Dejetos de mosca aumentam as colheitas no Malawi

[LILONGWE] Enquanto Fanny Ndhlovu e outros nove agricultores da sua aldeia veem a sua plantação de bananas florescer, sentem também as suas práticas agrícolas, em declínio, a ganharem nova vida.

Durante anos, estes agricultores do distrito de Mzimba, no norte do Malawi, têm registado uma diminuição constante da produção.

“Aqui, cultivar bananas e milho é a nossa vida, mas tem sido difícil nos últimos anos devido à queda da produção”, afirma Ndhlovu. “Não tínhamos forma de inverter este declínio.”

“O projeto irá também apoiar a produção de ração animal de elevada qualidade”,

Maggie Munthali-Ngosi, investigadora, Instituto Mwapata, Lilongwe

A subida dos preços dos fertilizantes químicos dificulta a muitos pequenos agricultores o acesso a estes insumos.

Os que conseguem comprar o fertilizante continuam a sofrer uma produtividade em queda devido a padrões meteorológicos em mudança e a outros fatores, afirma.

Fertilizante mágico

“Sinceramente, até agora temos estado impotentes perante isto, mas parece que temos uma solução para a nossa crise através deste fertilizante mágico”, disse Ndhlovu ao SciDev.Net.

Esse “fertilizante mágico” é um produto de um projeto da Universidade de Mzuzu, em parceria com a Science Granting Councils Initiative (SGCI), que visa reforçar os conselhos de financiamento da ciência em África, e com a Comissão Nacional de Ciência e Tecnologia do Malawi.

Investigadores da universidade estudaram a utilização de resíduos de mosca-soldado-negra, conhecidos como frass, biochar de casca de arroz e uma mistura de borras de café para produzir fertilizante.

O biochar é misturado com frass de mosca-soldado-negra — rico em proteína, cálcio e potássio, entre outros minerais — para criar o fertilizante.

Em seguida, é sujeito a análises laboratoriais de propriedades físicas e químicas selecionadas. Depois, o produto é deixado a secar antes de ser embalado para armazenamento ou utilização.

O investigador principal Elija Wanda afirma que o objetivo do projeto é resolver a degradação do solo e evitar a queda da produtividade agrícola no Malawi.

“Há necessidade de disponibilizar uma alternativa sustentável e de baixo custo ao uso excessivo de fertilizantes sintéticos, que têm contribuído significativamente para a degradação ambiental, as emissões de gases com efeito de estufa e a poluição da água”, afirma Wanda.

Um resumo de políticas do Instituto Mwapata, um think tank local de políticas agrícolas, indica que quase 40% dos solos no Malawi estão em mau estado e continuam a degradar-se anualmente devido à perda de matéria orgânica do solo e à acidificação.

Segundo as estimativas, devido à degradação do solo, o Malawi está a perder pelo menos 2,3 milhões de toneladas métricas de milho por ano. O milho é a principal cultura alimentar do Malawi.

Wanda afirma que os países em desenvolvimento enfrentam o desafio de aumentar a produção de alimentos para satisfazer a procura, reduzindo ao mesmo tempo o impacto ambiental através de tecnologias verdes.

Afirma que o projeto tem potencial para reduzir os danos ambientais ao utilizar resíduos de forma produtiva e ao ajudar os pequenos agricultores a melhorar a produtividade, o rendimento e os meios de subsistência.

O projeto envolve formar agricultores na produção e utilização do fertilizante.

Ndhlovu é uma das duas agricultoras da sua aldeia que receberam formação no âmbito do projeto.

“Após a formação, partilhámos o conhecimento com outros agricultores da aldeia”, afirma.

Wanda afirma que a criação de mosca-soldado-negra é relativamente recente no Malawi e que a maioria dos pequenos agricultores poderá não estar ciente dos benefícios da utilização de fertilizantes orgânicos sustentáveis e de formulações de ração ricas em proteína.

Além disso, o investimento para montar uma criação de mosca-soldado-negra e produzir fertilizantes orgânicos pode ser elevado para pequenos agricultores.

No entanto, aqueles que adotaram a tecnologia têm relatado melhorias na produtividade agrícola e nos meios de subsistência a baixo custo.

“A criação de mosca-soldado-negra pode ser feita num quintal, mas com um enorme potencial para transformar vidas e o setor agrícola no seu conjunto”, afirma Wanda.

Maggie Munthali-Ngosi, investigadora no Instituto Mwapata, afirma que o estudo apoia o plano de ação decenal do Malawi sobre fertilizantes e saúde do solo, destinado a melhorar a produtividade do solo e a aumentar a produção agrícola.

“O projeto irá também apoiar a produção de ração animal de elevada qualidade”, afirma.

Com a ração animal no Malawi a representar atualmente 70% dos custos de produção devido ao ingrediente proteico utilizado no fabrico de rações, a mosca-soldado-negra oferece uma alternativa de proteína rentável e de elevada qualidade para a produção de rações para peixes e para animais, afirma.

Munthali-Ngosi, que não participou nesta investigação, liderou um estudo semelhante em 2023 que analisou os custos e benefícios da mosca-soldado-negra como ingrediente alternativo para rações de animais e de peixes no Malawi.

Afirma que ambos os estudos oferecem soluções baseadas em evidência para os problemas prementes do Malawi em matéria de fertilidade do solo, gestão de resíduos e segurança alimentar.

“Se os decisores políticos conseguirem compreender plenamente os benefícios e os desafios da criação de mosca-soldado-negra, poderão eventualmente desenvolver regulamentos e incentivos de apoio para promover a sua adoção generalizada”, afirma.

O projeto gerou informação vital para promover fertilizantes orgânicos sustentáveis e de baixo custo, bem como a produção de rações para animais no Malawi.

Atualmente, os investigadores estão a trabalhar numa formulação para que o fertilizante exista tanto em forma sólida como líquida e numa ração para fases de arranque, crescimento e acabamento.

Para aumentar a adoção, Wanda sugere formação e sensibilização de mais agricultores e agentes de extensão, investigação contínua para melhorar os resultados e a formulação iniciais e a criação de enquadramentos regulamentares que promovam o uso de fertilizantes orgânicos sustentáveis e de formulações de ração ricas em proteína.

Na aldeia de Ndhlovu, a plantação de bananas com aspeto saudável está a inspirar esperança.

Ela e a sua colega recrutaram mais oito agricultores na aldeia e abriram uma exploração onde plantaram bananas para testar o fertilizante.

“Pelo que estamos a ver, encontrámos uma resposta para o declínio da nossa agricultura”, afirma Ndhlovu. “O que precisamos é de algum apoio para produzirmos fertilizante suficiente para arrancarmos. Temos a certeza de que conseguiremos cuidar de nós próprios a partir desse momento”, acrescenta.

Este artigo foi escrito por Charles Mpaka.