Un système de suivi des émissions en temps réel pour un bilan de santé plus sain

Des innovateurs rwandais s’attaquent à la pollution de l’air grâce à un dispositif de surveillance qui suit les émissions des véhicules en temps réel et coupe le moteur si les niveaux sont trop élevés.

La population urbaine du Rwanda augmente rapidement, ce qui accentue les inquiétudes concernant la pollution de l’air et ses effets néfastes sur la santé publique.

« L’exposition à des émissions nocives peut entraîner des problèmes de santé à long terme », a déclaré Emmanuel Tuyizere, qui a dirigé le projet de recherche et de développement. Les émissions des véhicules contribuent fortement aux maladies respiratoires telles que l’asthme et la bronchite, a-t-il expliqué.

« Les décideurs politiques doivent mettre en place des codes de gouvernance environnementale et sociale.

Ofili Methadius Iweanya, expert en politique environnementale et énergétique

Selon M. Tuyizere, le système de surveillance, facile à utiliser, déclenche une alarme sonore lorsque les niveaux de pollution dépassent les normes acceptables.

Si le véhicule continue à polluer de manière excessive au-delà d’une période de tolérance déterminée – qui peut être de plusieurs jours ou semaines, en fonction de l’utilisation de la voiture – le dispositif coupe le moteur, empêchant ainsi toute nouvelle émission.

La population totale du Rwanda devrait augmenter de plus de 50 % pour atteindre 17,6 millions de personnes d’ici 2035 et environ 22,1 millions de personnes d’ici 2050.

Le nombre de véhicules dans le pays a également augmenté de façon spectaculaire, passant de 55 000 en 1999 à plus de 220 000 en 2019, ce qui fait de la pollution de l’air due à la circulation un problème de santé urgent.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la pollution de l’air est à l’origine d’environ 7 millions de décès dans le monde chaque année. Au Rwanda, les chiffres augmentent également, les maladies respiratoires devenant plus fréquentes en raison de la détérioration de la qualité de l’air, selon le programme des Nations unies pour l’environnement.

En réponse à ces défis, Tuyizere et son équipe ont voulu développer un dispositif qui réduirait les émissions des véhicules, améliorerait la qualité de l’air et, en fin de compte, les résultats en matière de santé publique.

Le dispositif embarqué affiche en temps réel les données relatives aux émissions sur le tableau de bord du véhicule afin d’alerter les conducteurs sur l’augmentation des niveaux. L’idée est que ces données peuvent également être utilisées pour orienter les politiques gouvernementales en matière de réduction des émissions et de qualité de l’air.

Le projet, qui a débuté en décembre 2023 et devrait durer 18 mois, a reçu un financement de la Science Granting Councils Initiative, une initiative multilatérale qui soutient les organismes publics de financement de la science en Afrique subsaharienne.

Outre ses conséquences sur la santé publique, la pollution atmosphérique constitue une menace économique dans les pays à revenu faible ou intermédiaire comme le Rwanda, en raison de l’augmentation des coûts des soins de santé et de la dégradation de l’environnement qui ralentit les progrès de l’urbanisation.

Une étude montre que les décès liés à la pollution de l’air au Rwanda ont atteint un pic de 12 743 en 1997, puis ont fortement diminué pour atteindre 8 501 en 2013. Toutefois, depuis lors, on observe une augmentation constante.

« Le gouvernement du Rwanda a pris des mesures pour identifier les principales sources de pollution atmosphérique et améliorer la surveillance de la qualité de l’air au niveau national, en particulier dans la capitale, Kigali », a déclaré M. Tuyizere.

« Malgré ces efforts, la pollution de l’air ambiant au Rwanda constitue une menace croissante pour la santé humaine, le développement économique et le capital humain.

Augmentation de l’échelle

M. Tuyizere ajoute que des préparatifs sont en cours pour mettre en place les machines nécessaires à la production de masse de l’appareil.

Il estime que le système a un grand potentiel de développement, non seulement au Rwanda, mais dans toute l’Afrique, où de nombreux pays sont confrontés à des problèmes similaires de pollution de l’air.

Methadius Iweanya Ofili, un expert indépendant en politique environnementale et énergétique qui n’a pas participé au projet, a souligné l’importance d’inciter les automobilistes à réduire leur empreinte carbone pour que ces dispositifs soient efficaces.

Il souhaite que les gouvernements mettent en place des systèmes de crédits carbone pour récompenser les conducteurs qui réduisent leurs émissions, à l’instar de ce qui se fait pour les compagnies pétrolières.

« Les conducteurs qui s’efforcent de réduire leur empreinte carbone compte tenu de l’état de leur voiture seront récompensés, tandis que des taxes sur le carbone devraient être imposées aux propriétaires de voitures dont les véhicules émettent davantage », suggère M. Ofili.

La présence d’inspecteurs de l’environnement sur les routes pour évaluer régulièrement les véhicules contribuerait également à faire respecter les normes, ajoute-t-il.