Les déchets de noix de cajou, une activité lucrative pour les jeunes ghanéens

[A Ayigbe, une communauté rurale de la région de Bono au Ghana, Michael Kyereme, 35 ans, a remboursé une dette universitaire de 3 500 GHS (335 USD) en seulement trois mois.

Il y est parvenu non pas en obtenant un emploi salarié bien rémunéré, mais en vendant du jus fabriqué à partir de la partie charnue du fruit de l’anacardier que la plupart des agriculteurs jettent.

« Les pommes de cajou sont faciles à trouver et gratuites », explique-t-il à SciDev.Net.

« Aujourd’hui, je fabrique environ 60 bouteilles de jus par cycle et par jour, et je les vends par l’intermédiaire du magasin de ma femme et des plateformes de médias sociaux comme TikTok et WhatsApp. »

Les pommes de cajou, fruits attachés à la noix de cajou, sont généralement jetées lors de la récolte.

Michael Kyereme a remboursé une dette universitaire en vendant du jus fabriqué à partir de la partie charnue du fruit de la noix de cajou. Copyright : Albert Oppong-Ansah / SciDev.Net

Mais dans le cadre d’un projet soutenu par la recherche, les jeunes apprennent à transformer les pommes en jus, en snacks, en compost et en aliments pour animaux.

L’initiative, appelée Maximising Gains from Cashew Production for Youth Development (MA-CASH), est gérée par le Conseil de la recherche scientifique et industrielle du Ghana, avec le soutien du ministère de l’environnement, de la science et de la technologie et un financement du Centre de recherches pour le développement international (CRDI) du Canada.

Elle forme des jeunes à la transformation des pommes de cajou en produits qui réduisent le gaspillage alimentaire et procurent des revenus dans les zones rurales.

« La plupart des moyens de subsistance alternatifs nécessitent un capital, mais pas celui-ci. C’est pourquoi je l’ai immédiatement adoptée », explique Kyereme.

Il espère investir dans des équipements de transformation et tester de nouveaux produits tels que les brochettes de pommes de cajou et les aliments pour volailles.

Déchets alimentaires

À l’échelle mondiale, environ 37 millions de tonnes métriques de pommes de cajou sont produites chaque année. Mais seulement 1,3 million de tonnes sont transformées commercialement, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture.

George Asare, chercheur au Conseil ghanéen pour la recherche scientifique et industrielle, qui a participé au projet, indique que le Ghana a produit plus de 1,6 million de tonnes de pommes de cajou en 2024, dont 90 % ont été gaspillées.

« Cela représente environ 1 449 000 tonnes métriques de produits perdus », explique M. Asare. « Il s’agit d’une perte importante tant sur le plan économique que nutritionnel.

MA-CASH forme les jeunes à la transformation des fruits en jus, en substituts de viande et en d’autres produits. Il encourage également le compostage et la production d’aliments pour animaux, créant ainsi de petites entreprises qui utilisent toutes les parties du fruit.

« Ce projet ne concerne pas seulement le jus », explique Sefakor Heloo, responsable de la planification du développement au ministère ghanéen de l’environnement, de la science et de la technologie.

« Il s’agit de la durabilité, de la sécurité alimentaire, de la résilience climatique et de l’acquisition de compétences pratiques par les jeunes.

Réactions allergiques

L’idée du projet est née lors d’une visite sur le terrain de la phytotechnicienne Francisca Aba Ansah, qui a vu des piles de pommes de cajou pourries et s’est demandée pourquoi personne ne les mangeait.

De retour au laboratoire, l’équipe s’est heurtée à deux difficultés : la forte teneur en tanins du fruit, qui peut bloquer l’absorption des nutriments, et la nécessité de trouver un ingrédient riche en protéines qui ne déclenche pas d’allergies.

« Nous avons utilisé des procédés scientifiques pour réduire les niveaux de tannins dans le jus », explique M. Ansah.

