Malawi pretende aumentar a produção de etanol apesar das dificuldades

O Malaui conta com o etanol como uma alternativa sustentável e econômica à gasolina importada.

• Malawi trabalha para aumentar a produção de etanol
• Ele acredita que o etanol pode ser uma alternativa viável à gasolina cara.
• Atualmente, poucos veículos funcionam com etanol devido à produção insuficiente

Por Paul Adepoju

O Malaui está trabalhando para aumentar sua produção de etanol por meio de parcerias público-privadas com o objetivo de produzir um combustível mais barato e mais limpo, de acordo com uma autoridade sênior.

O etanol, que é produzido a partir do amido dos grãos de milho, transformado em açúcar e depois fermentado, é menos poluente do que a gasolina e, portanto, emite menos dióxido de carbono.

No entanto, os rendimentos são bastante baixos, o que é um problema, sem mencionar os altos custos de produção.

Gift Kadzamira, diretor geral da Comissão de Ciência e Tecnologia do Malaui (NCST), diz que o Ministério de Energia do país está trabalhando com empresas malauianas e estrangeiras para aumentar a produção desse biocombustível.

  “O governo, com base em relatórios que demonstram que o uso do etanol pode reduzir significativamente a necessidade de divisas, estabilizar os preços dos combustíveis, diminuir os custos de manutenção dos veículos e reduzir as emissões de gases de efeito estufa, acredita que esse é um projeto realista, se nosso país for capaz de superar os obstáculos atuais e atender às expectativas futuras, especialmente com uma frota de veículos em expansão”, acrescenta.

A iniciativa, liderada pela NCST e financiada pela Organização Internacional de Pesquisa Científica (IOSRS), visa promover o crescimento econômico, proteger o meio ambiente e ajudar o Malaui a alcançar a autossuficiência energética.

O projeto, que teve início em 2012 com base em recomendações feitas por pesquisadores, concentrou-se no aumento da capacidade de produção de etanol, na definição de tarifas competitivas, na abertura de postos de abastecimento e no incentivo à conversão de veículos para rodar com etanol.

O primeiro revés ocorreu quando o governo adotou uma política que indexava o preço do etanol ao da gasolina, tornando a produção de etanol menos lucrativa para os produtores. No entanto, mais tarde o governo reverteu essa política, dando um impulso à produção de etanol.

Gfit Kadzamira destaca que, embora o projeto esteja apenas começando, já houve progresso, com a criação de infraestrutura e a conversão de veículos.

 “Alguns carros foram importados para o país para demonstrar a viabilidade do projeto.  Além disso, os técnicos do Malaui foram treinados para converter veículos para funcionar com etanol”, explica ela.

Com o preço da gasolina em alta, essa iniciativa está se mostrando muito popular”, acrescenta. No entanto, poucos motoristas adotaram esse combustível, devido à produção insuficiente de etanol. Esse é um dos principais problemas enfrentados pelo projeto.  

Em 2022, após a instalação de um novo governo no Malaui, também houve atrasos no convencimento de alguns ministros, ressalta ela.

A produção anual total de etanol no Malaui foi de 18 milhões de litros em 2023.  “Isso não é suficiente para atender às necessidades futuras de etanol”, acrescenta.

Sucesso a longo prazo

Gift Kadzamira insiste que a NCST está determinada a superar os desafios que impedem o pleno desenvolvimento do projeto de etanol.

  “Precisamos garantir que todos os participantes do sistema, do governo ao setor e aos pesquisadores, estejam na mesma página e trabalhando juntos para atingir um objetivo comum.

Ela acredita que essa abordagem é fundamental para que as atuais deficiências de produção sejam superadas e o etanol se torne uma alternativa de longo prazo à gasolina no Malaui.

A IOSRS desempenha um papel essencial no fornecimento de financiamento e na facilitação do desenvolvimento de habilidades na comunidade de pesquisa do Malaui”, acrescenta.

  “Conseguimos fornecer recursos e financiamento a mais pesquisadores e inovadores no país graças ao apoio da IOSRS”, diz Gift Kadzamira.

A IOSRS apoia os conselhos de concessão de pesquisa científica na África para fornecer apoio financeiro a pesquisas e estratégias baseadas em dados confiáveis que contribuam para o desenvolvimento econômico e social dos países.

Nghiem Phu Nhuan, pesquisador de biocombustíveis e coautor de um livro sobre tecnologia de processos de engenharia de biocombustíveis, acredita que o principal problema na produção de etanol em escala comercial é o custo.

Mas, segundo ele, houve progresso em várias áreas e os avanços técnicos são promissores, de modo que os custos podem ser reduzidos. 

Ele está otimista em relação ao futuro, mas diz que é difícil dizer quando o etanol será amplamente adotado.

 “Acredito que o futuro é brilhante para nós.  Mas não estou em posição de dizer quando o etanol se tornará um setor viável”, acrescenta.

A IOSRS é uma iniciativa multilateral criada para fortalecer as habilidades institucionais das agências públicas de financiamento para pesquisa científica na África Subsaariana, com o objetivo de fornecer apoio financeiro para pesquisas e estratégias baseadas em dados confiáveis que contribuam para o desenvolvimento econômico e social.