Un dispositif à énergie solaire pour résoudre les problèmes d’eau au Nigeria

[LAGOS] Des chercheurs nigérians ont mis au point un dispositif de filtration à biocapteur alimenté par l’énergie solaire qui détecte et élimine les germes mortels présents dans l’eau, la rendant ainsi propre à la consommation.

Le Nigeria est confronté à une grave crise de l’eau. Selon l’UNICEF, environ 70 % de l’eau consommée est contaminée.

Selon l’agence des Nations unies pour l’enfance, 117 000 enfants de moins de cinq ans meurent chaque année au Nigeria des suites de maladies d’origine hydrique, soit le nombre le plus élevé de tous les pays du monde.

Pour résoudre ce problème dans les zones rurales et urbaines, les chercheurs ont mis au point un dispositif de filtration alimenté par l’énergie solaire, qui peut être utilisé même dans les zones où l’électricité est limitée.

L’appareil utilise un biocapteur pour détecter les organismes nuisibles, tandis qu’un système de filtration à trois couches exploite les rayons ultraviolets pour purifier l’eau et éliminer tous les germes nuisibles.

« Notre objectif est de prévenir les maladies d’origine hydrique et les décès », a déclaré Victor Nwaugo, chercheur principal et professeur de pollution environnementale et de santé publique à l’université d’État d’Abia, au Nigeria.

« Le dispositif de biocapteur purifie l’eau et la rend potable à tout moment.

Selon les chiffres officiels, seuls 10 % de la population nigériane ont accès à des services de base en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène.

« Les habitants des zones rurales sont trois fois plus défavorisés que ceux des zones urbaines », a déclaré M. Nwaugo.

Selon lui, le filtre à biocapteur, durable et facile à utiliser, permettra aux habitants de ces zones rurales d’avoir accès à de l’eau potable, réduisant ainsi le risque de contracter des maladies d’origine hydrique.

Contrairement aux solutions existantes qui reposent sur l’électricité du réseau et une simple filtration, l’appareil combine la détection des germes et la purification en plusieurs étapes, en utilisant uniquement l’énergie solaire.

Le dispositif peut être raccordé aux robinets des habitations urbaines ou aux cours d’eau, principale source d’eau des communautés rurales.

La recherche au service de l’impact

Le projet, soutenu par une subvention de 250 000 dollars de la Science Granting Councils Initiative (SGCI), reflète un changement dans la culture de la recherche au Nigeria, selon M. Nwaugo.

« Auparavant, nous faisions de la recherche en vue d’une publication, mais aujourd’hui, nous faisons de la recherche en vue d’un impact sur la société », a-t-il déclaré.

Le filtre biocapteur de M. Nwaugo et de son équipe a attiré l’attention en février dernier lors de l’initiative Research for Impact (R4i), organisée par le Tertiary Education Trust Fund (TETFund), un organisme nigérian chargé de financer l’enseignement supérieur et de soutenir les initiatives de recherche.

Hadiza Ismail, directrice adjointe du centre de recherche et de développement du TETFund, explique que le programme R4i vise à donner aux chercheurs les moyens de transformer les résultats de leurs recherches en solutions innovantes pour résoudre des problèmes concrets.

« L’initiative aidera les chercheurs à commercialiser leurs travaux et à avoir un impact sur la société », a-t-elle déclaré.

Moses Olutoye, professeur de génie chimique spécialisé dans la recherche sur les énergies renouvelables à l’université fédérale de technologie de Minna, au Nigeria, a salué cette innovation.

« L’énergie solaire est abondante et ne demande qu’à être exploitée à des fins individuelles, domestiques et industrielles », a-t-il déclaré.

« L’énergie solaire peut aider les Nigérians et les chercheurs à répondre à leurs besoins énergétiques. Elle permettra aux gens de ne plus être traumatisés par le manque d’électricité et les fréquentes pannes du réseau national. »

Augmentation de l’échelle

Les chercheurs espèrent commercialiser leur produit dans les mois à venir et travaillent avec le gouvernement de l’État d’Abia pour trouver des entrepreneurs capables de fabriquer l’appareil.

« Nous sommes également en pourparlers avec la chambre de commerce d’Aba et la chambre de commerce d’Umuahia afin de poursuivre notre expansion », a déclaré M. Nwaugo.

« Le produit final sera adapté aux bureaux, aux exploitations agricoles et aux ménages, car il sera produit en différentes tailles », a-t-il ajouté.

Olusola Bamisile, scientifique spécialisé dans les énergies renouvelables et le développement durable à l’université de Dundee, au Royaume-Uni, estime que des politiques de soutien sont nécessaires pour favoriser la mise en œuvre de projets de ce type.

Des politiques encourageant les investisseurs privés à investir au Nigeria devraient être mises en place, a-t-il déclaré, ajoutant : « Le marché de l’électricité du Nigeria est l’une des puissances économiques inexploitées du pays » : « Le marché de l’électricité du Nigeria est l’une des puissances économiques inexploitées du pays.

Cet article a été rédigé par Jesusegun Alagbe