade em termos de desenvolvimento de soluções inovadoras e de incubação e aceleração de start-ups.

É este o tipo de capacidade que queremos desenvolver. E depois, claro, trata-se também de reforçar as competências, os conjuntos de competências e os conhecimentos especializados em África, a inovação, o espaço e as agências estavam a trabalhar um pouco em silos em toda a África, vês alguns países a destacarem-se nesta área e outros a não se saírem tão bem, e esta é uma iniciativa muito boa para que todos se juntem.

A Namíbia está a coordenar o projeto, juntamente com a Agência de Inovação do Quénia e a Universidade de Joanesburgo. Esta iniciativa é apoiada pelo IDRC, pela NRF e por outros doadores. Uma das nossas outras iniciativas, por exemplo, consiste em apoiar a investigação sobre saúde e inteligência artificial, sistemas alimentares e gestão de resíduos.

Apoiamos a investigação no domínio da biomassa, por exemplo, mas também das tecnologias verdes, do espaço, da investigação científica, e tudo isto é possível graças às iniciativas que estamos a desenvolver no âmbito do SIGC. Embora tenhamos procurado financiar sobretudo a investigação no âmbito do SIGC, procurámos sobretudo financiar a investigação. Mas com a investigação também obténs resultados muito inovadores. E penso que os conselhos científicos são a prova disso.

Mas a capacidade não só de apoiar esta investigação, mas também, uma vez que a investigação se tenha concretizado, esteja agora madura e exista um produto, a capacidade de desenvolver e aumentar esse produto, penso que é de enorme valor. Porque uma das coisas que fizemos muito bem na Namíbia com a Comissão Namibiana é que, ao longo dos anos, financiámos inovadores e eu conheci alguém aqui que estava a trabalhar com inovadores e, por isso, agora, não só a minha opinião, mas também os relatórios externos que recebo, mostram que o que fizemos com os inovadores, apoiámo-los realmente até os seus produtos estarem nas prateleiras. Sabes, são bem sucedidos e dizem que se não fosse o NCSD e a subvenção que recebi – apesar de ser pequena, talvez apenas 400.000 – nunca teria conseguido fazer o que estou a fazer.

Mas não te esqueças que precisamos de um ponto de viragem para chegar ao cerne da questão. À medida que avanças, as tuas necessidades não se mantêm as mesmas. Por isso, temos de saber como aumentar a escala e, muitas vezes, procuras o próximo passo que também podes apoiar. E penso que, graças ao sgci, isso será cada vez mais possível nos próximos anos.

Há alguma lição a tirar da criação de parcerias que apoiem países africanos verdadeiramente independentes na construção do seu ecossistema científico?

OK, o que eu queria descrever, não creio que seja no contexto do sgci, mas talvez possa descrever alguma investigação geral, que conheço bastante bem na Namíbia, na área dos conhecimentos indígenas. Temos atualmente um Conselho de Gestão dos Conhecimentos Indígenas e estamos a desenvolver um projeto de política de conhecimentos indígenas. Mas o conhecimento indígena é tão importante que, se o colocares ao lado da investigação na Namíbia, temos visto alguns exemplos excelentes de investigação apoiada pelo ncrst nas universidades.

Assim, uma das universidades concentrou-se sobretudo no desenvolvimento de medicamentos a partir de plantas medicinais. Por exemplo, combina a nanotecnologia com a produção de antibióticos. Não se trata propriamente de antibióticos, porque são naturais, mas de um tipo de tratamento contra a diarreia para crianças com menos de cinco anos, utilizando plantas medicinais.

Fazem o mesmo para a malária, por exemplo. Mas, por outro lado, também tens muitos conhecimentos indígenas que são frequentemente orais e que se estão a perder porque não existem registos escritos. Por isso, o CNRST apoiou não só o desenvolvimento de plantas medicinais em diferentes produtos, mas também todo o nosso repositório de plantas medicinais, ou seja, um repositório digital, e também estudou práticas e capturou-as, por assim dizer, em aldeias virtuais onde os anciãos fizeram vídeos, etc. Penso que são projectos como estes que têm um enorme valor que talvez não encontres em mais lado nenhum do mundo.

Há mais alguma lição que possas partilhar sobre a criação de parcerias que apoiem os países africanos nos nossos ecossistemas?

Falamos frequentemente do facto de em África termos esta parceria Norte-Sul. As tuas parcerias estendem-se à Europa e aos Estados Unidos, etc. Somos muito conhecidos por isso. Mas penso que, no âmbito da SGCI, existe uma enorme quantidade de parcerias em África, certo, e este é o exemplo em que os conselhos, por exemplo, se estão a juntar.

Por exemplo, assinámos um memorando de entendimento com a Zâmbia. Estou prestes a assinar um memorando de entendimento com o Zimbabué, e depois com a NRF, claro, mas juntámos forças e estamos a conceder subsídios conjuntos. Estamos a fazer projectos conjuntos. Mas as parcerias também se estendem, por vezes, aos teus parceiros do Norte, onde envolves um parceiro, porque precisas de um tipo específico de conhecimentos desse parceiro e, em troca, queres reforçar a tua capacidade.

