Des fours respectueux de l’environnement aident les aquaculteurs du Malawi à réduire leurs pertes

[LILONGWE] Fermant les yeux face à la fumée qui s’échappe des fours à poisson situés devant lui, Issah Amin a ajouté du bois dans l’un des sept fours de la plage de Chikombe, un site de débarquement de poissons sur le lac Malawi.

« C’est l’une des parties les plus difficiles de ce travail », explique Amin, les yeux pleins de larmes, alors qu’il pique le bois pour alimenter les flammes et faire cuire les poissons, disposés sur un treillis métallique sur une plate-forme faite de briques.

« Mais si je ne le fais pas, je n’emmènerai pas le poisson à Lilongwe [la capitale du Malawi] », a-t-il déclaré en s’asseyant pour regarder les flammes.

« Il sera pourri et mon entreprise et mon gagne-pain seront morts.

Sur les plages du lac Malawi, la plus grande zone de pêche du pays, et sur d’autres sites de pêche du Malawi, cette méthode de salaison laborieuse et enfumée est la norme.

Mais cette approche n’est pas seulement pénible et dangereuse pour la santé, elle est aussi source de gaspillage.

La consommation élevée de bois de chauffage et les pertes importantes après la récolte sont un fléau pour le secteur.

Une étude évaluant l’impact économique des pertes post-récolte dans le secteur de la pêche a révélé un gaspillage stupéfiant : 43 % sur la plage, 54 % pendant la transformation et 69 % pendant la commercialisation.

Si les pertes économiques peuvent être relativement modestes, l’étude met en garde contre les risques potentiels élevés pour la santé et la perte de valeur nutritionnelle.

Grâce à un financement de la Science Granting Councils Initiative par l’intermédiaire de la Commission nationale pour la science et la technologie du Malawi, les chercheurs ont lancé un projet en 2024 afin de réduire ces pertes et d’améliorer les moyens de subsistance des transformateurs.

Ils ont mis au point des fours modernes pour le fumage du poisson, des systèmes propres et fermés qui conservent la chaleur, consomment moins de bois de chauffage et sont faciles à utiliser.

James Banda, chercheur principal du projet, a déclaré que les fours éliminent efficacement l’humidité et réduisent considérablement le temps de fumage.

« Les fours peuvent traiter 100 kg de poisson en deux heures », a-t-il déclaré.

M. Banda explique que le four a été conçu pour recueillir l’huile de poisson qui s’écoule pendant le fumage – un sous-produit supplémentaire que les transformateurs peuvent vendre ou utiliser, augmentant ainsi la valeur de leur travail.

Le four contrôle la distribution de la chaleur et de la fumée et garantit que le poisson est fumé uniformément, ce qui améliore le goût, la texture et la durée de conservation, selon M. Banda, qui est également responsable principal de la recherche au ministère de l’agriculture.

« Nous avons conçu les nouveaux fours en respectant de meilleures normes d’hygiène, ce qui réduit les risques de contamination et garantit des produits de la pêche plus sûrs », a-t-il ajouté.

« Ces avancées font du four moderne de fumage du poisson un outil précieux pour améliorer la productivité, la qualité et la durabilité de la transformation du poisson au Malawi ».

Réduction de la pauvreté

Selon le rapport économique annuel 2021 du Malawi, le poisson représente plus de 70 % des protéines animales alimentaires des Malawiens et 40 % de l’apport total en protéines.

En 2020, plus de 65 000 personnes étaient employées comme pêcheurs, tandis qu’un demi-million d’autres personnes étaient indirectement employées dans le secteur, par le biais d’activités telles que la transformation du poisson, la commercialisation du poisson et la construction de bateaux, indique le rapport.

M. Banda estime que ce secteur recèle un réel potentiel de réduction de la pauvreté.

« L’amélioration des méthodes de transformation du poisson aidera les acteurs de la chaîne de valeur, tels que les femmes et les jeunes, à atténuer leur vulnérabilité et à s’adapter aux chocs extrêmes et aux pertes de poisson, à stimuler leur productivité et à améliorer leurs moyens de subsistance », a-t-il déclaré.

Le projet vise à atteindre 500 bénéficiaires directs à Mangochi, l’un des principaux districts de pêche du Malawi, dans le but de réduire les pertes post-récolte de 15 % et d’améliorer l’adoption des fours de 15 % d’ici 2026.

Ellack Dyton, un agent de vulgarisation du projet, a formé les transformateurs de poisson à la construction et à l’utilisation des fours, ainsi qu’à la manipulation du poisson depuis les sites de débarquement jusqu’aux marchés.

« Jusqu’à présent, la réponse a été impressionnante », a déclaré M. Dyton.

« Ce qui a séduit les transformateurs, c’est la réduction du bois de chauffage et de la main-d’œuvre, car ils peuvent désormais mettre le poisson dans les fours et s’adonner à d’autres activités.

Hee admet qu’un « changement de mentalité » est encore nécessaire, ajoutant : « Lorsque des innovations de ce type apparaissent, certains hésiteront toujours à les adopter : « Lorsque des innovations de ce type apparaissent, certains hésitent toujours à les adopter. Mais il y a un intérêt significatif à adopter cette technologie et cela nous encourage ».

Augmentation de l’échelle

L’écologiste Charles Mkoka, qui a travaillé sur des initiatives de transformation du poisson au Malawi, estime que cette technologie offre un énorme potentiel commercial.

« Le processus garantit les normes de sécurité alimentaire pour les marchés locaux et régionaux », a déclaré Mkoka, qui est le directeur exécutif de l’Unité de coordination pour la réhabilitation de l’environnement (CURE), un groupe local de défense de l’environnement.

Selon lui, cela signifie que les transformateurs peuvent exploiter les possibilités d’exportation au sein de la Communauté de développement de l’Afrique australe ou du Marché commun de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe.

Il a ajouté : « Ces technologies améliorées réduisent les charges de travail et de santé et créent davantage d’opportunités génératrices de revenus, en particulier pour les coopératives dirigées par des femmes et les entreprises de jeunes.

« Il reste maintenant à renforcer leurs capacités et à soutenir la formation de coopératives dirigées par des femmes et des jeunes pour le partage des connaissances et les économies d’échelle.

Les chercheurs affirment qu’ils souhaitent maintenant étendre cette technologie à d’autres sites d’atterrissage dans tout le Malawi.

« Notre objectif est de partager avec d’autres districts de la côte du lac afin d’améliorer la qualité et la sécurité des produits de poisson fumé tout en réduisant les pertes », a déclaré M. Banda.

Cet article a été rédigé par Charles Mpaka