O fracionamento aumenta as oportunidades comerciais para a manteiga de carité no Uganda

A manteiga de carité é uma gordura rica derivada das nozes da árvore do carité (Vitellaria paradoxa). Desempenha um papel importante numa série de indústrias, incluindo a cosmética, a alimentar e a farmacêutica. Pelo menos mil milhões de árvores frutíferas de manteiga de carité crescem no continente africano, abrangendo 21 países e cerca de 3-4 milhões de km2. Produzem anualmente cerca de 2,5 milhões de toneladas de grãos de sementes secas. Estes grãos produzem mais de 1,2 milhões de toneladas de gordura de manteiga de carité, o que a torna um recurso valioso e um ingrediente chave para desbloquear oportunidades comerciais na crescente bioeconomia do Uganda.

São utilizados métodos tradicionais para extrair a manteiga de carité. Existem dois métodos principais para a produção de manteiga de carité: o método de prensagem a frio (CPM) e o método artesanal tradicional (TAM). No entanto, estes métodos têm aplicações e ganhos económicos limitados. Para aproveitar ao máximo o potencial da manteiga de carité nos negócios, é necessário um processo chamado fracionamento.

A necessidade de fracionamento da manteiga de karité

Embora a manteiga de carité seja amplamente utilizada, os seus métodos tradicionais de transformação restringem a sua aplicação. A CPM e a TAM produzem manteiga de carité não refinada, que é normalmente utilizada em ambientes artesanais. O fracionamento é uma técnica utilizada para separar as gorduras em líquidos (oleína) e sólidos (estearina). Esta técnica oferece uma solução para alargar as utilizações industriais da manteiga de carité. A oleína de carité e a estearina de carité, os dois produtos deste processo, têm propriedades distintas. Por exemplo, a oleína de carité líquida é adequada para utilização em produtos cosméticos como loções e óleos. A estearina de carité sólida é adequada para ser utilizada em produtos como o sabão. Estas propriedades tornam o carité perfeito para ser utilizado na indústria cosmética.

Libertar a investigação sobre a manteiga de carité para produtos comerciais

O Conselho Nacional para a Ciência e Tecnologia do Uganda (UNCST) é membro da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência (SGCI). Entre 2018 e 2023, uma intervenção do UNCST no sector transformador deu passos significativos através do desenvolvimento de uma plataforma em linha chamada TECHNOMART. Esta iniciativa liga empresários, investidores e investigadores. Além disso, facilita a comercialização dos produtos de I&D do Uganda e reforça as parcerias no sector da ciência e tecnologia. Os seus esforços apoiaram vários projectos inovadores, impulsionando o sector de produção do Uganda e promovendo o crescimento tecnológico, incluindo na manteiga de carité.

Foi organizado um projeto de fracionamento da manteiga de carité do Uganda no âmbito do TECHNOMART para explorar a forma de converter este produto em oleína de carité (óleo) e estearina de carité (gordura) comerciais. O National Chemotherapeutics Research Laboratories e a Nilo Beauty Products acolheram o projeto. A iniciativa visava otimizar o fracionamento da manteiga prensada a frio, produzindo uma relação oleína/estearina de 41%:59%. O projeto deu origem a três produtos prontos a serem comercializados: sabonetes de banho, creme corporal e loção. Além disso, foi desenvolvida uma unidade de fracionamento concebida localmente. Centrou-se na separação comercial e apresentou um pedido de patente ao Gabinete de Serviços de Registo do Uganda. O projeto também criou um sítio Web para a Nilo Beauty para facilitar os testes de mercado eletrónico.

Materiais e métodos utilizados no fracionamento da manteiga de carité

O processo de fracionamento da manteiga de carité do Uganda começou com manteiga de carité proveniente de transformadores de pequena escala do distrito de Lira, no norte do Uganda. Foram utilizados os métodos CPM e TAM para extrair a manteiga antes do fracionamento. Foram testadas duas abordagens para separar a manteiga de carité: técnicas de fracionamento por via seca e por solvente. Estas experiências foram realizadas a temperaturas de cristalização de 15°C e 20°C, produzindo duas fracções distintas – oleína de carité e estearina de carité. Cada fração foi depois submetida a análises físico-químicas. Estas mediram parâmetros como o índice de acidez, o perfil de ácidos gordos, o índice de iodo e o índice de refração.

Resultados e recomendações do fracionamento da manteiga de karité

Os resultados revelaram diferenças nos rendimentos entre as técnicas CPM e TAM. A manteiga de karité processada por CPM produziu 40% de oleína e 60% de estearina. No entanto, a técnica TAM produziu um maior rendimento de oleína (quase 60%) mas um menor rendimento de estearina (quase 41%). Isto sugere que o CPM é mais adequado para a produção de estearina e o TAM é mais adequado para a produção de oleína. O estudo demonstrou que o fracionamento é um método eficaz para aumentar o valor da manteiga de carité. Maximizar a utilização deste processo pode ser benéfico para aplicações comerciais, especialmente na indústria cosmética e noutras indústrias transformadoras.