Aplicação móvel para colmatar o défice de cuidados de saúde nas zonas rurais do Gana

[KUMASI, Gana, SciDev.Net] Durante anos, as enfermeiras da linha da frente dos serviços de planeamento de saúde baseados na comunidade foram forçadas a improvisar com recursos limitados, sem laboratórios, sem máquinas de ultra-sons e, por vezes, sem eletricidade.

Quando surgiam complicações, os doentes tinham de se deslocar a hospitais mais bem equipados, muitas vezes a vários quilómetros de distância.

“Vemos casos em que as mulheres grávidas são transportadas em bicicletas ou motas para chegarem aos cuidados de saúde”, diz Emmanuel Ahene, um consultor médico do CHPS – serviço comunitário de planeamento da saúde.

“Não é invulgar.”

As estatísticas traçam um quadro muito negro – em quatro distritos do norte, apenas seis por cento das instalações podem prestar cuidados básicos de emergência à gravidez, e apenas três por cento oferecem serviços completos.

Entre as mulheres que morreram ou quase morreram durante o parto, 39% deram à luz em instalações não equipadas para emergências.

Agora, investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Kwame Nkrumah (KNUST), no sul do Gana, desenvolveram uma aplicação móvel que poderá transformar esta realidade.

Colmatar o fosso digital

A aplicação da Plataforma Nacional de Acesso à Saúde

A aplicação, designada Plataforma Nacional de Acesso à Saúde, foi concebida para ajudar as comunidades rurais a ligarem-se a serviços que salvam vidas de forma rápida e fiável, melhorando as referências e reduzindo os atrasos nos cuidados.

“Queríamos colmatar a lacuna da acessibilidade”, explica Rose-Mary Owusuaa Mensah Gyening, da KNUST, a investigadora principal do projeto.

“Concentrámo-nos em funcionalidades que apoiam os cuidados básicos, permitem encaminhamentos em tempo real e fornecem informações de saúde culturalmente adequadas.”

A aplicação permite que os profissionais de saúde comunitários e os doentes marquem consultas hospitalares, consultem estabelecimentos de nível superior, acedam a informações de saúde nas línguas locais e recebam consultas à distância.

Os estabelecimentos de saúde podem atualizar a disponibilidade dos serviços e gerir as filas de espera para encaminhamento em tempo real.

Os utilizadores podem localizar a clínica ou hospital mais próximo através de uma interface baseada num mapa, ver os serviços disponíveis e iniciar encaminhamentos electrónicos. A informação é armazenada localmente nos dispositivos e sincroniza-se automaticamente quando a ligação à Internet é restabelecida.

“Funciona mesmo onde a cobertura da rede é fraca”, acrescenta Gyening.

Ao nível das instalações, os administradores podem atualizar os serviços que estão operacionais todos os dias, permitindo que os profissionais de saúde em áreas remotas façam encaminhamentos mais informados.

Daniel Ansong, pediatra e especialista em saúde pública da equipa, ilustra o problema com um cenário comum.

“Um … complexo perto de Kpando [uma cidade no leste do Gana] vê uma mulher grávida que precisa de um ultrassom. É enviada para Kpando, chega às 9h30 e dizem-lhe que o ultrassom não está a funcionar. Vai a Hohoe [uma cidade a uma hora de carro de Kpando] e dizem-lhe que os serviços estão fechados até de manhã”.

Com a aplicação, diz ele, “a enfermeira pode informá-la de que a ecografia do Kpando funciona às quartas-feiras e a do Hohoe às quintas-feiras, e encaminhá-la adequadamente”.

Desenvolvimento centrado na comunidade

O projeto funciona no âmbito do Ministério do Ambiente, Ciência, Tecnologia e Inovação do Gana, com a KNUST a liderar o desenvolvimento através do financiamento da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência, um programa africano de financiamento da ciência.

Antes de criar a aplicação, a equipa realizou consultas extensas com o pessoal de saúde, gestores hospitalares e funcionários do Sistema Nacional de Seguro de Saúde (NHIS). Foram efectuados testes no terreno em todas as 16 regiões do Gana.

“Não nos limitámos a criar uma aplicação e a implementá-la”, diz Gyening.

“Falámos com pessoas que trabalham no sistema – diretores distritais, parteiras e até pessoal das ambulâncias”.

Esta abordagem resultou numa ferramenta concebida para enfrentar desafios reais do dia a dia em comunidades carenciadas.

Desafios e soluções de escalonamento

Embora a aplicação seja totalmente funcional, a sua expansão a nível nacional apresenta obstáculos significativos.

“Nem todas as comunidades carenciadas têm acesso à Internet”, diz Gyening.

“Resolvemos este problema disponibilizando algumas funcionalidades offline. Mas para tirar o máximo partido das vantagens da aplicação, acaba por ser necessário o acesso à Internet.”

A equipa acredita que a sustentabilidade depende do apoio institucional.

“A KNUST pode fornecer actualizações e apoio técnico através das nossas equipas, mas as parcerias público-privadas e o apoio político são essenciais para a escala”, afirma Gyening.

Ansong acrescenta: “Se o NHIS se integrar na aplicação, os doentes não terão de pagar duas vezes. E se o Serviço de Saúde do Gana obrigar à participação, podemos alcançar uma cobertura nacional”.

Joshua Ofoeda, professor catedrático e diretor de TI na Universidade de Estudos Profissionais de Accra, apoia a iniciativa como “uma abordagem inovadora para dar resposta às necessidades de saúde das comunidades carenciadas, especialmente nas zonas rurais do Gana”.

Os programadores analisam o código da aplicação da Plataforma Nacional de Acesso à Saúde

Sugere que a equipa considere a possibilidade de acrescentar funções de conversão de texto em voz para ajudar os utilizadores com deficiência.

Os investigadores acreditam que a aplicação poderá beneficiar os países vizinhos que enfrentam desafios de saúde semelhantes.

“Os sistemas de saúde da África Ocidental enfrentam os mesmos constrangimentos, a distância, a falta de pessoal e as fracas infra-estruturas”, observa Ansong. “Se funciona aqui, também pode funcionar no Burkina Faso ou na Nigéria”.

A investigação apoia este potencial. Os estudos mostram que, em toda a região, as mulheres têm mais probabilidades de dar à luz em casa, com 44% a referir dificuldades de transporte ou longas distâncias até às instalações de saúde.

Na Nigéria, um estudo de 2023 concluiu que as mulheres rurais têm duas vezes mais probabilidades do que as mulheres urbanas de dar à luz em casa depois de terem recebido cuidados pré-natais insuficientes.

Olha para a frente

“Esperamos que chegue o dia em que estas aplicações e tecnologias sejam totalmente aceites pelas pessoas”, diz Gyening.

“A palavra-chave foi sempre apoiar os prestadores de cuidados e não substituí-los”.

A equipa está agora a preparar workshops para as partes interessadas e a colaborar com as agências nacionais para integrar a aplicação na infraestrutura de saúde mais ampla do Gana – um passo fundamental para transformar a prestação de cuidados de saúde numa das regiões mais carenciadas do mundo.

Este artigo foi produzido pelo departamento de inglês da África Subsariana da SciDev.Net.