Une nouvelle plante de manioc augmente les revenus des agriculteurs kenyans

[NAIROBI] Rose Osore cultive le manioc dans sa petite ferme du comté de Busia, dans l’ouest du Kenya, depuis des dizaines d’années.

Comme beaucoup d’agriculteurs de la région, elle a hérité de cette pratique de sa mère, mais ne l’a jamais trouvée particulièrement rentable.

« J’ai pratiqué l’agriculture pour la consommation de mon ménage… parfois je fais des dons à mes voisins lorsque j’ai des excédents », a déclaré M. Osore.

Cette approche de la culture du manioc est traditionnellement répandue dans tout l’ouest du Kenya, les agriculteurs cultivant le manioc principalement pour leurs besoins familiaux plutôt qu’à des fins commerciales.

En l’absence de marchés fiables, les récoltes excédentaires sont souvent perdues ou données, ce qui empêche les agriculteurs d’exploiter le potentiel économique de la culture.

Les choses ont commencé à changer en 2023, lorsque l’université Masinde Muliro de science et de technologie du Kenya (MMUST) a créé une usine de transformation dans le comté de Busia, dans le cadre d’un projet pilote financé par le Fonds national de recherche du Kenya, qui comprend également des recherches visant à développer des variétés de cultures résistantes.

L’usine a la capacité de moudre une tonne de farine de manioc par jour à partir de cinq tonnes de manioc frais.

Pour Mme Osore, l’usine de transformation représente un marché garanti qui a complètement changé sa vision de l’agriculture.

« Maintenant que le marché est prêt, je suis encouragé à planter et je veux augmenter ma superficie », a déclaré M. Osore.

« De nombreux habitants de mon quartier viennent dans ma ferme et sont motivés pour cultiver le manioc.

Tom Wawire, un autre agriculteur local, explique que le manioc, qui constitue déjà un aliment de base pour plus de 800 millions de personnes en Afrique, est en train de devenir la culture préférée dans la région.

« La culture du maïs implique beaucoup de travail physique qui ne permet pas de rentabiliser l’investissement », a-t-il déclaré.

« Le manioc n’a besoin que de préparer la terre et de la planter. Il peut également résister à de faibles pluies, contrairement au maïs.

Résilience climatique

Vitalis Ogemah, chercheur principal du projet et professeur d’agriculture à l’université MMUST, explique que le projet vise à répondre à l’augmentation des coûts des aliments riches en énergie et des aliments pour animaux, principalement due à une dépendance excessive à l’égard du maïs, une culture de plus en plus vulnérable aux sécheresses induites par le changement climatique.

Il a déclaré que l’initiative visait à diversifier les sources d’alimentation et à renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle en encourageant la culture du manioc et en développant des produits à base de manioc riches en nutriments pour la consommation humaine et animale.

L’identification et la distribution de variétés de manioc résistantes aux maladies constituent un élément clé du projet, a déclaré M. Ogemah. Les agriculteurs apprennent également à exercer une surveillance afin d’identifier les cas isolés de maladie le plus tôt possible.

Des chercheurs du MMUST et de la Kenya Agricultural and Livestock Research Organization ont procédé à la caractérisation moléculaire des variétés de manioc afin de trouver celles qui sont tolérantes aux maladies courantes telles que la mosaïque du manioc et la striure brune du manioc.

« Les variétés identifiées ont été testées pour leur résistance aux maladies et celles dont le niveau de tolérance s’est avéré acceptable ont été recommandées pour la multiplication », a déclaré M. Ogemah.

Il a indiqué que le projet évaluait les besoins alimentaires de divers groupes de consommateurs, notamment les nourrissons et les personnes atteintes de maladies non transmissibles.

« Les nutritionnistes ont identifié les besoins nutritionnels des différentes catégories de consommateurs et ont mélangé des variétés de manioc pour répondre à ces besoins », a-t-il déclaré.

« Ils ont également examiné la compatibilité des produits utilisés dans le mélange de la farine de manioc.

Gains financiers

M. Ogemah estime que les retombées économiques pour les agriculteurs participants pourraient être considérables. Il est prévu de moudre 320 tonnes de farine de manioc au cours de l’année prochaine, les racines étant fournies par quelque 200 agriculteurs.

« À un prix de 15 KES (0,12 USD) par kilo de manioc frais, les agriculteurs [collectivement] gagneront 24 millions de KES (185 582 USD) au cours de l’année à venir grâce à leurs racines de manioc frais », a-t-il déclaré.

La transformation du manioc en farine génère également des épluchures de manioc qui peuvent être utilisées pour produire des aliments pour animaux sains, contribuant ainsi à soutenir la production animale, a ajouté M. Ogemah.

Arnold Musungu, économiste du développement et chercheur à la Banque mondiale, estime que la commercialisation est importante pour renforcer la chaîne de valeur du manioc.

Selon M. Musungu, il s’agira d’une source de revenus régulière pour les petits exploitants agricoles.

« Les agriculteurs sont incités à adopter de meilleures variétés et technologies qui augmentent la productivité lorsqu’ils commencent à produire du manioc pour les marchés plutôt que pour leur seule consommation », a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il permettait aux agriculteurs d’ajouter de la valeur à leurs produits, stimulant ainsi le développement dans les zones rurales.

« Les dépenses locales augmentent à mesure que les agriculteurs génèrent des revenus plus réguliers, ce qui favorise la croissance d’entreprises complémentaires, notamment les fournisseurs d’intrants agricoles, les usines de transformation et les services de transport », a ajouté M. Musungu.

Richard Mulwa, professeur d’horticulture à l’université d’Egerton au Kenya, explique que le manioc est une culture vivrière fiable pour les régions très vulnérables aux chocs climatiques.

« Le manioc tolère les conditions de croissance difficiles que sont la sécheresse, les sols pauvres et les fortes chaleurs », a déclaré M. Mulwa.

« Ces conditions devraient s’aggraver avec les effets croissants du changement climatique.

Le manioc s’adapte également bien aux cultures intercalaires et aux systèmes agroécologiques qui contribuent à préserver la couverture du sol et à prévenir l’érosion, a ajouté M. Mulwa. Il a appelé à la mise en place d’un cadre politique favorable qui intègre le manioc dans la stratégie de sécurité alimentaire du Kenya, y compris des incitations telles que des allègements fiscaux ou un soutien à l’infrastructure pour les industries basées sur le manioc.

Cet article a été écrit par Gilbert Nakweya