Os grilos do Uganda devoram os resíduos alimentares

[KAMPALA, SciDev.Net] No distrito de Masaka, no Uganda, Josephine Nabbanga cuida da sua crescente colónia de grilos.

Com um elevado teor de proteínas, os insectos são um petisco popular no Uganda e uma importante fonte de alimentação para humanos e animais.

Tal como muitos pequenos agricultores em todo o país, Nabbanga costumava depender da alimentação das aves para alimentar os seus insectos, uma opção que diz ser cara e pouco fiável.

As coisas mudaram para ela quando investigadores da Universidade Cristã do Uganda (UCU) começaram a fornecer aos agricultores uma nova ração para grilos, formulada localmente e feita a partir de resíduos alimentares domésticos.

A ração, concebida especificamente para a criação de grilos, é não só mais barata como também mais eficiente.

“Poupámos muito dinheiro”, disse Nabbanga.

“Esta é uma mudança de paradigma que tencionamos utilizar também na nossa suinicultura, e não apenas nos grilos.”

Nabbanga representa milhares de pequenos criadores de grilos em todo o Uganda, que se debatem tanto com o aumento do custo da alimentação animal como com o peso crescente dos resíduos alimentares urbanos não recolhidos.

Solução dupla

A criação de grilos constitui uma alternativa promissora e ecológica em termos de proteínas, mas o custo da alimentação – cerca de 0,68 dólares por quilograma de puré de aves – tem impedido o seu crescimento.

Para resolver este problema, uma equipa liderada por Geoffrey Ssepuuya, um professor sénior da UCU, lançou um projeto em setembro de 2023 para desenvolver alimentos para grilos de baixo custo e com elevado teor de proteínas a partir de resíduos alimentares.

“Estamos a utilizar um problema para resolver outro”, disse Ssepuuya. “Temos um problema de resíduos e um problema de alimentação. Ao converter os resíduos alimentares em rações para grilos, estamos a resolver os dois problemas ao mesmo tempo”.

Com o apoio da Science Granting Councils Initiative (SGCI), o projeto recebeu 29 473 dólares na primeira fase para desenvolver e testar as formulações dos alimentos, e 63 750 dólares na segunda fase para construir uma instalação de produção de grilos, embalar os alimentos e estabelecer um sistema de triagem e recolha de resíduos alimentares.

Os restos de comida recolhidos, tais como cascas de banana e arroz, são tratados termicamente, secos, moídos em pó e misturados em alimentos para grilos ricos em nutrientes.

De acordo com Ssepuuye, o resultado é uma ração comparável ao mosto de arranque comercial para frangos de carne, ajudando os grilos a amadurecer em oito a dez semanas, em comparação com as 12 semanas com as rações locais tradicionais.

Ssepuuye disse que a ração foi concebida para suportar um crescimento rápido e uma reprodução elevada, uma vez que os grilos põem centenas de ovos, pelo que o seu número pode aumentar rapidamente.

Saneamento entupido

De acordo com a Autoridade da Cidade Capital de Kampala (KCCA), apenas 45% dos 481 quilotoneladas de resíduos sólidos da cidade são recolhidos diariamente, deixando a maior parte a entupir os sistemas de drenagem e a poluir o ambiente.

“Os resíduos não recolhidos acabam em valas, causando inundações quando chove”, disse Daniel Nuwabiine, porta-voz da KCCA. “Precisamos de parceiros e soluções como esta. Congratulamo-nos com esta inovação”.

Ssepuuya afirma que seriam utilizadas até três toneladas de resíduos alimentares por dia, proporcionando uma alimentação mais limpa e mais sustentável do que os produtos de origem animal.

“Vai aos matadouros e vê os resíduos e cheira o que eles produzem”, diz ele. “A criação de grilos não tem nada disso.”

Para além dos benefícios ambientais, o projeto tem o potencial de aumentar os rendimentos das famílias e a nutrição nacional.

Com um fornecimento de ração mais barato, os agricultores podem aumentar a escala das suas operações com grilos, vender grilos adultos e ovos e ganhar mais.

Os restaurantes e os mercados, por sua vez, tornam-se fornecedores de resíduos alimentares, criando uma economia circular.

A equipa do projeto planeia obter a certificação do Gabinete Nacional de Normas do Uganda, um passo necessário antes do lançamento comercial em grande escala.

Este artigo foi escrito por: John Musenze