A inseminação artificial é uma vitória para os agricultores do Zimbabué

[Manzini, SciDev.Net] O agricultor zimbabweano Freedom Sibanda costumava vender as suas cabras por 30 dólares cada. Agora, através de técnicas de cruzamento, uma cabra pode render até US$ 60 no mercado.

Muitos pequenos agricultores do Zimbabué debatem-se com a baixa produtividade do gado e com a pobreza. Os métodos tradicionais de criação de animais falham frequentemente, deixando as famílias com animais de má qualidade e com rendimentos escassos.

Quando Sibanda cruzou cabras inseminadas artificialmente com cabras indígenas de raça natural da região Matabele do Zimbabué, notou melhorias significativas na fertilidade, tamanho e resistência a doenças nas cabras cruzadas.

“Isto não é apenas bom para mim, mas beneficia toda a comunidade”, afirmou.

“A qualidade da carne é melhor e mais nutritiva, pelo que a minha família come de forma mais saudável e podemos vender mais a preços mais elevados.”

Por detrás desta melhoria está uma equipa de investigadores da Universidade Estatal de Lupane que testa tecnologias reprodutivas de baixo custo, incluindo a inseminação artificial e o cruzamento de aves e cabras, com os primeiros resultados a revelarem ganhos notáveis.

Avaliaram o impacto da inseminação artificial em caprinos e aves de capoeira numa série de pequenas explorações agrícolas.

Embora a inseminação artificial por si só não tenha superado significativamente o acasalamento natural nas taxas de fertilidade das cabras, ambas com uma média de cerca de 85%, a descendência resultante do cruzamento das duas linhas apresentou um desempenho superior tanto em termos de tamanho como de sucesso reprodutivo.

As fêmeas cruzadas Matabele-Boer, por exemplo, atingiram até 57,5 kg, em comparação com apenas 42,3 kg nas cabras Matabele de raça pura.

No entanto, nas aves de capoeira, a inseminação artificial teve um resultado mais dramático.

As taxas de fertilidade aumentaram de 54% com o acasalamento natural para 89% com a inseminação artificial.

Distribuição do sémen

A inseminação artificial é uma técnica já amplamente utilizada na agricultura em muitos outros países para melhorar a qualidade genética e a produtividade do gado e das aves de capoeira.

No Zimbabwe, a maior parte das explorações avícolas são propriedade de pequenos agricultores, que normalmente têm um galo e várias galinhas. Mas os galos podem ser exigentes e acasalar apenas com as suas preferidas.

Com a inseminação artificial, os agricultores retiram o sémen do galo e dão-no a cada galinha.

“A inseminação artificial permite uma melhor distribuição do sémen, para que cada galinha seja criada corretamente”, explica Fortune Jomane, o investigador principal do projeto e professor sénior da Universidade Estatal de Lupane.

“Em contrapartida, o acasalamento natural enfrenta muitas vezes problemas, como o facto de os galos escolherem apenas algumas galinhas, o que diminui a fertilidade.”

Extensores

Jomane e a sua equipa desenvolveram soluções especiais que mantêm os espermatozóides vivos durante mais tempo. Utilizaram três tipos de extensores: uma chamada “solução de ringer” contendo cloreto de sódio, cloreto de potássio e lactato de sódio; um extensor com glucose e uma solução salina. Compararam-nos com sémen não diluído para avaliar a sua eficácia.

“Descobrimos que a solução de ringer funcionou muito bem, mantendo o equilíbrio osmótico, evitando a desidratação e preservando a integridade estrutural do esperma, mantendo os níveis de pH”, disse Jomane.

“Os extensores nutrem o esperma e servem como agentes de volume, ajudando a manter a qualidade do sémen durante períodos prolongados.”

O projeto de investigação , que decorreu de 2023 a 2024, foi financiado com 230 000 dólares da Iniciativa dos Conselhos de Concessão de Ciência através do Conselho de Investigação do Zimbabué (RCZ).

Forbes Chinyemba, técnico sénior para a gestão da investigação na RCZ, disse que dez extensionistas foram formados para apoiar os agricultores na utilização de técnicas de inseminação artificial em galinhas para melhorar as taxas de fertilidade.

“Se deres poder aos extensionistas do governo, também dás poder ao agricultor”, disse Chinyemba.

Experiência prática

Sibonangabo Sikhondze, um especialista em gado de Eswatini, está convencido das vantagens da inseminação artificial.

Salienta a necessidade de formação comunitária, afirmando que os agricultores aprendem melhor através da experiência prática.

Para tornar a técnica mais acessível, Sikhondze recomenda a criação de centros locais de serviços de inseminação artificial, bem como campanhas de sensibilização para ajudar as comunidades a compreender as vantagens.

Jomane diz que alguns agricultores são cépticos quanto à eficácia da inseminação artificial, enquanto que os problemas de transporte e a comunicação limitada também podem ser um obstáculo para os agricultores remotos.

As cheias dos rios durante a estação das chuvas impedem o acesso às explorações agrícolas e a fraca cobertura da rede móvel dificulta o contacto com os agricultores. A falta de energia afecta o armazenamento a frio necessário para manter o sémen viável.