Les déchets agricoles du Rwanda peuvent-ils aider à restaurer ses sols appauvris ?

Le lombricompost et le biochar développés localement s’avèrent prometteurs pour améliorer les rendements agricoles et la santé des sols, mais les chercheurs affirment que des tests supplémentaires sont nécessaires avant une adoption plus large.

Le processus de lombricompostage utilise des vers tigres pour décomposer des matières organiques préparées en un produit sombre et grumeleux, tandis que le biochar est fabriqué en chauffant des résidus de culture sous oxygène limité.

Pour Beata Kubwimana, agricultrice au Rwanda, la participation à un projet de recherche a offert un moyen pratique d’améliorer sa ferme et de réduire les coûts de culture.

« Participer au projet et appliquer les recommandations de recherche sur mon exploitation a fait une réelle différence. J’ai constaté des améliorations dans la santé du sol et les rendements des cultures tout en réduisant mes coûts d’engrais », a-t-elle déclaré.

Mme Kubwimana a précisé que l’expérience avait également amélioré l’accès de sa famille à la nourriture et renforcé sa confiance dans la subsistance de son foyer.

Son expérience reflète l’ambition d’une initiative de recherche au Rwanda qui explore comment les résidus agricoles et d’autres matières organiques disponibles localement peuvent être convertis en amendements du sol pour lutter contre le déclin de la fertilité.

Le projet de recherche nommé « Programme national pour l’utilisation durable des engrais organiques (NAPROSUOF) » a été mis en œuvre par l’Université du Rwanda avec Agro Behavior Change Ltd. Il a développé et testé trois produits : un lombricompost à base de Tithonia, un lombricompost à base de résidus de bananiers et du biochar fabriqué à partir de résidus de culture.

La recherche a été financée en octobre 2023 par le Conseil national pour la science et la technologie du Rwanda dans le cadre de l’Initiative des conseils subventionnaires de la recherche scientifique (IOSRS), en partenariat avec le Centre de recherches pour le développement international.

Les résultats présentés en août 2026 offrent des preuves précoces que les amendements du sol produits localement pourraient améliorer la performance des cultures dans les zones touchées par l’acidité des sols et la faible teneur en matière organique. Mais les chercheurs avertissent que les produits nécessitent un affinement et des tests supplémentaires avant de pouvoir être recommandés pour une utilisation commerciale généralisée.

Un problème de sol

Plus de 60 % des terres arables du Rwanda présenteraient des sols acides, ce qui peut limiter la disponibilité des nutriments dont les cultures ont besoin pour croître.

Des échantillons de sol provenant de cinq districts – Karongi, Ngororero, Rutsiro, Nyamagabe et Nyaruguru – ont montré une acidité élevée, avec des niveaux de pH allant de 4,40 à 4,90. L’analyse a également révélé de faibles niveaux de carbone organique et d’azote dans le sol, des nutriments essentiels à une croissance saine des cultures.

Pour les petits exploitants agricoles, le défi ne consiste pas simplement à trouver un engrais. Les engrais minéraux coûteux peuvent apporter moins de bénéfices lorsque l’acidité et la mauvaise santé du sol ne sont pas traitées, tandis que l’accès à la chaux et aux intrants organiques appropriés peut être limité par le coût et le transport.

L’une des approches explorées est le lombricompost, un engrais naturel fabriqué lorsque les vers de terre aident à transformer les déchets végétaux en une matière riche en nutriments qui favorise la croissance des plantes. Une autre est le biochar, un matériau semblable au charbon de bois produit en chauffant des matières végétales sous oxygène limité, qui peut être utilisé pour améliorer les propriétés du sol. De telles approches pourraient être particulièrement pertinentes dans les communautés où les agriculteurs peinent à accéder aux intrants agricoles ou à se les offrir.

Une enquête menée auprès de 180 agriculteurs a révélé que 95,42 % étaient prêts à adopter ou à payer pour des engrais organiques améliorés. Cependant, seuls 41,11 % savaient comment produire du compost, et seulement 16,11 % le considéraient comme facilement accessible. Un quart d’entre eux ont déclaré avoir reçu une formation au cours des 12 mois précédant l’enquête.

Ces résultats soulignent un fossé entre l’intérêt des agriculteurs pour les engrais organiques et leur capacité à les produire ou à les obtenir.

Des déchets organiques à la production agricole

Pour la chercheuse principale Olive Tuyishime, pédologue à l’Université du Rwanda, le défi consiste à combler le fossé entre la demande des agriculteurs pour de meilleurs intrants du sol et leur capacité à y accéder et à les utiliser.

Elle a déclaré que le NAPROSUOF cherche à y parvenir en passant d’un compostage traditionnel variable à des produits formulés dont la composition et la performance peuvent être testées.

