Os acordos de confidencialidade e a forma como protegem a investigação em colaboração

Os acordos de confidencialidade na investigação em colaboração são vitais, especialmente nas parcerias público-privadas. Protegem ativamente os dados sensíveis e controlam o acesso. Isto é particularmente relevante em grandes projectos multi-institucionais financiados por conselhos científicos. É fundamental estabelecer acordos claros sobre a utilização e a partilha de dados. Estes acordos permitem aos investigadores gerir as diferentes expectativas e salvaguardar os resultados de forma mais eficaz.

Em 2020, a Science Granting Councils Initiative publicou um guia técnico sobre confidencialidade. Este recurso útil considera especificamente os acordos de confidencialidade e a sua importância. O guia contém também informações úteis sobre a propriedade intelectual (PI) e a partilha de dados. Analisa o interesse público e as necessidades industriais e a forma como podem entrar em conflito. Os desacordos sobre a utilização de dados podem criar desafios significativos, incluindo restrições à publicação de resultados ou a divulgação indesejada de descobertas. Ao estabelecer termos claros, os acordos de confidencialidade evitam este tipo de problemas.

Vê porque é que a confidencialidade na investigação em colaboração é importante.

O que são acordos de confidencialidade?

O guia SGCI define claramente um acordo de confidencialidade como um contrato legal entre as partes. Também conhecido como acordo de não divulgação, este contrato formaliza a forma como os investigadores irão partilhar determinadas informações. Obriga legalmente o destinatário a não divulgar a informação a terceiros ou a utilizá-la de forma prejudicial. No fundo, proíbe qualquer ação que possa prejudicar as partes envolvidas.

O guia destaca algumas caraterísticas importantes de um acordo de confidencialidade, tais como:

• Identifica todas as partes envolvidas, incluindo terceiros, como organizações afiliadas.
• Definir o que constitui informação confidencial. Por exemplo, inclui todas as informações ou apenas as que estão marcadas como confidenciais? Abrange a comunicação verbal?

Por que razão são necessários acordos de confidencialidade?

Um acordo de confidencialidade desempenha um papel crucial na proteção de informações que não estão publicamente disponíveis. Muitos tipos de dados são extremamente valiosos para as organizações. Inclui dados comercialmente sensíveis e invenções próprias ainda não patenteadas ou publicadas. Pode incluir segredos comerciais e know-how valioso, como técnicas experimentais, fórmulas, estruturas químicas ou código fonte. Um acordo de confidencialidade impede a divulgação não autorizada e protege o negócio, a reputação e os activos intelectuais de uma empresa contra uma utilização indevida.

O guia também destaca outro pormenor importante. Os dados recolhidos durante os projectos de investigação podem ser protegidos como informação confidencial. Neste caso, os acordos de confidencialidade são essenciais. Os trabalhadores devem ser informados deste facto e incluídos no acordo. Os acordos de confidencialidade também são importantes para a investigação em colaboração. Isto no caso de ser necessário partilhar resultados de investigação, dados, materiais e ferramentas não publicados. Isto garante que as informações confidenciais não são partilhadas publicamente sem os procedimentos acordados.

Quando aplicar acordos de confidencialidade

As organizações ou indivíduos utilizam normalmente acordos de confidencialidade quando exploram potenciais colaborações comerciais ou de investigação. Estes acordos envolvem frequentemente processos sensíveis, especialmente quando se trata de avaliar tecnologias comercialmente viáveis. Os acordos asseguram que as informações confidenciais, incluindo segredos comerciais ou investigação proprietária, não são divulgadas ou utilizadas indevidamente.

As entidades patronais exigem frequentemente que os trabalhadores assinem acordos de não divulgação para proteger os segredos comerciais. Além disso, os contratos de trabalho podem limitar a forma como essa informação é utilizada. Nos raros casos em que a divulgação é inevitável, a parte recetora deve proteger a informação e evitar a sua utilização indevida. Por exemplo, não deve utilizá-las para projectos não relacionados sem o seu consentimento.

Um acordo de confidencialidade pode impor restrições durante ou após um projeto, consultoria ou emprego. Por exemplo, os criadores de software podem estar vinculados a estes acordos para proteger o código fonte da concorrência. Os acordos de confidencialidade são também essenciais para a apresentação de invenções ou para testar novos produtos.

Acordos de confidencialidade: Um estudo de caso

A aplicação de acordos de confidencialidade pode proteger os dados de uma utilização abusiva. O caso Vestergaard Frandsen vs. Bestnet Europe é um exemplo disso mesmo. Tratava-se de um litígio relativo à utilização indevida de informações confidenciais sobre redes mosquiteiras insecticidas. Trine Sig e Torben Larsen eram empregados da Vestergaard, mas deixaram a empresa. Juntamente com um antigo consultor, o Dr. Ole Skovmand, formaram a Intection. Esta nova empresa desenvolveu redes mosquiteiras concorrentes com o nome Netprotect. O Dr. Skovmand ajudou no desenvolvimento do Netprotect utilizando as técnicas confidenciais da Vestergaard. Vestergaard processou a Intection na Dinamarca, mas Sig demitiu-se e a empresa cessou as suas actividades.

No entanto, a Bestnet Europe foi então criada em Inglaterra. Continua a exercer a mesma atividade. A Vestergaard intentou uma ação judicial no Reino Unido contra a Bestnet, a Larsen, a Sig e a Skovmand por utilização abusiva de segredos comerciais. O tribunal considerou a Bestnet, a Larsen e a Skovmand responsáveis pela violação da confidencialidade da Vestergaard. Sig foi ilibado. A Bestnet foi condenada a pagar à Vestergaard custos legais no valor de 4,5 milhões de libras. Além disso, teve de pagar mais 1,5 milhões de libras em pagamentos intermédios. A Vestergaard intentou também acções judiciais noutros cinco países contra a Bestnet e a Intection.

E finalmente

O guia técnico da SGCI destaca muitos pontos importantes. A principal conclusão é que os acordos de confidencialidade são uma parte importante da investigação em colaboração. Além disso, constituem um elemento essencial de uma estratégia global de PI. Os acordos podem dar às empresas e aos seus empregados proteção contra violações de dados e utilização indevida. Para os Conselhos de Concessão de Apoio Científico, este conhecimento pode tornar a investigação em colaboração mais simples. Quando muitos parceiros trabalham em conjunto, a confidencialidade é fundamental.

Para mais informações, lê Confidencialidade na investigação em colaboração: Porque é que os Conselhos Científicos se devem preocupar?

Sabe mais sobre a Iniciativa dos Conselhos de Grades Científicas aqui.

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