Le projet alimentaire namibien vise les cultures riches en protéines

[NAMIBIE] Le manque de protéines est l’un des principaux facteurs de malnutrition dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où le régime alimentaire de nombreuses personnes dépend fortement des cultures de base.

Pour s’attaquer à ce problème en Namibie, les chercheurs ont lancé un projet alimentaire et nutritionnel visant à former les agriculteurs à l’utilisation d’un biofertilisant pour produire des légumineuses enrichies en protéines.

Le projet, dirigé par des chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Namibie, initie les petits exploitants agricoles de la communauté de Mayana, dans la région de Kavango Est, aux techniques de biotechnologie, dans le but de relever les défis cruciaux en matière de productivité agricole et de nutrition.

Natilia Rengi, une agricultrice de la communauté, avait autrefois du mal à produire suffisamment de nourriture pour sa famille de 12 personnes, mais elle a vu ses rendements augmenter depuis qu’elle a adopté le biofertilisant.

« Nous n’avions pas l’habitude de cultiver autant », dit-elle.

« Mais je peux dire avec fierté que nous récoltons suffisamment pour nourrir notre famille.

Pour Rengi, le projet fait la différence entre lutter pour subvenir aux besoins de sa famille nombreuse et leur donner des repas nutritifs.

Son histoire est l’une des nombreuses histoires de la région, où les agriculteurs constatent une amélioration de leur production alimentaire et de leurs moyens de subsistance grâce à cette initiative, financée par l’Initiative des Conseils subventionnaires de la science.

Selon Oswald Mughongora, chargé de programme principal pour la gestion des subventions à la Commission nationale namibienne pour la recherche, la science et la technologie, le programme s’aligne sur les objectifs plus larges du pays en matière d’agriculture intelligente face au climat et d’intégration des connaissances indigènes.

Le projet, baptisé Food Security and Nutrition Improvement through Protein-Rich Legume and Low-Cost Biotechnology in Namibia (FOODSECBIO), a démarré en 2021 et devrait s’achever en juillet 2025.

Cinq biofertilisants

« L’un des principaux résultats de cette initiative est la mise au point d’un biofertilisant produit localement », explique M. Mughongora.

Selon lui, le projet contribue à résoudre les problèmes de fertilité des sols, de malnutrition et de sécurité alimentaire en Namibie.

Percy Chimwamurombe, chercheur principal du projet à l’université des sciences et technologies de Namibie, explique que son équipe a mis au point cinq biofertilisants. Ils ont commencé par identifier les bactéries les plus aptes à favoriser la croissance.

Les chercheurs ont isolé des bactéries dans l’environnement pédologique des légumineuses et ont sélectionné en laboratoire les bactéries présentant des caractéristiques favorisant la croissance des plantes.

« Nous nous sommes surtout intéressés à leur capacité de fixation de l’azote », explique Chimwamurombe.

Une trentaine d’agriculteurs ont déjà reçu une formation sur l’utilisation des biofertilisants. Les agriculteurs ont également été formés aux méthodes de production de niébé, de millet perlé et de noix de bambara, qui sont tous riches en protéines, et à la production de farines de millet perlé enrichies en protéines pour l’alimentation des nourrissons.

Une agriculture efficace

Sofia Kamburu, une agricultrice de 34 ans, explique qu’elle a étendu ses cultures aux haricots, au millet perlé, aux arachides et aux noix de bambara.

« Nous avons appris à planifier et à planter en fonction des saisons », explique-t-elle.

« Dans le passé, nous comptions sur les bonnes pluies de novembre et décembre, mais cette année, nous avons préparé nos champs avant la saison des pluies, en attendant les pluies de janvier pour une meilleure germination.

Elle ajoute que l’adoption de biofertilisants et de techniques améliorées de préparation du sol a renforcé ses connaissances en matière d’agriculture.

Alta Ngoma, 30 ans, était au chômage depuis trois ans lorsqu’elle a acquis de nouvelles compétences en matière de récolte grâce au projet. Elle espère maintenant pouvoir cultiver son propre champ à l’avenir.

« Ce projet a complètement changé ma vie », déclare M. Ngoma.

« Auparavant, je n’avais ni revenu ni expérience. Nous avions souvent du mal à acheter des farines de maïs, qui coûtent environ 150 dollars namibiens [8,3 dollars américains] pour un sac de dix kilos.

Depuis le mois d’octobre, Mme Ngoma gagne un revenu, ce qui lui permet de payer les frais de scolarité de son enfant.

Une autre agricultrice, Apolionia Kavahu, déclare : « Nous avons appris à cultiver efficacement. Je doutais autrefois que l’on puisse vivre de l’agriculture, mais maintenant nous pouvons aussi enseigner à nos enfants comment mieux le faire à l’avenir. »

Malnutrition infantile

M. Chimwamurombe estime que le projet FOODSECBIO pourrait jouer un rôle important dans la fourniture d’une alimentation alternative pour lutter contre la malnutrition infantile dans le pays.

Il est convaincu que la carence en protéines est un problème que ce projet peut résoudre si toutes les parties concernées s’unissent sur cette question.

Lydia Horn, première titulaire d’un doctorat en sélection végétale en Namibie, souligne que la disponibilité des semences est importante pour promouvoir la sécurité alimentaire et lutter contre la faim.

Elle ajoute : « Il est possible de créer des emplois et d’améliorer la sécurité alimentaire en mettant à disposition des semences à bas prix afin que chacun puisse cultiver son repas ».

Cet article a été rédigé par Charlotte Nambadja.