Un projet de formation au cuir double les bénéfices des artisans au Kenya

[NAIROBI] Erastus Kagume, un jeune artisan du cuir du comté de Nyandarua au Kenya, dépendait de cuir de mauvaise qualité provenant de courtiers pour fabriquer des chaussures d’école, ce qui a nui à son activité et à sa réputation.

« Mes clients revenaient se plaindre des chaussures peu de temps après les avoir achetées », a déclaré M. Kagume.

Cela a changé lorsqu’il a rejoint un programme de formation visant à aider les femmes et les jeunes des zones pastorales à produire du cuir et des produits en cuir de haute qualité répondant à la demande du marché.

« La formation m’a ouvert les yeux… elle a transformé mon entreprise », a déclaré Kagume.

Ses bénéfices mensuels sont passés de 10 000 shillings kenyans (77 USD) à 25 000 shillings (193 USD).

« Je peux maintenant emmener mes enfants à l’école sans effort et je peux m’offrir la plupart des choses que je ne pouvais pas m’offrir auparavant », a-t-il ajouté.

« Il ne s’agit pas seulement de moi, mais aussi de la communauté. Je peux maintenant employer deux personnes pour m’aider dans l’entreprise. Les bénéfices se répercutent sur l’ensemble de la société ».

Malgré ses promesses, la production de cuir est confrontée à des défis persistants, notamment l’utilisation de produits chimiques nocifs pour le tannage, tels que les sels de chrome, la pollution de l’eau, la faible productivité, le manque de main-d’œuvre qualifiée et le faible accès au marché.

Des chercheurs de l’université technologique Dedan Kimathi du Kenya (DeKUT) ont dispensé cette formation dans le cadre d’un projet visant à combler les lacunes critiques du sous-secteur du cuir par le partage des compétences et des connaissances.

« Nous voulions nous associer à des entreprises, des marques, des micro, petites et moyennes entreprises et des startups, afin de créer un impact direct sur l’industrie », explique Paul Tanui, chercheur principal du projet et professeur de chimie à DeKUT.

Selon les chercheurs, l’initiative des conseils scientifiques a joué un rôle important en finançant la recherche et l’innovation, le renforcement des capacités, le transfert de technologie et le développement du marché.

Processus de tannage

La transformation des peaux brutes en produits finis en cuir est un processus complexe en plusieurs étapes.

Elle comprend le prétannage, le tannage, le post-tannage et la finition, suivis de la fabrication des produits finaux, a expliqué M. Tanui.

Pour obtenir un produit commercialisable de haute qualité, les producteurs doivent respecter certaines normes basées sur le contrôle des défauts du cuir, le traitement chimique, les propriétés physiques, la finition de la surface et la conformité environnementale, a expliqué M. Tanui à SciDev.Net.

Mais cela peut être un défi pour les petites entreprises en raison de ressources, d’expertise ou d’infrastructures limitées, a-t-il ajouté.

Contrôle de la qualité

La formation a joué un rôle essentiel en aidant les artisans du cuir, en particulier les petits et moyens producteurs, à respecter les normes de qualité prescrites.

« Ces normes peuvent concerner la qualité des produits, la sécurité, le respect de l’environnement et les attentes du marché », a déclaré M. Tanui.

Les artisans en formation ont appris à couper, coudre, teindre et finir le cuir correctement afin d’éviter les défauts tels que les surfaces inégales, l’effilochage ou le mauvais alignement.

Ils ont également été initiés à l’utilisation d’outils et de machines de précision pour maintenir une qualité constante, ce qui a permis d’améliorer la durabilité, l’apparence et la fonction des produits.

La formation a permis d’accéder aux marchés grâce à une combinaison de canaux traditionnels, de partenariats et d’innovations numériques.

« L’industrie du cuir est devenue un catalyseur du changement socio-économique dans de nombreuses régions », a ajouté M. Tanui.

« En contribuant à l’économie par le biais de l’auto-emploi, des rôles de leadership et de l’entreprenariat, les femmes et les jeunes ont gagné en respect et en reconnaissance, ce qui a contribué à modifier les rôles traditionnels des hommes et des femmes.

Delia Grace Randolph, professeur de systèmes de sécurité alimentaire à l’Institut des ressources naturelles de l’université de Greenwich, au Royaume-Uni, qui n’a pas participé au projet, estime que l’approche est bonne et qu’elle pourrait profiter aux personnes concernées.

« Toutefois, il serait bon de disposer de plus d’éléments sur le coût, les avantages et la portée de cette approche », a déclaré M. Randolph, qui est également chercheur à l’Institut international de recherche sur l’élevage (International Livestock Research Institute).

Elle a noté qu’en général, les peaux en Afrique sont de mauvaise qualité parce que les animaux sont souvent blessés ou en mauvaise santé.

L’autre problème majeur, a-t-elle ajouté, est que, comme pour les vêtements, d’énormes quantités de chaussures en bon état sont jetées par les habitants des pays riches et que des courtiers les récupèrent et les vendent dans les pays pauvres.

« Ces chaussures sont gratuites : elles ont été jetées ou données, le seul coût est celui du transport », a-t-elle déclaré, soulignant qu’il est difficile de rivaliser avec des marchandises gratuites.

Cet article a été rédigé par Dann Okoth