L’Ouganda comble le déficit de blé avec une culture résistante à la chaleur

Selon des chercheurs en agriculture, de nouvelles variétés de blé résistantes au climat et développées en Ouganda permettront de réduire la dépendance à l’égard des exportations étrangères et de soutenir la production alimentaire locale.

Dans toute l’Afrique subsaharienne, la demande de blé augmente, mais la hausse des températures compromet de plus en plus les rendements.

L’Organisation nationale de recherche agricole de l’Ouganda (NARO) promeut et distribue deux nouvelles variétés de semences, résistantes aux maladies de la rouille du blé ainsi qu’au stress dû à la chaleur et à la sécheresse, dans les exploitations agricoles du pays.

Bosco Chemayek, chef de l’équipe de recherche et responsable de la sélection du blé et de l’orge au NARO, explique que les semences peuvent pousser dans des zones auparavant inadaptées, ce qui les rend idéales pour l’agroécologie diversifiée de l’Ouganda.

« Le pays a le potentiel de produire plus de 60 % des céréales de blé si la zone de production peut être étendue aux environnements de moyenne et basse altitude grâce à l’utilisation de variétés tolérantes à la chaleur », a déclaré M. Chemayek.

Selon la NARO, la demande de blé de l’Ouganda s’élève à 650 000 tonnes métriques par an, alors que la production actuelle n’est que de 25 000 tonnes métriques.

L’évolution des goûts et des préférences de la population a entraîné une forte hausse de la demande de blé et de produits dérivés, ainsi qu’une augmentation de la dépendance du pays vis-à-vis des importations de blé, évaluées à 450 millions $ US.
Pour combler cette lacune, l’équipe de recherche de la NARO a entrepris en 2021 une mission visant à développer de nouvelles variétés de blé capables de prospérer dans le climat diversifié de l’Ouganda.

« L’introduction du blé dans des zones non traditionnelles, telles que les environnements de moyenne et basse altitude, est la meilleure solution pour réduire les importations massives », a expliqué M. Chemayek.

« Toutefois, ces régions sont caractérisées par des stress liés à la chaleur et à la sécheresse, des maladies liées à la rouille du blé (rouille de la tige, rouille de la feuille et rouille jaune) et un manque de variétés adaptées à ces environnements.

Ce projet de recherche de 18 mois a été financé par l’Initiative des conseils de subvention de la recherche scientifique (SGCI), une initiative qui renforce les agences publiques de financement scientifique en Afrique subsaharienne afin de soutenir la recherche et les politiques fondées sur des données probantes.

« Nous avons accéléré le développement et la diffusion de variétés de blé largement adaptées et préférées par l’industrie pour une agro-industrie diversifiée et pour renforcer l’accès et l’utilisation de semences de blé de qualité en Ouganda », a déclaré M. Chemayek, ajoutant que le succès du projet témoigne de la puissance de la collaboration entre les chercheurs, les agriculteurs et les décideurs politiques.

M. Chemayek a indiqué que la SGCI avait soutenu les essais de performance d’adaptation sur plusieurs sites et le groupage des semences avant la dissémination des lignées candidates. Le groupage de semences consiste à collecter des semences prometteuses et à les cultiver dans un environnement contrôlé.

La mise au point des semences a nécessité le croisement de lignées prometteuses provenant du Centre international de recherche agricole dans les zones sèches et du Centre international d’amélioration du maïs et du blé, explique M. Chemayek.

Des essais d’adaptation ont ensuite été réalisés pendant plusieurs saisons afin de déterminer leur performance dans les différents environnements de l’Ouganda.

Gains économiques

Geoffrey Sempiri, coordinateur du projet SGCI en Ouganda, estime que le projet aidera le pays à devenir moins dépendant des importations en augmentant la production nationale de blé, ce qui stimulera le développement économique.

« Le financement de ce projet était très important et opportun, afin que les agriculteurs ougandais puissent cultiver davantage de blé, ce qui se traduira par une plus grande sécurité alimentaire et une moindre dépendance à l’égard du blé importé », a-t-il déclaré.

« Nous avons connu des hausses de prix lorsque la guerre entre la Russie et l’Ukraine a éclaté, car nous dépendions fortement des importations de blé en provenance d’Ukraine », a-t-il ajouté.

M. Sempiri a souligné que l’impact du projet va au-delà de la sécurité alimentaire et qu’il est susceptible de créer des emplois et de stimuler la croissance économique.

Il a déclaré que les entrepreneurs locaux, en particulier les femmes et les jeunes, peuvent tirer profit d’une chaîne de valeur du blé solide pour développer leurs petites entreprises.

Nous avons beaucoup de jeunes Ougandais et de jeunes Ougandaises qui ont de petites entreprises de rue fabriquant des produits alimentaires à base de blé comme le chapati et le « rolex » – un en-cas populaire ougandais composé de chapati, d’œufs frits et de légumes roulés ensemble », a déclaré Sempiri.

Selon Omotunde Banjoko, analyste agricole, la croissance de la demande de blé crée des opportunités d’emploi tout au long de la chaîne de valeur du blé pour les agriculteurs, les meuniers et les boulangers.

M. Banjoko est également convaincu que l’initiative peut améliorer la production de blé et l’économie de l’Afrique, en réduisant la dépendance à l’égard des importations et en renforçant la sécurité alimentaire.

« Une approche coordonnée, comprenant l’amélioration des investissements dans la recherche et le développement, les infrastructures et les bonnes pratiques de vulgarisation agricole, est essentielle pour approfondir et pérenniser les résultats », a-t-il déclaré.

Article écrit par Funke Ishola