Des chercheurs ivoiriens élaborent des solutions face aux dégâts de l’orpaillage illégal

Des technologies développées localement pour détecter les métaux lourds dans l’eau et restaurer des terres agricoles contaminées pourraient aider la Côte d’Ivoire à faire face aux conséquences environnementales et sanitaires de l’orpaillage illégal.

L’orpaillage illégal a touché 29 des 31 régions de Côte d’Ivoire, menaçant les ressources en eau, les terres agricoles et la santé publique, tout en coûtant au pays des milliards de francs CFA en recettes perdues.

Bernard Ossey Yapo, directeur du Centre ivoirien antipollution (CIAPOL), a mis en avant les conséquences environnementales et sanitaires d’activités minières non contrôlées.

« Avec des pertes fiscales annuelles estimées à 744 milliards de FCFA et de l’or extrait en dehors des circuits officiels évalué à 4 600 milliards de FCFA, l’ampleur du problème suscite des appels à des solutions qui aillent au-delà de la fermeture des sites d’exploitation illégale et des poursuites contre les contrevenants », a-t-il déclaré.

Les opérations minières, en particulier le dragage et le lavage, ont accru les niveaux de sédiments dans les rivières, avec des matières en suspension atteignant 12 030 milligrammes par litre dans le fleuve N’Zi. Des métaux lourds, dont le plomb, le chrome et l’arsenic, ont également été détectés à des niveaux préoccupants dans certains sites, notamment à Daoukro.

L’usage illégal du cyanure et la dépendance persistante au mercure dans l’extraction de l’or aggravent encore la situation. Le mercure est particulièrement dangereux, car il peut s’accumuler dans les organismes vivants et se déplacer le long de la chaîne alimentaire, exposant les communautés qui dépendent de poissons et d’eau contaminés.

Ossey Yapo a précisé qu’une exposition prolongée à ces polluants peut provoquer des intoxications chroniques, de graves affections cutanées et des atteintes neurologiques, affectant particulièrement le développement des enfants vivant à proximité de réseaux fluviaux contaminés.

Des chercheurs soutenus par le Fonds pour la science, la technologie et l’innovation (FONSTI) mettent au point des technologies pour détecter et éliminer les substances toxiques de l’eau et réhabiliter les terres dégradées par l’exploitation minière.

Ces innovations ont été présentées lors d’un Petit-déjeuner de l’innovation organisé par le FONSTI le 8 octobre 2026 à l’hôtel Azalaï, à Abidjan.

La rencontre, placée sous le thème Orpaillage illégal et clandestin en Côte d’Ivoire : de l’urgence environnementale à des solutions innovantes et durables, a réuni des décideurs, des chercheurs, des autorités traditionnelles, des représentants du secteur minier et des partenaires de développement afin d’explorer des réponses concrètes à la crise.

Des technologies locales ciblent la contamination de l’eau

L’une des initiatives soutenues par le FONSTI, menée par N’Dri Seiny Roger et son équipe de recherche, vise à développer des technologies abordables pour surveiller et traiter l’eau contaminée.

Les chercheurs ont mis au point des capteurs électrochimiques utilisant des électrodes modifiées avec de la poudre de graines de Moringa oleifera ou de l’argile. Ces capteurs peuvent détecter des polluants tels que le mercure, le plomb et le cyanure, offrant une voie potentiellement accessible pour suivre la qualité de l’eau dans les communautés touchées par l’exploitation minière.

L’équipe a également développé un système de filtration écologique combinant du gravier, du charbon actif et de la biomasse de moringa. Selon les résultats du projet présentés lors de la rencontre, le système peut éliminer entre 80 et 99 % des métaux lourds de l’eau contaminée avant son rejet ou sa réutilisation.

Le recours à des matériaux disponibles localement pourrait faire de cette technologie une option rentable pour les communautés et les institutions qui cherchent à surveiller et à gérer la pollution de l’eau.

Restaurer les terres agricoles dégradées par l’exploitation minière

Un deuxième projet soutenu par le FONSTI s’attaque au défi de la restauration des terres agricoles dégradées par l’exploitation minière.