Por isso, penso que o sgci também permite que este tipo de parcerias avance em múltiplas direcções e reforce as parcerias. Porque, no caso das parcerias, uma das coisas que sei que é muito difícil, mesmo para alguns conselhos de financiamento científico, é a questão do cofinanciamento. Muitas vezes temos, especialmente se estivermos a lidar com parceiros mais poderosos, e tu, como conselho africano de financiamento da ciência, podes não ter todo o dinheiro de que precisas, mesmo que se diga que o dinheiro é apenas para apoiar os teus investigadores.

Por isso, penso que os nossos governos têm de compreender que se não pusermos algo em cima da mesa, e sei que dizem sempre, mas podes contribuir em espécie, as contribuições só vão até certo ponto. Tens de ter um centro de cofinanciamento específico que possas pôr em cima da mesa e dizer: “Aqui está a minha parte”. E então terás uma situação vantajosa para todos.

Outro ponto que gostaria de referir em termos de parcerias é que, no meu mundo, tenho visto que por vezes só precisas de dar pequenas subvenções como financiamento inicial. E depois de concederes estas pequenas subvenções, sabes que mais? Atrai outros financiamentos. Assim, desenvolvemos capacidades e parcerias. Por isso, um pouco de dinheiro pode ir muito longe.

Como é que a tua participação na navegação no âmbito do CST ajudou a aumentar a tua visibilidade, a tua voz e a abrir portas para o Conselho no âmbito do sistema nacional de ciência, tecnologia e inovação, no ecossistema africano e também na cena mundial?

Precisas de um pouco de tempo para pensar nisso, porque a tua capacidade de atribuir bolsas já te fortalece. Como sabes, mesmo no teu próprio país, se virem que és capaz de conceder bolsas a investigadores. Estou a sorrir porque me lembro que trabalhei em universidades na Namíbia, não foi? Um deles disse-me que, não, Prof., eles vinham todos porque tinham visto que tinhas atribuído bolsas a alguns dos seus pares e esperavam candidatar-se a ti para algumas das investigações que estavam a fazer.

Isto inspira um sentimento de confiança na nossa nação, porque somos capazes de financiar tipos específicos de investigação, mas vai mais longe do que isso, não é? Por isso, somos constantemente convidados para Keynotes, para falar ou apresentar o que fizemos. Ou os nossos investigadores são convidados a apresentar a investigação que estão a realizar. E no final do dia, perguntam: “OK, quem financiou a investigação? Porque têm de reconhecer que isso faz parte do seu negócio. E quando dizem: “Oh, é ele que está por detrás disto, isso atrai outros financiadores, que dizem: “OK, deixa-me fazer uma parceria com eles.

E, sobretudo, se a investigação tiver um impacto real, e se a investigação se tornar conhecida – o exemplo que dei, por exemplo – se trabalhares em áreas muito especializadas, então muito rapidamente atrairás um certo número de financiadores externos. Por isso, também ganhámos em visibilidade quando vamos, por exemplo, aos fóruns científicos das Nações Unidas ou da UA.

Por exemplo, sou copresidente do grupo de trabalho da UA sobre o asterisco, que está a desenvolver a estratégia de quatro horas para África e a política para África, o que representa uma grande visibilidade para um Conselho Africano, e também participo em fóruns internacionais sobre energia. Por isso, sim, continuo a dizer que agora a minha equipa e eu recebemos tantos convites para colaborar, tantos convites para estabelecer parcerias, tantos convites para ir procurar contribuições que é, de facto, fantástico. Por isso, penso que isto, através do sgci, reforça realmente a nossa capacidade de deixar uma marca a nível internacional.

Podes contar-me um pouco do que aconteceu desde a tua consulta?

Oh, não posso falar sobre isso, porque a verdade é que estou um pouco atrasado. Estamos um pouco atrasados porque acho que estamos todos muito ocupados, mas fizemos o trabalho em termos de revisão da literatura, olhando para o que os diferentes países estão a fazer.

Por isso, realizámos um exercício de mapeamento do que está a acontecer em diferentes países, que irá informar a política e a estratégia, porque só se pode falar sobre o que já existe, e foi isso que fizemos, e em dezembro apresentaremos aos Estados-Membros os nossos primeiros relatórios sobre o que fizemos.

Quero dizer que temos, tivemos a comissão na África do Sul. Também presidi à comissão presidencial da Namíbia. Apresentámos as nossas recomendações e assim por diante. Claro que também incluímos a IA.

