Projeto alimentar namibiano visa culturas ricas em proteínas

[A falta de proteínas é um dos principais factores que contribuem para a subnutrição nos países de baixo e médio rendimento, onde a dieta de muitas pessoas depende fortemente de culturas de base.

Para resolver este problema na Namíbia, os investigadores iniciaram um projeto alimentar e nutricional para formar os agricultores na utilização de um biofertilizante para produzir leguminosas enriquecidas com proteínas.

O projeto, liderado por investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia da Namíbia, introduz técnicas de biotecnologia aos pequenos agricultores da comunidade Mayana da região de Kavango Leste, num esforço para enfrentar os desafios críticos da produtividade agrícola e da nutrição.

Natilia Rengi, uma agricultora da comunidade, já teve dificuldades em produzir alimentos suficientes para a sua família de 12 pessoas, mas viu os rendimentos aumentarem desde que adoptou o biofertilizante.

“Não costumávamos cultivar tanto”, diz ela.

“Mas posso dizer com orgulho que agora colhemos o suficiente para alimentar a nossa família”.

Para Rengi, o projeto significa a diferença entre lutar para sustentar a sua numerosa família e alimentá-la com refeições nutritivas.

A sua história é uma das muitas da região, onde os agricultores estão a ver uma melhoria na sua produção alimentar e nos seus meios de subsistência devido a esta iniciativa, que é financiada pela Science Granting Councils Initiative.

De acordo com Oswald Mughongora, responsável sénior pelo programa de gestão de subvenções da Comissão Nacional de Investigação, Ciência e Tecnologia da Namíbia, o programa está em sintonia com os objectivos mais amplos do país em matéria de agricultura inteligente face ao clima e de integração dos conhecimentos indígenas.

O projeto, denominado Melhoria da Segurança Alimentar e Nutricional através de Leguminosas Ricas em Proteínas e Biotecnologia de Baixo Custo na Namíbia (FOODSECBIO), teve início em 2021 e deverá estar concluído em julho de 2025.

Cinco biofertilizantes

“Um dos principais resultados desta iniciativa é o desenvolvimento de um biofertilizante produzido localmente”, diz Mughongora.

Segundo ele, o projeto ajuda a resolver o problema da fertilidade dos solos, da subnutrição e da segurança alimentar na Namíbia.

Percy Chimwamurombe, o investigador principal do projeto da Universidade de Ciência e Tecnologia da Namíbia, diz que a sua equipa desenvolveu cinco biofertilizantes. Começaram por identificar as bactérias mais adequadas para promover o crescimento.

Os investigadores isolaram bactérias do ambiente do solo das plantas leguminosas e selecionaram em laboratório as bactérias com caraterísticas promotoras do crescimento das plantas.

“Estávamos sobretudo interessados na sua capacidade de fixação de azoto”, diz Chimwamurombe.

Até à data, cerca de 30 agricultores receberam formação sobre como utilizar os biofertilizantes. Os agricultores também receberam formação sobre métodos de produção de culturas de feijão-frade, milho-miúdo e noz de bambara, que são todos ricos em proteínas, e sobre como produzir farinhas de milho-miúdo enriquecidas com proteínas para alimentar as crianças.

Agricultura eficaz

Sofia Kamburu, uma agricultora de 34 anos, diz que expandiu as suas culturas para incluir feijão, painço, amendoim e nozes de bambara.

“Aprendemos a planear e quando plantar, em função das diferentes estações do ano”, diz.

“No passado, contávamos com boas chuvas em novembro e dezembro, mas este ano preparámos os nossos campos antes da estação das chuvas, esperando pelas chuvas de janeiro para uma melhor germinação.”

A adoção de biofertilizantes e de melhores técnicas de preparação do solo melhorou os seus conhecimentos agrícolas, acrescenta.

Alta Ngoma, 30 anos, estava desempregada há três anos quando aprendeu novas técnicas de colheita através do projeto. Espera agora poder cultivar o seu próprio campo no futuro.

“Este projeto mudou completamente a minha vida”, diz Ngoma.

“Anteriormente, não tinha qualquer rendimento ou experiência. Muitas vezes tínhamos dificuldade em comprar farinha de milho, que custava cerca de 150 dólares namibianos [US$ 8,3] por um saco de dez quilos.

Desde outubro, Ngoma tem vindo a auferir um rendimento que lhe permite pagar as propinas do seu filho.

Outra agricultora, Apolionia Kavahu, afirma: “Aprendemos a cultivar eficazmente. Já duvidei que alguém pudesse ganhar a vida com a agricultura, mas agora também podemos ensinar os nossos filhos a fazê-lo melhor no futuro”.

Desnutrição infantil

Chimwamurombe acredita que o projeto FOODSECBIO pode desempenhar um papel importante no fornecimento de nutrição alternativa para combater a desnutrição infantil no país.

Está confiante de que a carência de proteínas é um problema que este projeto pode resolver se todas as partes interessadas se unirem em torno desta questão.

A primeira doutorada da Namíbia em melhoramento de plantas, Lydia Horn, sublinha que a disponibilidade de sementes é importante para promover a segurança alimentar e combater a fome.

Diz ela: “É possível criar empregos e melhorar a segurança alimentar disponibilizando sementes a baixo preço para que todos possam cultivar as suas refeições”.

Este artigo foi escrito por Charlotte Nambadja.