O fertilizante de colagénio é uma jogada inteligente para o café do Uganda

[KAMPALA] Investigadores ugandeses desenvolveram um método para transformar os resíduos gerados pela produção de couro numa solução agrícolarica em nutrientes para a cultura do café.

A inovação aborda desafios críticos no sector agrícola do Uganda, visando a gestão de resíduos e a fertilidade do solo através de uma abordagem cientificamente avançada à produção de fertilizantes orgânicos.

Ao transformar os resíduos do processamento do couro num fertilizante orgânico inteligente, os cientistas esperam melhorar o crescimento económico, a sustentabilidade ambiental e o bem-estar social, afirmou Simon Peter Musinguzi, investigador principal e professor na Universidade dos Mártires do Uganda.

A produção de couro, conhecida como curtume, gera uma grande quantidade de resíduos industriais, que normalmente não são utilizados e colocam desafios ambientais, de acordo com Musinguzi.

“O processo de curtimento utiliza apenas 20% da pele do couro, deixando 80% como resíduo, o que contribui para a poluição e é perigoso para as comunidades próximas das fábricas de curtumes”, afirmou.

“Vimos uma oportunidade de transformar estes resíduos em algo benéfico – um fertilizante orgânico que apoia a agricultura, o ambiente e os rendimentos dos agricultores”.

A equipa iniciou a sua investigação no ano passado com um financiamento de 125 milhões de xelins ugandeses (34 000 dólares) do Conselho Nacional do Uganda para a Ciência e Tecnologia ao abrigo da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência (SGCI).

Concentraram-se no café – a principal cultura de rendimento do Uganda, que é cultivada por 1,8 milhões de famílias – masafirmam que o seu fertilizante também pode ser utilizado noutras culturas.

O Uganda produz 393.900 toneladas de café por ano, o que o torna o segundo maior produtor de África e o sexto a nível mundial. No entanto, arrisca-se a perder a sua posição competitiva devido a métodos de cultivo deficientes, fertilizantes ineficazes e condições ambientais difíceis.

Extração de colagénio

O ingrediente principal do fertilizante é o colagénio, uma proteína extraída da pele de animais. Este é utilizado para fazer um hidrogel enriquecido com nutrientes como o azoto, o fósforo e o potássio, essenciais para o crescimento das plantas.

O fertilizante “inteligente” alimenta o solo com estes nutrientes, conforme necessário, diz Musinguzi.

“O aspeto inteligente deste fertilizante é a sua capacidade de detetar e libertar nutrientes com base nas necessidades do solo”, explicou.

“Se um determinado nutriente estiver em falta, o fertilizante responde em conformidade, reduzindo a necessidade de aplicações repetidas”.

O fertilizante também ajuda o solo a reter a humidade, reduzindo potencialmente o impacto das secas nas plantações de café, diz ele.

Uma vitória para os agricultores

Frank Matovu, um agricultor de café em Masaka, cuja quinta foi utilizada para testar o fertilizante, diz que tem visto resultados notáveis.

Diz que os outros fertilizantes têm de ser aplicados mais de duas vezes por estação.

“Para o café, somos obrigados a pulverizar pelo menos oito vezes por ano, e o maior problema é que a maioria desses fertilizantes não é orgânica”, disse Matovu, acrescentando que isso reduz os preços de mercado, porque os compradores preferem produtos orgânicos.

Os adubos químicos enfraquecem o solo ao longo do tempo, forçando os agricultores a uma dependência a longo prazo, diz Matovu: “Quando começas a usá-los, o solo nunca mais se consegue sustentar, o que significa que vais precisar sempre de adubo. Torna-se um fardo económico e uma ameaça para o futuro da agricultura”.

A União Europeia, o maior mercado de café do Uganda, quer que os agricultores adoptem práticas mais sustentáveis, incluindo fertilizantes orgânicos.

Mas Matovu diz que estes podem ser difíceis de encontrar: “São caros e a maior parte deles são falsos, não funcionam, por isso este [novo fertilizante] é uma grande vitória para nós, agricultores”.

Aumentar a escala

Geoffrey Seruwu, da Organização Nacional de Investigação Agrícola (NARO), acredita que a inovação pode ser um ganho significativo para o sector agrícola do Uganda.

“Muitos fertilizantes no mercado criam um ciclo de dependência – os agricultores têm de continuar a usá-los, ou os seus rendimentos caem”, disse Seruwu.

“Se esta investigação cumprir o que promete, o Uganda poderá não só reforçar o seu sector do café, mas também melhorar a produção de culturas de elevado valor, como o abacate Hass, que é muito procurado na Europa”.

Diz que a NARO está aberta a colaborar com investigadores locais como Musinguzi para garantir que o fertilizante chega aos agricultores em grande escala.

Os investigadores estão atualmente a avaliar a longevidade do fertilizante no solo e pretendem ter um produto pronto para o mercado em novembro deste ano. Esperam abastecer os mercados da Etiópia, do Quénia e da República Democrática do Congo, bem como do Uganda.

“Quando tudo estiver feito, procuraremos estabelecer uma parceria com o governo e outras partes interessadas no sector agrícola e isso determinará o preço e a forma de aumentar a escala”, acrescentou Musinguzi.

Este artigo foi escrito por John Musenze.