E analisámos realmente como poderíamos tirar partido de todas estas tecnologias de infravermelhos para fazer progressos, por exemplo, em áreas prioritárias como os cuidados de saúde, a água, a energia e a segurança alimentar. Se olhares para os cuidados de saúde, as nossas capacidades, por exemplo, durante a COVID, nos diferentes países africanos, para produzir, não só as nossas próprias vacinas, mas também para produzir, por exemplo, os nossos próprios aparelhos. Durante a COVID na Namíbia, por exemplo, houve uma crise de oxigénio. Os médicos de emergência contactaram-me na altura, quando eu ainda estava na universidade, e criámos um grupo composto por investigadores de diferentes universidades e, num espaço de tempo muito curto, cerca de algumas semanas, tínhamos os médicos e tínhamos ideias para equipamentos.

Por exemplo, impressão 3D que pode salvar vidas durante uma crise. Este é o tipo de coisas que podes fazer com a foyer. Com as tecnologias foyer, procuras onde podes realmente causar impacto. E, claro, não trabalhas isoladamente. Colaboras com a política de IA da UA que foi adoptada. E depois também olhas, claro, para o lado da Stisa.

Mas o que realmente procuras é como fazer as coisas. E no meu mundo, as coisas estão interligadas, não é? Uma coisa tem impacto na outra. E com ele, sei que não era esse o objetivo, se olharmos para onde a IA está a ir neste momento. Por um lado, os teus especialistas temem uma crise existencial. Por outro lado, sabes, há quem diga: “Oh, uau, são apenas dados a entrar e a sair, mas tem um impacto profundo em nós. Se olhares para o que a Comissão Europeia fez, e eu fiz parte disso, o exercício de visão que tiveram para a IA nos próximos cinco anos, para onde devem ir e em que se devem concentrar, como uma espécie de orador convidado na altura.

Estão a apostar na IA generativa e a dizer que é isso que estamos a financiar como uma grande área de investigação. E não apenas para o desenvolvimento da IA generativa, mas também para financiar as suas aplicações, seja na saúde, nas alterações climáticas ou noutras áreas. Se olhares, por exemplo, para o hidrogénio verde, todos os países, especialmente em África, estão a começar a preparar-se para se tornarem produtores de hidrogénio verde. Muitas tecnologias são ainda imaturas e sabes o que a IA vai mudar também neste domínio.

E muitos deles apercebem-se disso. Vi recentemente, na Cimeira Mundial do Hidrogénio em África, que nunca tinha havido tantos especialistas em IA numa conferência sobre hidrogénio. Mas é aí que está a acontecer. Portanto, todos reconhecem que é aqui que nos devemos concentrar e é aqui que entram as tuas tecnologias de ponta. Por isso, penso que é muito relevante neste momento.

Quando sairmos esta semana, sei quais são as tuas expectativas. O que gostarias de ver acontecer como precursor do nível três, ou da fase três do projeto?

Gosto de ver o dinheiro a fluir. Gostaria que saíssemos daqui a pensar qual será a próxima fase, porque preciso de planear, não é? Preciso de saber se temos parcerias. Tenho de planear o cofinanciamento, porque tenho de preparar o meu orçamento a partir de agora? Vamos continuar como de costume? Ou, Emma, vais pensar em alguma coisa? Outra coisa é que não se trata apenas de dinheiro.

Sei que é uma entrevista, mas temos muitas necessidades. Temos muitas necessidades no seio dos conselhos, porque os conselhos são de diferentes tamanhos, não são? E, na Namíbia, estamos numa espécie de processo de relançamento da comissão, e há muitas coisas em que tens de trabalhar. No que diz respeito às políticas internas, nem sequer estou a falar de políticas nacionais, porque para as políticas nacionais temos de dar aconselhamento político. Como sabes, o que se espera da nossa comissão é que realizemos investigação nacional independente para podermos dar conselhos sobre políticas, e é isso que se espera de nós a todo o momento, e que demos orientações sobre as prioridades de investigação para o país.

Portanto, esta é uma capacidade que precisa de ser reforçada. Também tenciono reforçar a própria instituição, ou seja, os processos, as políticas, etc. E há bons programas de peritos, programas de intercâmbio de conhecimentos especializados que temos principalmente com, sabes, a Comissão Europeia. E há bons programas de peritos, programas de intercâmbio de conhecimentos especializados que temos principalmente com, sabes, com a NSF na América, que tem programas deste tipo, em que enviam peritos para ti, e que são apoiados pela embaixada.

Sei que o País de Gales também os tem. Sei que na Alemanha também recebo especialistas deste género. E é isso que eu gostaria que acontecesse também em África. Se tiveres especialistas que possas enviar para nós durante algumas semanas e que possamos trocar, não achas? Por exemplo, eu tenho uma pessoa que é muito, muito boa em propriedade intelectual, não é? E já tive conselhos africanos a pedir-me, por favor, que nos enviasse, sabes, um fulano de tal por uma quinzena para nos vir aconselhar sobre como pôr em prática a nossa política. Por isso, gostaria que houvesse este intercâmbio de conhecimentos entre os conselhos científicos africanos.