Maláui pretende impulsionar a produção de etanol perante desafios

O Maláui está a trabalhar para aumentar a sua produção de etanol através de parcerias público-privadas, numa tentativa de gerar um combustível de transporte mais barato e limpo, afirma uma alta responsável.

O etanol, que é fabricado através da decomposição do amido dos grãos de milho em açúcar e da sua fermentação, é menos poluente do que a gasolina, produzindo emissões de dióxido de carbono mais baixas.

No entanto, também depende de um fornecimento adequado de colheitas, o que pode constituir um desafio, a par dos elevados custos de produção.

Gift Kadzamira, diretora-geral da Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia (NCST) do Maláui, afirma que o Ministério da Energia do país está a trabalhar com empresas locais e internacionais para expandir a produção do biocombustível para veículos.

“Munido de relatórios que demonstram que o uso de etanol pode reduzir significativamente as necessidades de divisas, estabilizar os preços dos combustíveis, baixar os custos de manutenção dos veículos e diminuir as emissões de gases com efeito de estufa, o governo acredita que este é um empreendimento realista a assumir se a nação for capaz de superar os obstáculos atuais e as expectativas futuras, especialmente quanto ao crescimento do parque automóvel”, afirma.

A iniciativa do etanol, liderada pela NCST e apoiada pela Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Bolsas Científicas (SGCI), visa apoiar o crescimento económico, proteger o ambiente e ajudar o Maláui a alcançar a autossuficiência energética.

O projeto, que teve início em 2012 com base em recomendações de investigadores, focou-se no reforço da capacidade local de produção de etanol, no estabelecimento de preços competitivos, na criação de postos de abastecimento e no incentivo às modificações necessárias nos veículos.

Enfrentou um revés quando o governo introduziu uma política que associava o preço do etanol ao preço da gasolina, tornando a produção de etanol menos rentável para os produtores. No entanto, a política foi posteriormente revertida, revigorando a iniciativa.
Kadzamira afirma que, embora o projeto tenha arrancado apenas parcialmente, foram feitos progressos no estabelecimento de infraestruturas e na modificação de veículos.

“Alguns carros foram trazidos para o país para demonstrar a viabilidade, enquanto técnicos malauianos também foram formados sobre como adaptar os veículos atuais em circulação para que possam funcionar a etanol”, explica.

Com a subida dos preços da gasolina, o apoio público à iniciativa é elevado, acrescenta Kadzamira, contudo os níveis de adoção são baixos devido a desafios na produção.

Uma das principais questões é a produção inadequada de etanol para satisfazer a procura decorrente da proposta de mudança de combustível.

Em 2022, após uma mudança de governo no Maláui, houve também atrasos na integração de membros da nova administração, afirma Kadzamira.

A produção anual total de etanol do Maláui foi de 18 milhões de litros em 2023. “Isto é insuficiente para satisfazer os requisitos futuros de etanol”, acrescenta.

Sucesso a longo prazo

Kadzamira sublinha que a NCST está empenhada em enfrentar os desafios que impedem a plena implementação do projeto do etanol.

“Precisamos de garantir que todos os intervenientes no ecossistema, desde o governo à indústria e aos investigadores, estejam alinhados e a trabalhar em conjunto para o objetivo comum.”

A responsável acredita que esta abordagem é vital para superar as atuais falhas de produção e garantir o sucesso a longo prazo do etanol como combustível alternativo no Maláui.

A SGCI está a desempenhar um papel essencial no fornecimento de financiamento e na facilitação da capacitação dentro da comunidade de investigação do Maláui, afirma Kadzamira.

“Conseguimos fornecer recursos e bolsas a mais investigadores e inovadores no país devido ao apoio da SGCI”, acrescenta.

A SGCI reforça os conselhos de concessão de bolsas científicas da África Subsariana para apoiar a investigação e políticas baseadas em evidências que promovam o desenvolvimento socioeconómico.

Nghiem Phu Nhuan, um investigador de biocombustíveis e coautor de um livro sobre tecnologia de processos de engenharia de biocombustíveis, afirma que o maior desafio que a produção de etanol em escala comercial enfrenta é o custo.

De acordo com Nhuan, foram feitos progressos em várias áreas e os avanços na tecnologia oferecem promessas, mostrando potencial para a redução de custos.

Nhuan diz estar otimista quanto ao futuro, mas incerto quanto aos prazos para uma adoção generalizada.

“Penso que o futuro parece realmente bom. No entanto, não posso prever quando chegará o momento de o etanol se estabelecer como uma indústria viável”, acrescenta.

Artigo de Paul Adepoju