Os grilos do Uganda devoram os resíduos alimentares

[KAMPALA, SciDev.Net] No distrito de Masaka, no Uganda, Josephine Nabbanga cuida da sua crescente colónia de grilos.

Ricos em proteínas, os insetos são um petisco popular no Uganda e uma importante fonte de alimento para seres humanos e animais.

Tal como muitos pequenos agricultores em todo o país, Nabbanga costumava depender de ração para aves para alimentar os seus insetos, uma opção que afirma ser cara e pouco fiável.

As coisas mudaram para ela quando investigadores da Uganda Christian University (UCU) começaram a fornecer aos agricultores uma nova ração para grilos, formulada localmente e feita a partir de resíduos alimentares domésticos.

A ração, concebida especificamente para a criação de grilos, não é apenas mais barata, mas também mais eficiente.

“Poupámos muito dinheiro”, afirmou Nabbanga.

“Isto é algo revolucionário que pretendemos utilizar também na nossa exploração suína, não apenas para os grilos.”

Nabbanga representa milhares de pequenos criadores de grilos em todo o Uganda que lutam tanto contra o aumento do custo da ração animal como contra o fardo crescente dos resíduos alimentares urbanos não recolhidos.

Solução dupla

A criação de grilos constitui uma alternativa proteica promissora e ecológica, mas o custo da ração — cerca de 0,68 US$ por quilograma de ração para aves — tem travado o seu crescimento.

Para resolver este problema, uma equipa liderada por Geoffrey Ssepuuya, professor sénior na UCU, lançou um projeto em setembro de 2023 para desenvolver ração para grilos de baixo custo e elevada proteína a partir de resíduos alimentares.

“Estamos a usar um problema para resolver outro”, afirmou Ssepuuya. “Temos um problema de resíduos e um problema de ração. Ao converter resíduos alimentares em ração para grilos, estamos a resolver ambos simultaneamente.”

Com o apoio da Science Granting Councils Initiative (SGCI), o projeto recebeu 29.473 US$ na primeira fase para desenvolver e testar as formulações de ração, e 63.750 US$ na segunda fase para construir uma instalação de produção de grilos, embalar a ração e estabelecer um sistema de triagem e recolha de resíduos alimentares.

Os restos de comida recolhidos, tais como cascas de banana e arroz, são tratados termicamente, secos, moídos em pó e misturados numa ração para grilos rica em nutrientes.

De acordo com Ssepuuye, o resultado é uma ração comparável à ração comercial de iniciação para frangos, ajudando os grilos a atingir a maturidade em oito a dez semanas, em comparação com as 12 semanas com as rações locais tradicionais.

Ssepuuye afirmou que a ração foi concebida para apoiar o crescimento rápido e a elevada reprodução, uma vez que os grilos põem centenas de ovos, permitindo que o seu número aumente rapidamente.

Drenagens obstruídas

De acordo com a Kampala Capital City Authority (KCCA), apenas 45 por cento das 481 quilotoneladas de resíduos sólidos da cidade são recolhidas diariamente, deixando a maioria obstruir os sistemas de drenagem e poluir o ambiente.

“Os resíduos não recolhidos acabam em valas, causando inundações quando chove”, afirmou Daniel Nuwabiine, porta-voz da KCCA. “Precisamos de parceiros e soluções como esta. Congratulamo-nos com esta inovação.”

Ssepuuya afirma que seriam utilizadas até três toneladas de resíduos alimentares por dia, proporcionando uma ração mais limpa e sustentável do que os produtos de origem animal.

“Vão aos matadouros e vejam os resíduos e o cheiro que produzem”, disse ele. “A criação de grilos não traz nada desse fardo.”

Para além dos benefícios ambientais, o projeto tem o potencial de impulsionar os rendimentos familiares e a nutrição nacional.

Com um fornecimento de ração mais barato, os agricultores podem aumentar as suas operações de criação de grilos, vender tanto grilos adultos como ovos e ganhar mais.

Os restaurantes e mercados, por sua vez, tornam-se fornecedores de resíduos alimentares, criando uma economia circular.

A equipa do projeto planeia obter a certificação do Uganda National Bureau of Standards, um passo necessário antes do lançamento comercial em larga escala.

Este artigo foi escrito por: John Musenze