Pour augmenter la teneur en protéines, ils ont ajouté une légumineuse, afin de mettre au point un aliment riche en protéines pour les végétariens, semblable à une saucisse.

Brochette de noix de cajou en exposition. Les chercheurs travaillent sur l’allongement de la durée de conservation des produits à base de noix de cajou. Copyright : Albert Oppong-Ansah / SciDev.Net

L’équipe a testé la nouvelle saucisse à Accra après avoir reçu l’autorisation éthique et mené une petite campagne dans les médias sociaux pour recruter des dégustateurs.

« Il n’y avait pas de différence significative entre notre saucisse et la saucisse végétalienne commerciale », dit-elle.

Jusqu’à présent, plus de 300 jeunes ont été formés dans six communautés, et la prochaine session de formation, prévue pour janvier 2026, est déjà complète.

Durée de conservation plus longue

MA-CASH se concentre également sur la réduction des déchets. Les restes de pulpe sont utilisés pour le compost et l’alimentation animale, et le projet expérimente des technologies de refroidissement simples pour prolonger la durée de conservation des fruits.

« Nous avons mis au point et testé un refroidisseur d’argile qui prolonge la durée de conservation de 24 heures à six jours », explique M. Ansah.

« Mais nous étudions des technologies permettant d’allonger ce délai à trois mois ou plus ».

Le projet encourage également l’apiculture sous les anacardiers afin d’améliorer la pollinisation et de stimuler la production de miel.

Avec l’aide d’Opportunity International Savings and Loans, une institution d’épargne et de prêt agréée par la Banque du Ghana, des groupes d’épargne ont été mis en place pour soutenir les participants qui ont besoin de prêts pour acheter du matériel ou développer leur activité. Les participants reçoivent également une formation en matière d’éducation financière et d’outils numériques.

Paul Adu-Gyamfi, directeur de recherche au Consultative International Cashew Council, explique que le cajou est le premier produit d’exportation non traditionnel du Ghana et qu’il pourrait se développer davantage si la pomme était mieux utilisée.

« La pomme de cajou présente un potentiel pour les produits à valeur ajoutée », déclare-t-il.

« Sa diffusion dans des régions telles que la région orientale crée plus d’espace pour la transformation et les entreprises locales.

Selon lui, plus de 4 000 agriculteurs sont impliqués dans la culture de la noix de cajou, tandis que d’autres travaillent dans la transformation et l’exportation. Des institutions telles que l’Institut ghanéen de recherche sur le cacao aident à relever les défis agricoles, tandis que des agences telles que la Food and Drugs Authority travaillent sur la qualité et la sécurité des produits.

Avantages nutritionnels

Les pommes de cajou sont riches en nutriments, explique Daniel Kwame Antwi, responsable de la nutrition au sous-district de Dormaah du Service de santé du Ghana dans la municipalité de Sunyani au Ghana, qui n’a pas participé à l’étude.

Jus en bouteille fabriqué à partir de la partie charnue du fruit de la noix de cajou. Copyright : Albert Oppong-Ansah / SciDev.Net

« Il est riche en glucides, en magnésium, en potassium, en vitamine C et en antioxydants. Il renforce l’immunité, favorise la santé cardiaque et peut réduire les risques d’obésité », ajoute-t-il.

« Le jus de cajou est bon pour tous les groupes d’âge. Nous nous sommes trop longtemps concentrés sur la noix. Il est temps d’explorer le fruit ».

Le modèle MA-CASH est en train d’être étendu à des régions telles que Ahafo, Ashanti et le nord du Ghana, avec du matériel de formation désormais disponible dans les langues locales.

Pour Michael Kyereme, ce changement a bouleversé sa vie.

« Cette compétence a changé ma vie », explique-t-il. « C’est une activité rentable, et de plus en plus de jeunes veulent la rejoindre. Nous avons juste besoin de machines et de soutien pour nous développer ».

Cet article a été produit par le bureau anglais de SciDev.Net pour l’Afrique sub-saharienne.