Dirigé par Kpangui Kouassi Bruno et une équipe de l’Université Jean Lorougnon Guédé (UJLOG), le projet de réhabilitation d’anciens sites d’orpaillage à des fins agricoles, RASORA, intervient dans le district du Sassandra-Marahoué, notamment à Kouassi-Périta, afin de réhabiliter des sols contaminés et de les rendre aptes à la production agricole.

L’approche combine du biochar et du compost avec des plantes et des micro-organismes soigneusement sélectionnés, capables de contribuer à la décontamination de sols dégradés.

L’équipe de recherche utilise des isolats microbiens, notamment des espèces de Bacillus et de Pseudomonas, dans le cadre de sa stratégie de réhabilitation des sols.

Le projet vise à restaurer la qualité des sols et à soutenir la production de cultures vivrières et de légumes, notamment des bananes, du manioc, des tomates et des piments, sur des terres auparavant dégradées. Cela pourrait aider les communautés touchées à retrouver des moyens de subsistance agricoles, tout en réduisant les risques sanitaires potentiels liés aux sols contaminés.

Passer de la répression à la réhabilitation

Ossey Yapo a déclaré que, bien que le gouvernement ivoirien ait intensifié la lutte contre l’orpaillage illégal — notamment en démantelant plus de 8 500 sites entre 2021 et le premier semestre 2026 — les arrestations et le durcissement des sanctions pénales n’ont pas suffi à réparer les dommages environnementaux.

Les échanges lors du Petit-déjeuner de l’innovation ont mis en évidence la nécessité de compléter l’action répressive par un suivi scientifique, la restauration des écosystèmes et des possibilités de moyens de subsistance alternatifs pour les communautés touchées.

Le secrétaire général du FONSTI, Yaya Sangaré, a déclaré : « Le rôle de l’institution était d’assurer la transposition des connaissances scientifiques en solutions pratiques répondant aux défis du développement national ».

Un panel modéré par Alain Toh a réuni des chercheurs, des experts environnementaux, des représentants du secteur minier et des autorités locales afin d’examiner comment déployer plus largement les innovations scientifiques.

L’implication des autorités traditionnelles, dont le chef de Hiré, Moïsé Any Gbetto, a illustré l’importance de la participation communautaire pour lutter contre l’exploitation minière illégale et restaurer les zones touchées.

Les participants ont souligné la nécessité d’une approche nationale coordonnée, incluant des programmes de réhabilitation à grande échelle, un suivi continu des principaux bassins fluviaux tels que le Bandama, la Comoé, la Sassandra et le Cavally, ainsi qu’un appui aux communautés pour développer des alternatives économiques durables à l’orpaillage illégal.

Ces initiatives mettent également en lumière le rôle du FONSTI dans le renforcement de l’écosystème de recherche et d’innovation en Côte d’Ivoire. En tant que membre de l’Initiative des conseils d’octroi de subventions scientifiques (IOSRS), le FONSTI collabore avec d’autres conseils africains d’octroi de subventions scientifiques afin de renforcer le financement de la recherche, d’échanger des connaissances et de développer les capacités institutionnelles. Grâce à ces partenariats, notamment avec des conseils au Mozambique, en Ouganda et en Afrique du Sud, l’initiative soutient des institutions de financement de la science plus solides et l’utilisation de données probantes issues de la recherche pour éclairer les politiques de développement économique et social.

Les efforts du FONSTI pour fédérer chercheurs, décideurs et autres parties prenantes autour de solutions à l’orpaillage illégal montrent comment les conseils nationaux d’octroi de subventions scientifiques peuvent contribuer à transformer une recherche produite localement en réponses à des défis de développement pressants.

Pour le FONSTI, l’enjeu consiste désormais à faire passer des travaux prometteurs au-delà du laboratoire, vers une application concrète.

Le déploiement à grande échelle de ces technologies exigera une collaboration entre chercheurs, institutions publiques, opérateurs miniers, autorités locales et partenaires de développement, ainsi que des politiques favorisant le suivi environnemental et la restauration des terres.

Ces projets montrent comment des connaissances scientifiques produites localement peuvent contribuer à relever des défis environnementaux complexes. Toutefois, leur impact à plus grande échelle dépendra d’investissements durables, d’un appui institutionnel et de la capacité à traduire les résultats de la recherche en solutions auxquelles les communautés peuvent accéder et qu’elles peuvent utiliser.

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Publié le 9 novembre 2026

Par Jackie Opara-Fatoye