Dispositivo alimentado a energia solar procura resolver os problemas de água da Nigéria

[LAGOS] Investigadores na Nigéria desenvolveram um dispositivo de filtração com biossensor alimentado a energia solar que deteta e remove germes mortais na água, tornando-a segura para consumo.

A Nigéria enfrenta uma grave crise de água, com cerca de 70% da água no ponto de consumo contaminada, segundo a UNICEF.

A agência das Nações Unidas para a infância afirma que 117 000 crianças com menos de cinco anos morrem todos os anos na Nigéria devido a doenças transmitidas pela água – o número mais elevado de qualquer país do mundo.

Para resolver o problema tanto nas zonas rurais como urbanas, os investigadores desenvolveram um dispositivo de filtragem alimentado por energia solar, que pode ser utilizado mesmo em zonas com pouca eletricidade.

O dispositivo utiliza um biossensor para detetar organismos nocivos, enquanto um sistema de filtração de três camadas aproveita os raios ultravioleta para purificar a água e remover quaisquer germes prejudiciais.

“O nosso objetivo é prevenir doenças e mortes transmitidas pela água”, afirmou Victor Nwaugo, investigador principal e professor de poluição ambiental e saúde pública na Universidade do Estado de Abia, na Nigéria.

“O dispositivo biossensor purifica a água e deixa-a sempre pronta a beber”.

De acordo com os números oficiais, apenas dez por cento da população da Nigéria tem acesso a serviços básicos de água, saneamento e higiene.

“As pessoas que vivem nas zonas rurais são três vezes mais desfavorecidas do que as que vivem nas zonas urbanas”, afirma Nwaugo.

Segundo ele, o filtro biossensor durável e fácil de usar dará às pessoas dessas áreas rurais acesso a água potável segura, reduzindo o risco de contrair doenças transmitidas pela água.

Ao contrário das soluções de água existentes que dependem da eletricidade da rede e de uma simples filtragem, o dispositivo combina a deteção de germes com a purificação em várias fases, utilizando apenas energia solar.

O dispositivo pode ser ligado às torneiras das casas urbanas ou aos ribeiros, a principal fonte de água das comunidades rurais.

Investigação para o impacto

O projeto, apoiado por uma subvenção de 250 000 dólares da Science Granting Councils Initiative (SGCI), reflecte uma mudança na cultura de investigação da Nigéria, segundo Nwaugo.

“Antes, fazíamos investigação para publicação, mas agora estamos a fazer investigação para ter impacto na sociedade”, afirmou.

O filtro biossensor de Nwaugo e da sua equipa ganhou atenção em fevereiro passado na iniciativa Research for Impact (R4i), organizada pelo Fundo Fiduciário do Ensino Superior da Nigéria (TETFund), uma agência nigeriana responsável pelo financiamento do ensino superior e pelo apoio a iniciativas de investigação.

Hadiza Ismail, diretora-adjunta do Centro de Investigação e Desenvolvimento do TETFund, afirma que o R4i visa capacitar os investigadores para transformarem os seus resultados de investigação em soluções inovadoras para problemas do mundo real.

“A iniciativa ajudará os investigadores a comercializar o seu trabalho e a criar um impacto na sociedade”, afirmou.

Moses Olutoye, professor de engenharia química especializado em investigação sobre energias renováveis na Universidade Federal de Tecnologia, em Minna, na Nigéria, elogiou a inovação.

“A energia solar é abundante e está à espera de ser aproveitada para uso individual, doméstico e industrial”, afirmou.

“A energia solar pode ajudar os nigerianos e os investigadores a satisfazer as suas necessidades energéticas. Vai afastar as pessoas do trauma de assistir à falta de eletricidade e aos frequentes colapsos da rede nacional”.

Aumentar a escala

Os investigadores esperam comercializar o seu produto nos próximos meses e estão a trabalhar com o governo do estado de Abia para estabelecer contactos com empresários para fabricar o dispositivo.

“Estamos também em conversações com a Câmara de Comércio de Aba e a Câmara de Comércio de Umuahia para aumentar a escala”, disse Nwaugo.

“O produto final será adequado para escritórios, quintas e casas, uma vez que será produzido em diferentes tamanhos”, acrescentou.

Olusola Bamisile, cientista de energias renováveis e sustentabilidade na Universidade de Dundee, no Reino Unido, diz que são necessárias políticas de apoio para ajudar a expandir projectos como este.

“É necessário adotar políticas que encorajem os investidores privados a investir na Nigéria”, disse, acrescentando: “O mercado da eletricidade da Nigéria é um dos poderes económicos inexplorados do país”.

Este artigo foi escrito por Jesusegun Alagbe