Inovação para o Desenvolvimento: Projetos financiados pela SGCI em África

O simpósio académico inaugural da Science Granting Councils Initiative na África Subsariana (SGCI) teve lugar a 6 de dezembro, no âmbito das atuais Reuniões dos Conselhos Africanos de Financiamento da Ciência e Parceiros, na Cidade do Cabo.

A SGCI tem facilitado o financiamento de mais de 70 projetos de investigação em todas as áreas científicas. Em colaboração com os 17 conselhos de financiamento da ciência que participam na SGCI, os projetos são financiados para apoiar prioridades estratégicas de investigação a nível nacional, regional e continental.

As Reuniões dos Conselhos Africanos de Financiamento da Ciência e Parceiros são uma série de diálogos e encontros de alto nível, realizados em paralelo com o World Science Forum (WSF), organizado pelo Departamento de Ciência e Inovação (DSI) da África do Sul, na Cidade do Cabo, de 6 a 9 de dezembro.

Os investigadores principais de sete projetos de investigação, representando os países participantes na SGCI — Moçambique, Quénia, Namíbia, Tanzânia e Uganda — com enfoque na agroindústria e na fisiologia e ecologia de insetos, apresentaram os seus projetos, incluindo os resultados alcançados até ao momento e histórias de impacto. Os projetos incluíram:

• Projeto de Investigação PUCFPFP: Processamento, expansão de escala e comercialização de produtos alimentares derivados de frutos e plantas subutilizados em Moçambique e na Namíbia.
• SunfloSol: Desenvolvimento e comercialização de tecnologia de mini-refinaria de óleo de girassol para aumentar a produtividade e o rendimento de pequenos transformadores de óleos alimentares na Tanzânia.
• Projeto de Investigação Locust4Industry: Desenvolvimento de ferramentas seguras para criação em massa e valorização da cadeia de valor do gafanhoto-do-deserto (Schistocerca gregaria forskal) na África Oriental.
• Waste-2-Cricket Feed: Projeto-piloto de produção e distribuição, a baixo custo, de ração para grilos rica em proteína e micronutrientes, a partir de resíduos alimentares, em Kampala.
• USBF: Fracionamento da manteiga de karité ugandesa em estearina de karité e oleína de karité para uso comercial.
• EOCCPHP: Comercialização de culturas de óleos essenciais para o desenvolvimento sustentável de produtos de saúde pública e a sua promoção racional no Uganda.
• DECOSAOMEP: Desenvolvimento e comercialização de uma miniunidade adequada de extração de óleo de abacate para aumentar a produtividade e a qualidade do óleo de abacate na Tanzânia.

O professor Frederick Cassian Kahimba, da Tanzania Engineering and Manufacturing Design Organisation, explicou que o SunfloSol pretende garantir que as comunidades rurais na Tanzânia deixem de comprar óleo de cozinha não refinado. Este óleo de cozinha não refinado é produzido e vendido por pequenos agricultores de girassol em toda a Tanzânia.

“A minha equipa de investigação identificou que os agricultores vendem o seu produto não refinado porque não têm acesso a refinarias e não têm capacidade financeira para as utilizar. Sensibilizámo-los para o facto de que o que estão a fazer não é cientificamente correto”, disse o Prof. Kahimba,

O SunfloSol visa desenvolver e comercializar tecnologia de mini-refinaria de óleo de girassol para aumentar a produtividade e o rendimento de pequenos transformadores de óleos alimentares. O óleo duplamente refinado, purificado através destas mini-refinarias, está apto para venda em supermercados e para exportação.

“O projeto disponibiliza aos transformadores de óleos, PME, uma tecnologia adequada e acessível para refinar óleo de girassol, tornando os produtos mais aceitáveis e adequados ao consumo humano, ao mesmo tempo que cria emprego e aumenta o rendimento”, disse o Prof. Kahimba.

De forma semelhante, o projeto DECOSAOMEP visa desenvolver e comercializar miniunidades adequadas de extração de óleo de abacate para aumentar a produtividade e a qualidade do óleo de abacate na Tanzânia. O Dr. Sigisbert Mathias, da Tanzania Engineering and Manufacturing Design Organisation, afirmou: “o projeto foi inspirado pelas perdas recorrentes de agricultores que cultivam abacate para exportação. Até 40% dos seus abacates eram frequentemente rejeitados durante o processo de exportação por não cumprirem as normas. Isto pode desmotivar os agricultores.”

“Na Tanzânia, há abacates em excesso. Há uma abundância sazonal de abacates que, para além do seu curto prazo de conservação, conduz a uma fraca procura no mercado. Mais de metade das colheitas de abacate apodrecem no chão ou são dadas ao gado, não se aproveitando o abacate em todo o seu potencial”, acrescentou Mathias. “Uma vez que o fruto do abacate contém até 35% de óleo, o desenvolvimento de tecnologia para extrair este óleo reduzirá significativamente o desperdício e, consequentemente, incentivará os agricultores a aumentar a produção.”

As reuniões da SGCI decorrem de 4 a 8 de dezembro. Os meios de comunicação social que pretendam acompanhar as reuniões devem contactar o Responsável de Relações com os Media do NRF, Bongani Nkosi, através de b.nkosi@nrf.ac.za ou +27 61 477 3064.