Un projet de formation au cuir double les bénéfices des artisans au Kenya

[NAIROBI] Erastus Kagume, jeune artisan du cuir originaire du comté de Nyandarua au Kenya, dépendait de cuir de mauvaise qualité fourni par des courtiers pour fabriquer des chaussures scolaires, ce qui nuisait à son activité et à sa réputation.

« Mes clients revenaient se plaindre des chaussures peu après les avoir achetées », a déclaré Kagume.

Cela a changé lorsqu’il a rejoint un programme de formation visant à aider les femmes et les jeunes des zones pastorales à produire du cuir et des articles en cuir de haute qualité répondant à la demande du marché.

« La formation m’a ouvert les yeux… elle a transformé mon entreprise », a déclaré Kagume.

Ses bénéfices mensuels sont passés de 10 000 shillings kenyans (77 $ US) à 25 000 shillings (193 $ US).

« Je peux désormais envoyer mes enfants à l’école sans difficulté et je peux me permettre la plupart des choses que je ne pouvais pas m’offrir auparavant », a-t-il ajouté.

« Il ne s’agit pas seulement de moi, mais de la communauté. Je peux maintenant employer quelques personnes pour m’aider dans l’entreprise. Les bénéfices se répercutent sur l’ensemble de la société. »

Malgré son potentiel, la production de cuir fait face à des difficultés persistantes, notamment l’utilisation de produits chimiques nocifs lors du tannage, comme les sels de chrome, la pollution de l’eau, une faible productivité, le manque de main-d’œuvre qualifiée et un accès limité aux marchés.

Des chercheurs de la Dedan Kimathi University of Technology (DeKUT) au Kenya ont assuré cette formation dans le cadre d’un projet visant à combler des lacunes critiques dans le sous-secteur du cuir grâce au partage de compétences et de connaissances.

« Nous voulions nous associer à des entreprises, des marques, ainsi qu’à des micro, petites et moyennes entreprises et à des startups, afin d’avoir un impact direct sur le secteur », explique Paul Tanui, chercheur principal du projet et enseignant en chimie à la DeKUT.

Selon les chercheurs, la Science Granting Councils Initiative a joué un rôle majeur en finançant la recherche et l’innovation, du renforcement des capacités au transfert de technologies et au développement des marchés.

Procédé de tannage

Transformer des peaux et cuirs bruts en produits finis en cuir est un processus complexe, composé de plusieurs étapes.

Il comprend le pré-tannage, le tannage, le post-tannage et la finition, puis la fabrication des produits finaux, a expliqué Tanui.

Pour obtenir un produit de haute qualité et commercialisable, les producteurs doivent respecter certaines normes fondées sur le contrôle des défauts du cuir, le traitement chimique, les propriétés physiques, la finition de surface et la conformité environnementale, a indiqué Tanui à SciDev.Net.

Mais cela peut constituer un défi pour les petites entreprises en raison de ressources, d’une expertise ou d’infrastructures limitées, a-t-il ajouté.

Contrôle qualité

La formation a joué un rôle déterminant pour aider les artisans du cuir, en particulier les producteurs de petite et moyenne taille, à respecter les normes de qualité prescrites.

« Ces normes peuvent concerner la qualité des produits, la sécurité, la conformité environnementale et les attentes du marché », a déclaré Tanui.

Les artisans en formation ont appris à couper, coudre, teindre et finir le cuir correctement afin d’éviter des défauts tels que des surfaces irrégulières, l’effilochage ou un mauvais alignement.

Ils ont également été initiés à l’utilisation d’outils et de machines de précision pour maintenir une qualité constante, ce qui s’est traduit par une meilleure durabilité, une meilleure apparence et une meilleure fonctionnalité des produits.

La formation a permis d’accéder aux marchés grâce à une combinaison de canaux traditionnels, de partenariats et d’innovations numériques.

« L’industrie du cuir est devenue un catalyseur de changement socio-économique dans de nombreuses régions », a ajouté Tanui.

« En contribuant à l’économie par l’auto-emploi, des rôles de leadership et l’entrepreneuriat, les femmes et les jeunes ont gagné en respect et en reconnaissance, ce qui a contribué à faire évoluer les rôles traditionnels de genre. »

Delia Grace Randolph, professeure de systèmes de sécurité sanitaire des aliments au Natural Resources Institute de l’Université de Greenwich, au Royaume-Uni, qui n’a pas participé au projet, estime que l’approche est bonne et pourrait bénéficier aux personnes concernées.

« Cependant, il serait utile de disposer de davantage d’éléments probants sur les coûts, les bénéfices et la portée de l’approche », a déclaré Randolph, qui est également scientifique à l’International Livestock Research Institute.

Elle a noté qu’en général, les peaux en Afrique sont de faible qualité parce que les animaux ont souvent des blessures ou ne sont pas dans le meilleur état de santé.

L’autre problème majeur, a-t-elle ajouté, est que — comme pour les vêtements — d’énormes quantités de chaussures en bon état sont jetées par des personnes dans les pays riches, et des courtiers les récupèrent pour les vendre dans les pays pauvres.

« Ces chaussures sont gratuites : elles ont été jetées ou données ; les seuls coûts sont le transport », a-t-elle déclaré, soulignant qu’il est difficile de rivaliser avec des biens gratuits.

Cet article a été rédigé par Dann Okoth