Uganda combate a falta de trigo com uma cultura resistente ao calor

Uganda desenvolve novas variedades de trigo resistentes ao calor para aumentar a produção doméstica e reduzir a dependência de importações.

• Uganda desenvolveu um novo trigo resistente ao calor para cultivar mais trigo localmente
• A nova variedade pode reduzir a dependência de importações e aumentar a segurança alimentar
• O projeto pode criar empregos e fortalecer a economia de Uganda

Por Funke Ishola

Novas variedades de trigo resistentes ao clima desenvolvidas em Uganda reduzirão a dependência de exportações estrangeiras e apoiarão a produção local de alimentos, de acordo com pesquisadores agrícolas.

Em toda a África Subsaariana, há uma demanda crescente por trigo, mas o aumento das temperaturas está colocando os rendimentos cada vez mais em risco.

A Organização Nacional de Pesquisa Agrícola (NARO) de Uganda está promovendo e distribuindo duas novas variedades de sementes, resistentes às doenças da ferrugem do trigo, bem como ao estresse do calor e da seca, em fazendas de todo o país.

Bosco Chemayek, líder da equipe de pesquisa e chefe de criação de trigo e cevada da NARO, diz que as sementes podem crescer em áreas anteriormente inadequadas, o que as torna ideais para a agroecologia diversificada de Uganda.

“O país tem potencial para produzir mais de 60% dos grãos de trigo se a área de produção puder ser expandida para ambientes de média e baixa altitude por meio do uso de variedades tolerantes ao calor”, disse Chemayek.

De acordo com a NARO, a demanda de trigo de Uganda é de 650.000 toneladas métricas por ano, mas a produção atual é de apenas 25.000 toneladas métricas.

A mudança de gostos e preferências da população levou a um aumento acentuado na demanda por trigo e produtos derivados do trigo e a um aumento na dependência do país em relação às importações de trigo, avaliadas em US$ 450 milhões.
Para preencher essa lacuna, a equipe de pesquisa da NARO embarcou em 2021 em uma missão para desenvolver novas variedades de trigo que possam prosperar no clima diversificado de Uganda.

“A introdução do trigo em áreas não tradicionais, como os ambientes de média e baixa altitude, é a melhor alternativa para reduzir as enormes importações”, explicou Chemayek.

“No entanto, essas áreas são caracterizadas por estresse por calor e seca, doenças da ferrugem do trigo (ferrugem do caule, da folha e amarela) e falta de variedades adaptadas a esses ambientes.”

O projeto de pesquisa de 18 meses foi financiado pela Science Granting Councils Initiative (SGCI), uma iniciativa que fortalece as agências públicas de financiamento científico na África Subsaariana para apoiar pesquisas e políticas baseadas em evidências.

“Aceleramos o desenvolvimento e o lançamento de variedades de trigo amplamente adaptadas e preferidas pelo setor para uma agroindústria diversificada e para fortalecer o acesso e a utilização de sementes de trigo de qualidade em Uganda”, disse Chemayek, acrescentando que o sucesso do projeto é uma prova do poder da colaboração entre pesquisadores, agricultores e formuladores de políticas.

Chemayek disse que a SGCI apoiou os testes de desempenho de adaptação em vários locais e o acúmulo de sementes pré-lançamento das linhas candidatas. O acúmulo de sementes envolve a coleta de sementes promissoras e seu cultivo em um ambiente controlado.

O desenvolvimento das sementes envolveu o cruzamento de linhas promissoras do International Center for Agricultural Research in the Dry Areas e do International Maize and Wheat Improvement Center, explica Chemayek.

Em seguida, foram realizados testes de adaptação durante várias estações para determinar seu desempenho nos diferentes ambientes encontrados em Uganda.

Ganhos econômicos

Geoffrey Sempiri, coordenador de projetos da SGCI em Uganda, acredita que o projeto ajudará o país a se tornar menos dependente das importações ao aumentar a produção doméstica de trigo, impulsionando o desenvolvimento econômico.

“O financiamento desse projeto foi muito importante e oportuno, para que os agricultores de Uganda possam cultivar mais trigo, o que se traduzirá em maior segurança alimentar e menor dependência de trigo importado”, disse ele.

“Tivemos aumentos de preços quando a guerra entre a Rússia e a Ucrânia estourou porque dependíamos muito das importações de trigo da Ucrânia”, acrescentou.

Sempiri enfatizou que o impacto do projeto vai além da segurança alimentar, com o potencial de criar empregos e estimular o crescimento econômico.

Ele disse que os empresários locais, especialmente as mulheres e os jovens, podem se beneficiar de uma forte cadeia de valor do trigo para expandir seus pequenos negócios.

“Temos muitos jovens e mulheres de Uganda que têm pequenos negócios de rua fabricando produtos alimentícios à base de trigo, como chapati e ‘rolex’ – um lanche popular de Uganda com chapati, ovos fritos e vegetais enrolados”, disse Sempiri.

O crescimento da demanda por trigo traz oportunidades de emprego ao longo da cadeia de valor do trigo para agricultores, moageiros e padeiros, de acordo com o analista agrícola Omotunde Banjoko.

Banjoko também está confiante de que a iniciativa pode melhorar a produção de trigo e a economia da África, reduzindo a dependência de importações e aumentando a segurança alimentar.

“Uma abordagem coordenada, que inclua mais investimentos em pesquisa e desenvolvimento, infraestrutura e boas práticas de extensão agrícola, é fundamental para aprofundar e manter os resultados”, disse ele.