L’énergie éolienne exploitée pour résoudre les problèmes de pénurie d’électricité dans les zones rurales du Nigeria

Des innovateurs nigérians exploitent la force du vent pour fournir de l’électricité aux communautés rurales.

Par Jesusegun Alagbe

[LAGOS] Une équipe de cinq chercheurs nigérians a mis au point une solution innovante appelée AirVolt, conçue pour exploiter l’énergie éolienne afin de produire de l’électricité durable pour les communautés rurales du nord du Nigeria.

Ces zones, souvent déconnectées du réseau national, sont confrontées à des difficultés considérables pour accéder à des services essentiels tels que les soins de santé, en raison du manque de fiabilité de l’alimentation électrique.

Le paysage énergétique du Nigeria est depuis longtemps dominé par les combustibles fossiles, qui représentent la majorité de la production d’électricité du pays.

Mais le pays dispose d’un énorme potentiel pour l’énergie éolienne, qui est rentable et durable et qui, selon l’Agence internationale de l’énergie, constitue l’une des options les plus prometteuses pour la croissance des énergies renouvelables.

Abdulsalam Galadima, chercheur à l’université Ahmadu Bello de Zaria, dans l’État de Kaduna au Nigeria, et membre de l’équipe AirVolt, a déclaré: «  Notre équipe a réfléchi et découvert que nous pouvions exploiter l’énergie éolienne avec des éoliennes à axe vertical: « Notre équipe a réfléchi et découvert que nous pouvions exploiter l’énergie éolienne avec des éoliennes à axe vertical.

La plupart des éoliennes sont à axe horizontal et doivent être orientées dans la direction du vent. Les turbines à axe vertical de l’AirVolt peuvent capter l’énergie du vent dans n’importe quelle direction, ce qui les rend plus stables et plus faciles à installer et à entretenir, a-t-il expliqué.

La conception de ces turbines à axe vertical est particulièrement adaptée aux défis rencontrés dans le nord du Nigeria, où la vitesse du vent peut être imprévisible – une des raisons pour lesquelles l’énergie est sous-utilisée dans le pays.

Galadima a expliqué que les turbines peuvent fonctionner efficacement même dans les régions où la vitesse du vent est faible, grâce à leur capacité à capter le vent dans toutes les directions.

Lorsque le vent entre en contact avec les pales attachées à un rotor vertical, il fait tourner le rotor, ce qui génère de l’énergie cinétique.

Cette énergie cinétique peut ensuite être convertie en électricité par l’intermédiaire d’un générateur, ce qui constitue une source d’énergie fiable et renouvelable.

Défis dans les zones rurales du Nigeria

L’absence d’électricité fiable dans de nombreuses communautés rurales du nord du Nigeria a des conséquences considérables, en particulier dans le secteur de la santé.

Les établissements de santé ont du mal à stocker les vaccins, à faire fonctionner les équipements médicaux essentiels ou à fournir des soins cohérents aux patients.

« Le manque d’électricité pose des problèmes pour la fourniture de soins de santé dans les communautés rurales du Nigeria », a déclaré M. Galadima.

« Dans de nombreuses zones rurales du nord du Nigeria, elles sont coupées du réseau national en raison de la difficulté du terrain.

Ce manque de pouvoir contribue à des taux de mortalité plus élevés, en particulier parmi les populations vulnérables telles que les enfants et les femmes enceintes.

Impact dans le monde réel

L’équipe a développé AirVolt en février de cette année. Le 24 juin, AirVolt a été l’une des quatre innovations à bénéficier d’une subvention de 250 000 USD de la part de la Science Granting Councils Initiative (SGCI), qui soutient la recherche et le développement dans toute l’Afrique.

La subvention a été obtenue après le succès de l’équipe lors de l’initiative Research for Impact (R4i) organisée en février par le Tertiary Education Trust Fund (TETFund) du Nigeria.

L’initiative vise à donner aux chercheurs les moyens de transformer les résultats de leurs recherches en solutions innovantes pour résoudre des problèmes concrets. Elle aide les chercheurs à commercialiser leurs innovations et à faire en sorte que leur travail ait un impact tangible sur la société.

Le TETFund, une agence gouvernementale nigériane, est responsable du financement de l’enseignement supérieur et du soutien aux initiatives de recherche dans le pays et est l’un des membres du conseil de la SGCI.

Hadiza Ismail, directrice adjointe du centre de recherche et de développement du TETFund, a souligné l’importance de cette initiative.

« L’initiative R4i est un cours d’initiation qui permet aux chercheurs de commercialiser leurs recherches en leur montrant une approche systématique pour identifier les besoins de la société et adapter leurs recherches en conséquence », a-t-elle déclaré.

« Nous voulons qu’ils travaillent avec des partenaires techniques, qu’ils bénéficient d’un encadrement adéquat et qu’ils suivent le processus de création de prototypes et de commercialisation des produits.

De la recherche au marché

M. Galadima a souligné l’importance de la bourse SGCI pour surmonter les obstacles financiers qui empêchent souvent la recherche d’atteindre le marché.

« La plupart des travaux de recherche finissent sur l’étagère du laboratoire par manque de financement, c’est pourquoi nous sommes reconnaissants à la SGCI pour cette subvention. Elle va non seulement aider les chercheurs, mais aussi avoir un impact considérable sur la société », a-t-il déclaré.

La subvention devrait aider l’équipe d’AirVolt à développer son projet pour en faire un produit commercialement viable d’ici à la fin de l’année 2024.

L’objectif est de fournir une source d’électricité fiable aux communautés rurales, en particulier aux établissements de soins de santé qui ont actuellement du mal à fonctionner sans électricité.

Nicholas Odongo, chercheur au Centre africain d’études technologiques de Nairobi, au Kenya, et l’un des partenaires techniques de la SGCI, estime qu’il est important de soutenir la recherche qui contribue à l’économie.

« L’utilisation réelle des innovations et des résultats de la recherche et du développement des universités et des institutions de recherche est faible et, par conséquent, l’application de la science, de la technologie et de l’innovation pour influencer l’économie est minime », a-t-il déclaré. La SGCI est une initiative multilatérale visant à renforcer les capacités institutionnelles des organismes publics de financement de la science en Afrique subsaharienne afin de soutenir la recherche et les politiques fondées sur des données probantes qui contribueront au développement économique et social.