Un projet communautaire de biogaz réduit les déchets en Namibie

À Groot Aub, une localité semi-rurale en périphérie de Windhoek, en Namibie, préparer un repas simple avait autrefois un coût en temps, en argent et en santé. Les cuisines étaient enfumées par la fumée du bois de chauffage, et les ménages consacraient une part importante de leurs revenus au combustible. Pour beaucoup, le bois de chauffage à lui seul coûte jusqu’à 2 400 N$ par mois.

Pour Natangue Shafudah, maître de conférences principal en physique à l’Université de Namibie et coordinateur de projets à l’Institut de recherche sur l’hydrogène vert de Namibie, le problème était sous leurs yeux.

« Les quartiers informels génèrent de grands volumes de déchets organiques tout en dépendant de sources d’énergie coûteuses ou dangereuses. Cette combinaison crée des risques à la fois environnementaux et sanitaires », explique Shafudah.

Une solution ancrée dans le quotidien

Plutôt que d’aborder le problème sous un angle purement technique, Shafudah et son équipe se sont concentrés sur la manière dont les gens vivent.

En janvier 2025, avec le soutien de la SGCI via la National Commission on Research, Science and Technology (NCRST), l’équipe a installé un biodigesteur de 20 m³ et un sac de stockage de 50 m³ dans une ferme de Groot Aub, alimentés par le fumier de 120 porcs et 400 poulets. Grâce à un processus biologique naturel appelé digestion anaérobie, des micro-organismes décomposent les déchets organiques en l’absence d’oxygène.

Le système transforme environ 384 kilogrammes de fumier par jour en biogaz à combustion propre.

Selon Shafudah, le système a atteint son gonflage complet en seulement 28 jours, soit 12 jours avant la date prévue, aidé par les températures printanières de la Namibie, qui ont accéléré l’activité microbienne.

« En septembre 2025, lorsque l’équipe a officiellement consigné les résultats, le digesteur produisait plus de 3 400 litres de gaz sur une seule journée mesurée », indique-t-il.

« Le biodigesteur intègre la gestion des déchets, la production d’énergie et l’agriculture. Rien n’est gaspillé. »

Une transformation discrète au sein des foyers

Pour certains ménages de Groot Aub, le changement a été immédiat.

Les familles sont passées du bois de chauffage au biogaz pour la cuisine quotidienne, réduisant le temps consacré à la collecte du combustible, diminuant l’exposition à la fumée et réduisant les dépenses des ménages.

Dans le cadre du projet pilote, trois ménages utilisent désormais régulièrement le biogaz, avec une quantité suffisante pour plusieurs jours de cuisson. Pour les familles qui dépendaient fortement du bois de chauffage ou du GPL, les économies sont tangibles.

Les bénéfices vont au-delà de la cuisine. Le digestat produit par le système est utilisé dans les jardins, améliorant la fertilité des sols et soutenant l’agriculture à petite échelle.

Construire plus qu’un système

Dès le départ, la communauté a été associée à la conception du projet. Un audit des déchets, des réunions communautaires et des visites de site ont permis de s’assurer que les réalités locales guidaient la mise en œuvre.

Huit membres de la communauté ont été employés pendant l’installation, acquérant des compétences pratiques en construction, plomberie et maintenance du système.

Deux personnes issues des ménages bénéficiaires ont reçu une formation approfondie en gestion du système et en résolution de problèmes, tandis que trois jeunes du secteur ont été identifiés tôt pour une formation technique.

« Il s’agit d’un investissement précoce dans la prochaine génération de personnes qui exploiteront ce type d’infrastructure », explique Shafudah.

« Le succès des systèmes de biogaz à petite échelle dépend de l’acceptation et de la participation des utilisateurs. À Groot Aub, cette participation est devenue l’un des fondements les plus solides du projet. »

Comment fonctionne le biodigesteur

Le biodigesteur est une version contrôlée d’un processus naturel : la décomposition.

Des matières organiques telles que le fumier, les déchets alimentaires et les résidus agricoles sont mélangées à de l’eau selon un ratio d’environ une part de déchets pour trois parts d’eau, puis introduites dans un système scellé.

À l’intérieur, des micro-organismes décomposent la matière par étapes, produisant finalement du méthane. Ce méthane devient du biogaz, acheminé vers les foyers pour la cuisson.

Ce qui reste est une boue riche en nutriments, utilisée comme engrais organique.

Le système traite environ 384 kg de fumier par jour, produisant l’équivalent de 247 kg de GPL par mois, pour une fraction du coût.

« Le système a coûté 16 552 N$ à installer », explique Shafudah. « Il permet d’économiser environ 5 937 N$ par an en coûts de GPL évités, ce qui signifie qu’il est amorti en moins de trois ans. »

Sur une durée de vie de 20 ans, les économies projetées dépassent 98 000 N$, sans compter les revenus supplémentaires liés à l’engrais ou d’éventuels crédits carbone.

Des défis en cours de route

Le projet n’a pas été exempt de difficultés.

Des problèmes techniques, tels que de légères fuites de gaz et des apports de déchets irréguliers, ont nécessité des ajustements. Le manque d’expertise locale a rendu nécessaire une formation supplémentaire, et des inquiétudes existaient quant à des manipulations de l’équipement.

Même aux premières étapes, il a fallu faire preuve de patience. Lorsque le biodigesteur s’est gonflé pour la première fois, le gaz ne s’est pas enflammé, une phase normale le temps que les niveaux de méthane augmentent progressivement.

Avec le temps, le système s’est stabilisé, produisant des flux de biogaz réguliers.

Une perspective plus large

Le projet montre comment des systèmes à l’échelle communautaire peuvent répondre à la fois à la précarité énergétique et à la gestion des déchets.

En convertissant les déchets organiques en énergie, le système réduit la pollution environnementale, diminue les émissions de gaz à effet de serre et améliore l’assainissement, tout en réduisant les coûts énergétiques des ménages.

Plus important encore, le modèle est reproductible.

Avec un soutien politique adéquat, des investissements et des partenariats, des systèmes similaires pourraient être déployés à plus grande échelle dans des communautés confrontées aux mêmes défis.

Une autre voie à suivre

À bien des égards, le projet de Groot Aub redéfinit la manière dont les solutions énergétiques sont conçues.

Au lieu de systèmes centralisés, il met en avant la force d’approches décentralisées, portées par la communauté. Au lieu de considérer les déchets comme un problème, il montre leur valeur en tant que ressource.

Bien que le projet soit achevé du point de vue du financement, la recherche se poursuit, et deux étudiants de premier cycle mènent actuellement des travaux de recherche sur le système de biogaz, a indiqué Shafudah.

Pour les familles qui cuisinent désormais au biogaz, l’impact se traduit par un air plus propre, des coûts plus faibles et davantage de temps. Pour la communauté, c’est un pas vers l’indépendance énergétique.

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Publié le 7 avril 2026

Écrit par Jackie Opara-Fatoye