Une technologie intelligente sur le plan climatique aide les agriculteurs kenyans à vendre des légumes indigènes

[NAIROBI] Pendant de nombreuses années, Sammy Ndungu, un petit agriculteur de Kiambu, dans le centre du Kenya, a dû faire face à de faibles rendements en raison de sa dépendance à l’égard de l’agriculture pluviale.

Ses légumes, notamment les épinards et la morelle africaine, se desséchaient souvent pendant les sécheresses.

Mais en 2024, la situation s’est améliorée lorsque des chercheurs de l’université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta (JKUAT) ont lancé une initiative visant à promouvoir la production durable et la commercialisation de légumes indigènes.

« Par le passé, je préparais mal mes pépinières et j’ai commencé à subir des pertes dès le repiquage », se souvient M. Ndungu.

Toutefois, la situation a changé lorsque des chercheurs se sont rendus dans sa communauté pour former les petits exploitants à la préparation des pépinières, à l’application d’engrais organiques et à la gestion des cultures.

« C’est le savoir qui me manquait », déclare Ndungu.

« Grâce aux semences qu’ils m’ont données et à la formation à la gestion des cultures, j’ai obtenu une récolte abondante.

M. Ndungu explique qu’il avait l’habitude de récolter 200 kg de légumes sur un quart d’hectare toutes les deux semaines, mais qu’il obtient désormais le même rendement quatre fois par mois.

« Et lorsque le marché est prêt, nous savons où emmener [les produits] après la récolte, ce qui réduit les pertes car les légumes sont très périssables », ajoute-t-il.

Des technologies intelligentes pour le climat

La formation faisait partie du projet « Upscaling African Indigenous Vegetables Climate Smart Technologies for Food and Nutrition Security in Kenya ».

Lancée en 2023, l’initiative cible les agriculteurs des comtés de Kakamega et de Kiambu et vise à promouvoir la culture de la morelle africaine et de la mauve juteuse à l’aide de technologies intelligentes sur le plan climatique et de variétés de semences enregistrées.

Financé par la Science Granting Councils Initiative via le Fonds national de recherche du Kenya, le projet est mené par JKUAT en partenariat avec Masinde Muliro University of Science and Technology et l’Inter Region Economic Network (IREN) Growthpad, une société d’exportation.

Les chercheurs avaient pour objectif d’améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle, menacée par le changement climatique, en encourageant la production, la commercialisation et l’utilisation durables des légumes indigènes africains.

« La morelle africaine et la mauve juteuse sont parmi d’autres légumes indigènes africains qui ont un grand potentiel pour fournir une source alimentaire alternative résistante au climat au Kenya et au-delà », a déclaré Mary Abukutsa, responsable du projet à la JKUAT.

Avantages économiques

Mme Abukutsa, professeur d’horticulture et vice-chancelière adjointe chargée de la recherche, de la production et de la vulgarisation à l’université JKUAT, explique qu’elle souhaitait doter les agriculteurs de solutions intelligentes sur le plan climatique et de connaissances vérifiées pour les aider à développer la production de légumes indigènes africains.

Selon elle, si les petits exploitants agricoles s’engagent dans le processus, les légumes indigènes peuvent offrir des avantages économiques et nutritionnels.

« J’ai réalisé que les légumes indigènes africains n’avaient pas été pleinement exploités pour le développement durable du Kenya et de l’Afrique », a-t-elle déclaré.

« J’ai compris qu’il était nécessaire de repositionner stratégiquement les légumes indigènes africains dans le secteur de l’horticulture, qui a été sous-utilisé pendant de nombreuses années.

Le projet a permis de former 200 agriculteurs et de distribuer 200 sachets de semences pour soutenir la production commerciale de légumes indigènes.

Les agriculteurs ont été initiés à l’utilisation d’engrais organiques à haute teneur en nutriments, produits à partir de déchets de cuisine, de marché et d’animaux, en utilisant des larves de mouches soldat noires.

Ils étaient également liés à des acheteurs, notamment des entreprises privées, des écoles, des hôpitaux et des restaurants.

Micronutriments

Par rapport aux légumes exotiques, Abukutsa note que la morelle africaine et la mauve juteuse ont un avantage compétitif en raison de leur teneur élevée en micronutriments, notamment en calcium, en fer, en phosphore, en vitamine A et en vitamine C.

« Ils ont une forte activité antioxydante qui élimine les radicaux dans l’organisme et le rend moins prédisposé aux maladies dégénératives telles que le cancer, les maladies cardiaques et le diabète », explique-t-elle.

Selon elle, les semences utilisées dans le cadre du projet sont résistantes au climat, adaptées à l’environnement tropical et capables de résister à des conditions météorologiques défavorables et aux insectes.

Ces cultures arrivent à maturité en quatre à six semaines et peuvent être séchées et stockées pour être utilisées en période de pénurie.

Sécheurs solaires

Pour prolonger la durée de conservation des légumes, le projet utilise des technologies intelligentes sur le plan climatique, telles que des séchoirs solaires et des refroidisseurs au charbon de bois.

« Les séchoirs permettent de prolonger la durée de conservation des légumes, notamment à des fins commerciales », a déclaré James Shikwati, directeur de l’IREN Growthpad, qui exporte des légumes indigènes africains principalement vers les États-Unis et le Moyen-Orient.

Shikwati a observé que la diaspora kenyane croissante a alimenté la demande internationale de légumes indigènes africains.

Grâce à ce projet, son entreprise a augmenté ses exportations vers les États-Unis et explore désormais les marchés africains et locaux.

« Nous avons appris que les Nigérians, les Zimbabwéens, les Tanzaniens, les Ougandais et les Sud-Africains apprécient beaucoup ces légumes », a-t-il déclaré.

« Nous travaillons sur l’étiquetage correct, car les noms varient d’un pays à l’autre.

Malgré ces progrès, M. Ndungu a souligné un problème majeur : l’accès limité à des semences de qualité.

« La plus grande difficulté que nous rencontrons est l’accès à ces semences… nous ne savons généralement pas où les obtenir », a-t-il déclaré à l’adresse suivante : .

Une vente garantie

Pamela Waundo, responsable agricole du sous-comté de Mumias dans le comté de Kakamega, a salué le projet pour le renforcement de la chaîne de valeur agricole en aidant les agriculteurs à cultiver des variétés intelligentes sur le plan climatique et à les relier aux marchés.

« Grâce à la valeur ajoutée, les agriculteurs sont désormais assurés de vendre », a déclaré M. Waundo.

« Ils reçoivent de l’argent, ce qui améliore les moyens de subsistance, en particulier dans les zones rurales.

Elle a appelé à une plus grande propriété foncière pour les femmes, qui cultivent principalement des légumes mais sont souvent confrontées à la concurrence des hommes qui privilégient les cultures telles que le maïs et la canne à sucre.

La formation et le soutien continus des agriculteurs sont nécessaires pour une production durable de légumes indigènes africains, a déclaré M. Waundo, ajoutant : « Nous devrions cesser de planter des légumes uniquement à des fins de subsistance et en faire une activité commerciale : « Nous devrions cesser de planter des légumes uniquement à des fins de subsistance et en faire une activité commerciale. »

Cet article a été rédigé par Gilbert Nakweya.