Selon Mme Tuyishime, l’équipe a développé un lombricompost en utilisant Tithonia diversifolia, une plante feuillue au potentiel nutritif, et des résidus de bananiers combinés à d’autres matériaux, notamment du fumier, des coquilles d’œufs et de la cendre. Un troisième amendement a été produit en convertissant des tiges de maïs et d’autres résidus de culture en biochar.

Cette approche permet d’utiliser à des fins agricoles des matériaux qui pourraient autrement être jetés, tout en développant des alternatives locales aux intrants de sol conventionnels.

Lors d’essais sur le terrain et contrôlés portant sur le maïs, les haricots et les pommes de terre, le prototype à base de Tithonia a enregistré un rendement de maïs rapporté de 10 tonnes par hectare et un rendement de pommes de terre de 22,22 tonnes par hectare. Le prototype à base de banane a produit 9,78 tonnes par hectare de maïs et 3,70 tonnes par hectare de haricots.

Le fumier de ferme a également donné de bons résultats lors des essais sur les pommes de terre, a précisé Mme Tuyishime, produisant 19,26 tonnes par hectare.

Lors d’un essai distinct à Karongi en 2026, le traitement à base de Tithonia a enregistré un rendement de pommes de terre de 22,76 tonnes par hectare, a ajouté Mme Tuyishime.

Les résultats suggèrent que les amendements développés localement pourraient offrir des options utiles aux agriculteurs, bien que les dossiers de recherche consolidés disponibles n’établissent pas que toutes les différences de rendement observées étaient statistiquement significatives.

Mme Tuyishime a indiqué que l’équipe a également enregistré des améliorations du pH du sol, de la disponibilité des nutriments et de la matière organique sous plusieurs traitements. Le résultat sur la matière organique ci-dessous provient d’expériences en serre. « À Karongi, le biochar a augmenté la matière organique du sol d’une base de référence rapportée de 1,95 % à 4,32 %. »

Ces résultats sont encourageants, mais ils ne constituent pas encore une preuve de gains de rendement durables dans les différentes conditions agricoles du Rwanda.

Les activités du projet se sont étendues au-delà des essais sur le terrain. « Une installation de production a été établie dans le secteur de Fumbwe, district de Rwamagana, avec la participation de 60 agriculteurs locaux à sa construction et à sa mise en place », a-t-elle déclaré. Le projet a également formé 144 agents de vulgarisation, qui peuvent aider à communiquer les recherches et pratiques agricoles aux agriculteurs.

Un intérêt pour les produits a été signalé lors de l’Agrishow 2026, bien que Mme Tuyishime ait précéisé que la validation du marché reste préliminaire.

Des résultats prometteurs, mais des tests supplémentaires sont nécessaires

L’un des principaux défis consiste à s’assurer que les prototypes sont suffisamment sûrs et constants pour une utilisation plus large.

Des tests en laboratoire ont révélé une teneur élevée en humidité et une conductivité électrique élevée dans les produits de lombricompost, indiquant des sels solubles excessifs qui pourraient nuire aux graines en germination et aux jeunes plantes si les formulations sont utilisées sans affinement approprié.

Les chercheurs affirment que le séchage, la maturation, le mélange, le contrôle des matières premières et des tests de qualité répétés sont nécessaires avant une mise sur le marché. Des essais supplémentaires sur plusieurs saisons et sites seront également requis pour établir des taux d’application fiables, confirmer les réponses des cultures et évaluer l’économie de la production et de l’utilisation.

Le rapport du projet recommande de finaliser les processus de certification des produits et de propriété intellectuelle, et d’explorer une production décentralisée par le biais de coopératives et d’entreprises locales. Des groupes de femmes et de jeunes pourraient participer à la collecte des matières premières, à la transformation, à l’emballage et à la distribution des produits.

Des discussions avec le ministère de l’Agriculture et des Ressources animales du Rwanda, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et d’autres institutions ont également contribué à une approche proposée pour tester et déployer les produits via les sites nationaux du Panier Alimentaire.

Mme Tuyishime a déclaré que la leçon plus large est que les matières organiques disponibles localement peuvent devenir des intrants agricoles précieux lorsque la production est liée à des tests de sol, des formulations appropriées et des conseils pratiques pour les agriculteurs.

Soutenu par l’IOSRS et le Conseil national pour la science et la technologie du Rwanda, le projet illustre comment la recherche sur les matériaux locaux pourrait aider à lutter contre la dégradation des sols et les défis des agriculteurs en matière d’intrants.

Pour les agriculteurs tels que Mme Kubwimana, le test ultime sera de savoir si l’innovation peut améliorer durablement les récoltes, réduire les coûts et aider les foyers à maintenir un accès fiable à la nourriture.

N’hésitez pas à consulter les récits et à nous faire part de votre avis. Nous serions ravis de vous lire !

Poursuivons la conversation sur nos réseaux sociaux

Suivez-nous sur LinkedIn et X

Publié le 27 octobre 2026

Par Jackie Opara-Fatoye